地下診所的空氣凝重得如同實質。伊萬被轉移到隔壁一個稍微乾淨些的觀察室，身上插著管子，連接著發出規律滴答聲的簡陋監護設備。麻醉效果還未完全褪去，他暫時脫離了生命危險，但依舊脆弱。
吳楓讓邁克和哈基姆輪流休息，自己和獨狼、卡德爾已從狙擊點撤回）保持著最高警戒。這個所謂的“安全屋”充滿了不確定性，無論是那個冷漠的醫生，還是那兩個如同影子般的持槍守衛，都讓人無法安心。
時間在壓抑的寂靜中緩慢流逝。直到黎明前最黑暗的時刻，那個驗證數據的守衛再次出現，將一個薄薄的、沒有任何標識的電子閱讀器遞給吳楓。
“‘執事’的初步資料。下一個安全點坐標在裡麵。醫生會告訴你們何時可以轉移傷員。”守衛的聲音和他的眼神一樣，不帶任何感情，說完便轉身離開，消失在裡間的陰影中。
吳楓立刻打開閱讀器。屏幕亮起，顯示出一份加密文件。他輸入了守衛剛才低聲告知的密碼。
文件內容並不多，但每一行字都如同投入平靜湖麵的巨石，在他心中掀起驚濤駭浪。
【目標代號：執事(thedean)】
【真實身份：高度疑似為前外籍軍團高級情報官，艾蒂安·羅尚博爾(etiennerochabeau)，已於五年前因‘健康原因’退役。】
看到這個名字和背景的瞬間，吳楓的瞳孔猛地收縮。羅尚博爾！這個名字他並不陌生，在他還是“吳楓”而非“吳”的時候，在某些高度機密的簡報邊緣，曾隱約見過這個與北約及多家西方軍工複合體關係密切的名字！
【當前關聯：羅尚博爾退役後，擔任‘遠星國際資源集團’特彆項目顧問，實則為‘遠星’在薩赫勒地區乃至全球一係列黑色行動的最高策劃與協調者。與多家情報機構及私人軍事公司包括‘鐵砧’）存在深度合作。】
【核心項目：‘基石’(keystone)。具體內容未知，保密等級超越‘零素’。情報顯示，‘基石’並非單純的礦物或武器項目，而是一個涉及地緣政治、前沿科技與生物技術的綜合性長期戰略。零素被認為是‘基石’項目的關鍵‘催化劑’或‘鑰匙’之一。】
【行蹤特點：高度隱秘，從不使用固定通訊線路。習慣通過單次加密信息鏈和經過多重偽裝的中間人傳遞指令。最近一次可靠活動蹤跡，指向馬裡北部，基達爾大區，毗鄰阿爾及利亞邊境的……廢棄的‘塔西裡07’法國殖民時期地質勘探站。】
【警告：‘執事’極度危險，其安保措施融合了最先進的科技與經過洗腦的狂熱武裝人員。任何直接接觸嘗試，生還率預估低於5。】
文件到此戛然而止。
吳楓緩緩放下閱讀器，信息在腦海中瘋狂碰撞、重組。
羅尚博爾……“基石”……超越零素……塔西裡07勘探站……
一切都聯係起來了。為什麼德納爾少校會背叛，為什麼“遠星”和“鐵砧”要不惜一切代價清除他們。他們無意中觸碰到的，不僅僅是一個非法礦物開采的陰謀，而是一個可能撼動世界格局的、名為“基石”的龐大黑暗計劃的邊緣！
“基石……”吳楓低聲念出這個名字。這不再是簡單的複仇或自保，他們卷入的漩渦，比想象中更深，更黑暗。
“有什麼發現？”卡德爾注意到吳楓凝重的神色。
吳楓將閱讀器遞給他和獨狼傳閱。當看到“羅尚博爾”的名字和“基石”項目時，連一向冷漠的獨狼眼神都閃爍了一下，而卡德爾的臉色則變得異常難看。
“羅尚博爾……我聽說過這個名字，在他還是軍團情報官的時候，就是個以不擇手段和深不可測著稱的人物。”卡德爾的聲音低沉，“如果他真的是‘執事’，那我們所麵對的，是一個擁有龐大資源和無情手段的敵人。”
“塔西裡07勘探站……”獨狼指著最後的地點，“那裡是真正的無人區，地圖上的空白點。易守難攻，適合進行任何見不得光的勾當。”
“看來，那裡就是‘執事’的巢穴，也是‘基石’項目的核心之一。”吳楓的目光銳利起來，“我們必須去那裡。”
“但伊萬怎麼辦？”邁克不知何時醒了過來，擔憂地看向觀察室的方向。哈基姆也投來詢問的目光。
帶著一個重傷員，穿越數百公裡的無人區，去攻擊一個敵方重兵把守、情況不明的核心據點，這無異於天方夜譚。
就在這時，那個中年醫生掀開布簾走了出來，他擦著手，語氣平淡地宣布：“他的生命體征暫時穩定了，但至少一周內不能進行任何長途移動或劇烈活動，否則傷口再次崩裂，神仙難救。”
一周！他們根本沒有一周的時間！“鐵砧”和“遠星”的追兵不會給他們這個時間，“執事”更不會。
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難題，赤裸裸地擺在了麵前。
是放棄伊萬，輕裝前往塔西裡07，抓住可能稍縱即逝的機會？還是留下來，等待伊萬恢複，但可能陷入重圍，失去所有主動權，甚至全軍覆沒？
涵洞內再次陷入死寂。每個人的目光都集中在吳楓身上，等待著他的決定。