兩輛改裝越野車在黎明前最深的黑暗中疾馳，如同逃離地獄的幽靈。車燈切割著濃稠的夜幕，引擎的嘶吼是這片死寂荒原上唯一的生命跡象。
拉烏爾在後座幽幽轉醒，呻吟著動了動被捆縛的手腳。當他看清車內陌生的環境和身邊如同石雕般的獨狼時，恐懼再次攫住了他。
前車裡，吳楓負責駕駛，卡德爾在一旁檢查著武器和所剩無幾的補給。氣氛壓抑得如同暴風雨前的悶雷。
“德納爾少校……”卡德爾終於打破了沉默，聲音乾澀，“如果後勤的拉烏爾是他的人，那指揮鏈裡還有多少是乾淨的？”
吳楓的目光凝視著前方無儘的黑暗。“軍團內部已經不可信。我們現在是孤狼。”
這意味著他們失去了最後的庇護所和補給來源，真正成為了被世界遺棄的人，不僅要麵對“遠星”和“鐵砧”的追殺，還要提防來自昔日同僚的子彈。
“接下來去哪？基達爾？去找那個見鬼的研究站？”卡德爾問道，語氣中帶著一絲不易察覺的疲憊。連續的奔逃、戰鬥、背叛，正在消耗每個人的精力。
“我們需要情報，需要補給，需要弄清楚零素到底是什麼，以及‘遠星’為何如此大動乾戈。”吳楓冷靜地分析，“拉烏爾是鑰匙，但他能打開的鎖有限。我們需要找到‘執事’，或者直接觸及核心。”
“就憑我們這幾個人，幾杆槍？”卡德爾的聲音提高了一些，“伊萬還半死不活，邁克那小子沒崩潰就算奇跡！去找‘遠星’的核心據點？那是自殺！”
這是卡德爾第一次明確表示質疑。現實的殘酷和前途的渺茫，正在讓團隊內部出現裂痕。
吳楓沒有立刻反駁。他理解卡德爾的心情。他緩緩將車停在一片巨大的沙丘陰影下，熄滅了引擎。瞬間，絕對的寂靜籠罩下來，隻有風吹沙粒的細微聲響。
“卡德爾，”吳楓轉過頭，看向這位來自阿爾及利亞的硬漢，他的眼神在微弱的星光下異常明亮，“我們還有彆的選擇嗎？”
卡德爾張了張嘴，最終頹然地靠回座椅。“沒有。回去是軍事法庭或者滅口，留下是等死。”
“所以，我們隻能向前。”吳楓的聲音不高，卻帶著斬釘截鐵的力量，“自殺，或者殺出一條血路。我們選擇後者。”
他拿出賈馬爾給的衛星電話和那個寫有聯係方式的紙條。“我們不是完全沒有盟友。賈馬爾，還有他背後的‘網絡’。我們需要借助一切能借助的力量。”
他撥通了那個加密頻率。片刻後，一個經過處理的、非男非女的電子合成音傳了過來：“身份。”
“賈馬爾引薦。我們需要關於‘執事’和基達爾地區‘遠星’設施的情報，最高優先級。”吳楓言簡意賅。
“代價。”合成音冰冷地回應。
“我們手上有‘哨兵’，以及他提供的關於德納爾少校和零素研究站的情報。可以共享。”吳楓提出了條件。拉烏爾和情報，是他們目前唯一的籌碼。
電話那頭沉默了片刻，似乎在評估價值。“情報交換，可以。但關於‘執事’的信息屬於最高機密，需要額外代價。”
“什麼代價？”
“‘遠星’在廷巴克圖有一個安全屋，裡麵有一份關於零素早期實驗數據的物理備份。拿到它，交換‘執事’的詳細資料。”
廷巴克圖！那是馬裡北部重鎮，目前處於混亂地帶，各方勢力盤踞。“遠星”的安全屋必然守衛森嚴。
“這是讓我們去送死！”卡德爾忍不住對著電話低吼。
“交易與否，自願。”合成音毫無感情，“接受，提供坐標和初步情報。拒絕，通訊終止。”
吳楓與卡德爾對視一眼。對方精準地拿捏了他們的困境，並且拋出了一個他們幾乎無法拒絕，卻又危險至極的任務。
“我們接受。”吳楓沉聲道。
“很好。初步情報和坐標會發送到指定接收器。提醒：你們的時間不多，‘淨化程序’已進入第二階段。祝好運。”