“灰域”的三天，如同在刀尖上跳舞。獨狼和萊利輪流警戒，幾乎未曾合眼。吳楓和邁克則利用這段時間，仔細研究“鼴鼠”提供的關於能量殘留和精神影響的報告，並結合吳楓自身對“氣”的粗淺理解，嘗試進行一些基礎的調控練習。報告中的理論艱澀而超前，許多地方與吳楓過去所學的秘術理念不謀而合，卻又用另一種近乎科學的語言進行闡述，這讓他對自身的力量有了更清晰的認知，但也意識到了其與“神骸”能量之間某種危險的聯係與排斥。
伊萬在醫生的定期檢查和額外收費）下，情況緩慢而穩定地好轉，雖然依舊虛弱昏迷，但生命體征逐漸平穩。醫生對此隻是冷淡地表示“死不了”，並催促他們儘快離開，因為“灰域”的空氣裡“麻煩的味道越來越濃”。
七十二小時的期限將至。在離開前，吳楓獨自找到了醫生。
“關於‘能量殘留’，你知道多少？”吳楓直接問道，將一小塊作為額外報酬的、從“收割者”殘骸上悄悄取下的、非能量的金屬碎片放在桌上。
醫生瞥了一眼那塊閃爍著異樣光澤的金屬，眼神微動，但沒有去拿。他點燃一支劣質雪茄，吐出一口辛辣的煙霧。
“我知道那是詛咒，也是門票。”醫生聲音沙啞，“‘鼴鼠’感興趣的東西，通常離地獄不遠。那份報告……”他嗤笑一聲，“不過是冰山浮出水麵的那一角。真正的東西，藏在更深、更暗的地方。”
“什麼地方？”
“誰知道呢？也許是‘執事’的實驗室，也許是某個古老家族的禁地，或者……”醫生意味深長地看著吳楓，“就在你們自己身上。拉塞爾那個瘋子，他想扮演上帝，但上帝的東西，凡人碰了，總是要付出代價的。”他指了指吳楓，又指了指外麵躺著的伊萬，“你們，還有那些變成怪物的，都是代價的一部分。”
醫生不再多說，揮揮手示意他離開。
帶著更深的疑慮和緊迫感，吳楓與眾人彙合。他們用剩餘的“資金”從“灰域”的黑市換來了少量燃料、食物和一輛勉強能開、鏽跡斑斑的舊越野車。將依舊昏迷的伊萬小心安置在後座，由萊利照看，吳楓駕駛，邁克副駕，獨狼則帶著他的狙擊槍隱藏在車鬥的雜物堆裡，充當隱蔽的火力點。
按照“鼴鼠”提供的坐標，他們駛離了混亂的“灰域”，再次投入無邊無際的荒漠。目標：東側三十公裡的廢棄信標站。
一路上，所有人都保持著最高警惕。吳楓不斷感應著周圍，試圖察覺那所謂的“能量標記”是否引來了追蹤。邁克則持續掃描著無線電波段，監聽任何異常信號。獨狼如同蟄伏的獵豹，透過雜物縫隙觀察著車後和側翼。
荒漠死寂，隻有越野車引擎的轟鳴和車輪碾過沙石的噪音。烈日當空，熱浪扭曲著遠處的景物。
幾個小時後，一座孤零零的、鏽蝕嚴重的金屬塔架出現在地平線上，旁邊是幾棟低矮的、幾乎被黃沙掩埋的混凝土建築。那就是廢棄的信標站，荒涼得如同被世界遺忘的墓碑。
吳楓沒有直接靠近，而是在距離信標站一公裡外的一處沙丘後停下了車。
“獨狼。”吳楓低聲道。
車鬥裡的獨狼無聲地探出狙擊槍，透過高倍瞄準鏡仔細觀察著信標站及其周圍。
“沒有明顯熱信號。建築內部無法觀測。塔架頂端有鳥類築巢……等等。”獨狼的聲音微微一頓，“塔架中部，有近期摩擦痕跡，很新。地麵……車輪印，被刻意清掃過，但痕跡還在，不止一輛，重型車輛。”
氣氛瞬間緊繃。被刻意掩蓋的痕跡，意味著這裡並非無人問津。
“陷阱？”邁克握緊了步槍。
吳楓眉頭緊鎖，感受著四周。空氣中彌漫著一種不尋常的寂靜，連風都似乎停止了流動。他體內那絲微弱的氣息開始自發地加速流轉，示警著潛在的危險。
“不一定是對我們。”吳楓沉聲道，“也可能是‘鼴鼠’清理了之前的痕跡，或者……有彆人在等我們，或者等那架飛機。”
他們無法驗證，也無法後退。這是“鼴鼠”指定的唯一地點，也是他們目前唯一的希望。
“我和獨狼先靠近偵察。”吳楓做出決定，“邁克，你和萊利留在車上，保持引擎啟動，隨時準備接應或撤離。”
沒有異議。吳楓和獨狼如同兩道青煙，借著沙丘和岩石的掩護，悄無聲息地向信標站潛行。
靠近信標站，那股被窺視的感覺越發明顯。獨狼打了個手勢，指向一棟半塌建築的窗口。吳楓順著他指的方向看去，那裡似乎有某種鏡片的反光一閃而逝。
有人！
兩人立刻分散，借助殘垣斷壁快速移動。吳楓壓低身體，感知提升到極致，耳中捕捉著風沙流動外的任何異響——輕微的呼吸聲，衣物摩擦聲，還有……極其微弱的電子設備運行的嗡鳴。
不止一個人！他們裝備精良，而且訓練有素，潛伏得極好。
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就在吳楓判斷出至少三個潛伏點位置時——
嗡——
巨大的、如同蜂群般的轟鳴聲從高空傳來！一架通體漆黑、沒有任何標識、造型略顯笨重但顯然經過特殊改裝的雙引擎運輸機，衝破雲層，朝著信標站前方的平坦沙地開始降低高度！
飛機來了！
幾乎在飛機出現的同時！
砰！砰！砰！
三聲幾乎同時響起的、經過消音的狙擊槍聲從三個不同的潛伏點射出！目標並非吳楓和獨狼，而是運輸機的引擎和駕駛艙！
“鼴鼠”的接應被伏擊了！
“隱蔽！”吳楓低吼一聲，和獨狼同時撲向最近的掩體。
運輸機飛行員顯然經驗豐富，在槍響的瞬間猛地拉高機頭並做出規避動作。子彈打在機體裝甲上，濺起一串火花，一側引擎冒起了黑煙，但並未立即停車。
與此同時，信標站周圍的廢墟中，瞬間冒出超過十名身穿沙漠迷彩、臉上塗著油彩、裝備著先進突擊步槍和狙擊槍的武裝人員！他們配合默契，火力凶猛，顯然不是“灰域”那些烏合之眾，而是專業的、受過嚴格軍事訓練的殺手！