指引方向的脈衝信號如同夜空中偶爾閃爍的孤星，短暫卻至關重要。吳楓和獨狼朝著信號來源，在冰冷的沙海中全力奔行。體力的消耗已接近極限，但求生的意誌和與戰友彙合的渴望支撐著他們每一步。
天際開始泛起一絲微光，黎明前的黑暗最為濃重。氣溫也降到了最低點，呼出的氣息瞬間凝成白霧。他們剛剛翻過一道高大的沙梁，前方是一片相對平坦、散布著黑色礫石的戈壁灘。
就在這時，獨狼猛地蹲下，舉起拳頭。
“車轍。新的。”
吳楓順著他指的方向看去，在朦朧的微光下，幾道清晰的越野車輪胎印痕碾過戈壁，向著與他們目標方向略有偏差的左側延伸而去。
不是他們來的方向，而是橫向穿插過去的。
“‘遠星’的巡邏隊，”吳楓低語，心臟微微收緊，“他們也在向這個區域收縮。”
這意味著他們與堡壘可能的彙合點，正處於敵人搜索圈的內緣。情況比預想的更危險。
“不能沿直線前進了，”吳楓果斷道，“我們沿著車轍的反方向，繞到它們後麵去。”
最危險的地方有時反而最安全。利用巡邏隊剛剛經過的盲區，或許能爭取到寶貴的時間和空間。
他們改變方向，沿著車轍印來的方向快速移動，同時更加警惕地觀察四周。黎明的微光逐漸驅散黑暗，戈壁灘的景物變得清晰起來。
突然，吳楓的通訊耳機裡再次傳來那短暫的“滴滴”聲，比之前任何一次都要清晰、急促！而且，幾乎是同時，從他們右前方大約一公裡外的一片風化岩群方向，隱約傳來了一聲沉悶的爆炸聲！
轟！
聲音在寂靜的黎明戈壁上回蕩。
吳楓和獨狼對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
交火了！
“是堡壘！”吳楓瞬間判斷。那脈衝信號是最後的指引，也是預警！
“加速！”獨狼言簡意賅，兩人不再顧忌隱蔽，爆發出最後的體力，朝著爆炸聲傳來的方向狂奔。
一公裡的距離在平時轉瞬即逝，但在筋疲力儘之下卻顯得如此漫長。他們能聽到前方傳來的斷斷續續的槍聲，主要是突擊步槍和精準點射的聲音，偶爾夾雜著爆炸物和……某種能量武器獨特的嗡鳴與爆裂聲！
“遠星”動用了高級裝備！
衝上一道緩坡，眼前的景象讓吳楓和獨狼瞳孔驟縮。
下方的一片亂石灘中，一輛經過改裝、加裝了裝甲和通訊天輪的越野車正是堡壘的“保姆車”）正冒著滾滾濃煙，車體一側嚴重損毀，顯然是剛才爆炸的結果。邁克和另一名吳楓不認識的、穿著便裝的技術人員正依托車體和岩石，用突擊步槍頑強地抵抗。
他們的對手，是大約七八名裝備精良的“遠星”士兵，以及……兩台造型比“收割者”稍小、但更加靈活、雙臂裝備著能量步槍的類人形戰鬥機械——“清道夫”！
這兩台“清道夫”利用岩石作為掩體，不斷用能量步槍進行壓製射擊，藍色的能量束打在岩石和車體上，炸開一團團灼熱的等離子團，威力驚人。普通的步槍子彈對它們的裝甲效果甚微。
邁克他們的活動空間被嚴重壓縮，情況岌岌可危。而在越野車後座，吳楓隱約看到了一個躺倒的身影，包裹著繃帶——是伊萬！
“獨狼！壓製機械單位！我支援邁克！”吳楓瞬間下達指令，同時手中的突擊步槍已經噴出火舌，精準的一個點射，將一名試圖從側翼包抄的“遠星”士兵爆頭！
獨狼沒有回應，但他已經如同磐石般臥倒在坡頂，狙擊槍穩穩架起。他深吸一口氣，強行壓下腦海中殘餘的精神不適，十字準星牢牢套住了一台“清道夫”頭部那閃爍著藍光的傳感器。
砰！
特製的穿甲彈脫膛而出！子彈劃過黎明微涼的空氣，精準地命中了“清道夫”的頭部傳感器！
啪！藍光爆碎，那台“清道夫”的動作瞬間僵直，能量步槍的射擊也停了下來。
“狙擊手！”剩餘的“遠星”士兵一陣慌亂，紛紛尋找掩體。
吳楓利用這寶貴的間隙，如同獵豹般衝下緩坡，幾個翻滾便來到了邁克身邊。
“老天！你們還活著！”邁克臉上混合著驚喜和焦急，他胡子拉碴，眼窩深陷，顯然這段時間也承受著巨大壓力。
“長話短說！”吳楓更換彈匣，目光掃過戰場，“伊萬怎麼樣？”
“重傷，昏迷，但暫時穩定！”邁克語速飛快，“我們接到你的斷斷續續信號，嘗試接應，但被盯上了！這些狗娘養的像是知道我們會來！”
此時，另一台“清道夫”已經將火力轉向了獨狼所在的坡頂，能量束打得岩石碎片紛飛。獨狼被迫轉移位置，壓製力減弱。