沙漠的夜風裹挾著沙粒，打在臉上帶來細微的刺痛。吳楓、卡德爾和獨狼三人如同三道流動的陰影，在古河床與沙丘的掩護下，快速向塔西裡07東側接近。
無線電保持靜默，隻有輕微的呼吸聲和腳下沙礫的摩擦聲。每個人都繃緊了神經，感官提升到極致，留意著黑暗中任何一絲不尋常的動靜。
獨狼在前方引路，他的動作如同經過精確計算的機器，每一次停頓、每一次移動都完美地利用著地形。卡德爾居中策應，厚重的身形在夜色中卻顯得異常敏捷。吳楓斷後，他的目光銳利如鷹，不僅觀察著後方，更不斷掃視著側翼，警惕著可能的埋伏。
距離圍牆還有一公裡時，他們改為匍匐前進，最大限度地減少自身的熱信號和輪廓。
時間在緊張的潛行中緩緩流逝。2245，他們抵達了預定隱蔽點——一處距離東側圍牆約三百米的沙丘背麵。從這裡，可以清晰地看到那個巨大的、如同怪獸呼吸口般的第三通風管道入口，以及管道上方那盞不斷旋轉掃描的探照燈。
獨狼通過狙擊鏡仔細觀察著。“守衛剛完成一輪交叉巡邏，下一輪預計在2302左右。攝像頭狀態正常。”他在喉嚨麥克風裡低語，聲音幾乎微不可聞。
所有人的目光都聚焦在那盞探照燈和巡邏守衛的身上。等待，成了最煎熬的考驗。
2258，探照燈的旋轉軌跡似乎出現了一個極其微小的卡頓，若非全神貫注根本無法察覺。幾乎同時，獨狼低聲道：“攝像頭信號燈熄滅。”——那十秒鐘的窗口期開始了！
2259，原本應該在附近巡邏的兩名守衛，其中一人的對講機似乎響了，他停下腳步聆聽，另一人也湊了過去，兩人的注意力被短暫吸引，背對著通風管道入口。
就是現在！
“行動！”吳楓低喝。
三道身影如同獵豹般從沙丘後竄出，以最快的速度衝向通風管道入口。他們的腳步輕盈而迅捷，在沙地上隻留下幾乎可以忽略的痕跡。
通風管道的入口覆蓋著厚重的防鳥網，後麵是巨大的扇葉，此刻處於低速旋轉狀態。卡德爾從背包中取出液壓剪，熟練而無聲地剪斷了防鳥網的鎖扣。獨狼則用特製的工具卡住了扇葉的旋轉軸承，在扇葉間製造出一個僅容一人通過的縫隙。
吳楓第一個側身鑽入，管道內一片黑暗，充斥著金屬、灰塵和某種……難以言喻的、微弱的消毒水混合著腐敗的氣味。氣流呼嘯，掩蓋了他們的腳步聲。
卡德爾和獨狼緊隨其後。進入後，獨狼迅速移開工具，扇葉恢複緩慢旋轉，卡德爾則將剪斷的防鳥網虛掩回原處，從內部用磁吸裝置固定，儘量不留下明顯痕跡。
整個過程不到兩分鐘。三人成功潛入，隱藏在通風管道的深邃黑暗中。
管道內部比想象中更加寬闊，直徑超過兩米，足以讓人彎腰前行。內壁是冰冷的金屬，布滿了灰塵和油汙。巨大的氣流聲在耳邊轟鳴，掩蓋了許多細微的聲響，但也乾擾了他們的聽覺。
吳楓打了個手勢，三人沿著管道小心翼翼地向深處摸去。根據哈基姆之前對建築結構的分析，這條主乾管道應該通往能源中心或生活區附近。
行進了一百多米後，前方出現了岔路。一條繼續向前，另一條向下延伸。
“德納爾沒有說明具體路線。”卡德爾低聲道，聲音在管道中顯得有些沉悶。
吳楓仔細觀察著兩條管道。向下的管道內，那股消毒水混合腐敗的氣味似乎更濃鬱一些，而且隱約能感覺到一絲極其微弱的、不規則的震動從下方傳來。
“向下。”吳楓做出了決定。直覺告訴他，秘密和危險，往往隱藏在更深的地方。
他們選擇了向下的管道。坡度很陡，內壁濕滑，需要格外小心。越往下，那股怪異的氣味就越發明顯，甚至開始夾雜著一絲若有若無的、如同電子噪音般的低頻嗡鳴。
又前行了大約五十米，側壁出現了一個維修用的格柵。吳楓示意停下，透過格柵的縫隙向外望去。
外麵是一條燈火通明的走廊，牆壁是冰冷的白色合金，充滿了未來感。幾名穿著白色全封閉防護服、戴著厚重麵罩的研究人員正推著一輛裝載著某種密封容器的推車匆匆走過。容器是不透明的金屬材質，但側麵貼著一個醒目的黃色標誌，上麵是三個黑色的字母：k7。
k序列？
研究人員的神情透過麵罩可視部分能看到）顯得緊張而匆忙，仿佛手中的東西極其危險。
就在這時，走廊儘頭的一扇氣密門滑開，一名穿著“遠星”高級軍官製服、卻沒有佩戴任何防護設備的中年男人走了出來。他身材高瘦，眼神銳利如鷹，嘴角帶著一絲冷漠的笑意。吳楓瞳孔一縮——這個人，他在“網絡”提供的資料中見過，正是“執事”，艾蒂安·羅尚博爾的心腹之一，負責塔西裡07現場指揮的拉塞爾博士！
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拉塞爾博士攔住了那隊研究人員，低頭看了看推車上的容器標簽“k7”，眉頭微蹙。
“活性還是不穩定？”他的聲音透過格柵隱約傳來，帶著一種居高臨下的審視。