吳楓的話讓氈房內的空氣瞬間凝固。
“冰封？”萊利下意識地重複，想起昨夜老者那晦澀的警告，“永恒的冰封？你知道那是什麼地方？”
獨狼的眼神銳利如刀，緊緊盯著吳楓。此刻的吳楓，狀態極其詭異。他的身體依舊虛弱，臉色蒼白，但眼神深處那抹近乎絕對的冷靜，讓人感到陌生。這不像是一個剛剛從靈魂撕裂邊緣掙紮回來的人，更像是一個……接收到了某種指令，或者窺見了某種路徑的導航儀。
吳楓沒有直接回答萊利的問題，他的目光似乎穿透了氈房的毛氈牆壁，望向了遠方積雪覆蓋的山巔。
“它……在指引。”他抬起手，指尖無意識地指向某個方向，動作帶著一種非自主的僵硬感，“不是語言……是……一種趨向性。就像水往低處流。”
他試圖描述那種感覺：“冰冷的‘它’在我體內，對這片高原的某個地方……產生了共鳴。一種同源的吸引。”他頓了頓，看向獨狼和萊利，眼中閃過一絲屬於“吳楓”的掙紮，“那裡……可能是我意識的墳墓，也可能是唯一能暫時凍結這侵蝕的地方。”
這是一個賭上一切的抉擇。跟隨體內那未知存在的指引，無異於飲鴆止渴。但留在這裡，或者盲目逃亡，他遲早會被徹底吞噬，屆時會發生什麼，無人能料。
獨狼沉默地權衡著。他信任吳楓的意誌，但不確定吳楓此刻的意誌是否還完全屬於他自己。然而，眼下他們沒有更好的選擇。老者的藥膏隻是權宜之計，追兵可能隨時出現，吳楓的狀態更是一個行走的不定時炸彈。
“方向。”獨狼最終乾脆利落地問道。
吳楓閉眼感受了片刻，再次指向東南方，那裡是帕米爾高原更深處，群山更加險峻，人跡罕至。“那邊。距離……不確定。但感覺很強烈。”
決定已下，無需多言。獨狼將剩下的藥品和部分壓縮餅乾留給那對柯爾克孜族老夫婦，作為答謝。老者接過東西，渾濁的眼睛深深看了吳楓一眼，再次用沙啞的嗓音吐出幾個詞：
“冰……是囚籠……也是……庇護……”
這如同讖語般的話，為前路更添一分莫測。
他們將吳楓扶上吉普車後座。晨曦微露，荒原籠罩在一種清冷的藍灰色調中。發動機再次轟鳴，打破黎明時分的寂靜，載著三人駛向高原更深處的未知。
這一次，駕車的是萊利。獨狼需要保存體力，應對可能出現的突發狀況，他坐在副駕駛，地圖攤在膝上，但地圖上對於他們要去的區域，幾乎是一片空白，隻有等高線標示出的、令人望而生畏的高度。
吳楓靠在座椅上，大部分時間閉著眼睛，似乎在集中全部精神與體內的異物抗衡，又像是在被動地接收著那冰冷的“導航信號”。他的存在，本身就成了這輛破舊吉普車的指南針。
道路早已消失，車輛在乾涸的河床、嶙峋的礫石灘和覆蓋著薄雪的斜坡上顛簸前行。景色變得愈發蒼涼壯闊，巨大的山體投下漫長的陰影，天空是一種近乎透明的湛藍，空氣稀薄而寒冷。
“溫度在下降。”萊利嗬出一口白氣，緊了緊衣領。即使有陽光照射，車外的氣溫也明顯低於薩雷茲鎮附近。
獨狼點了點頭，警惕地觀察著四周。這裡地勢開闊，不利於隱藏，但同樣，任何追蹤者也難以遁形。他的目光掃過後視鏡，鏡中的吳楓忽然睜開了眼睛，瞳孔在陽光下微微收縮。
“停下。”吳楓的聲音帶著一絲急促。
萊利下意識地踩下刹車。吉普車在礫石地上滑行了一段，停了下來。
“怎麼了？”獨狼的手已經按在了槍柄上。
吳楓沒有回答，他推開車門，踉蹌著下車，目光死死盯著一處裸露在山岩下的、不起眼的黑色岩石。那岩石表麵，覆蓋著一層薄薄的白霜，但在陽光照不到的縫隙裡，隱約能看到一種……極其細微的、類似他傷口邊緣的、暗淡的晶體脈絡。
他走過去，蹲下身，不顧背部的疼痛，用手指觸摸那些晶體。
一瞬間，一股遠比體內烙印更加精純、也更加死寂的冰冷意念，如同微弱的電流，順著指尖試圖湧入！
“！”吳楓猛地縮回手，臉上血色儘褪。
這股外界的冰冷意念，與他體內的烙印同源，但更加“古老”，更加“沉寂”，仿佛已經在此地存在了千萬年，與岩石和冰雪融為一體。它沒有主動攻擊或誘惑，隻是存在著，散發著絕對的“寂滅”氣息。
“這裡……也有‘它’……”吳楓喘息著說，眼中充滿了震驚。難道整個帕米爾高原，都已經被這種來自“寂滅之穀”的力量所滲透？隻是程度不同？
獨狼和萊利也下了車，看到吳楓的反應和那塊詭異的岩石，心都沉了下去。這意味著他們並非逃向一個安全的避難所，而是正在主動靠近一個更大、更危險的汙染源？
“還要繼續嗎？”萊利的聲音帶著恐懼。
吳楓看著指尖，那裡殘留著針刺般的寒意。他體內的烙印，在接觸到外界同源力量後，並未變得活躍，反而……奇異地“安靜”了一些，仿佛遊子感受到了故鄉的氣息，不再那麼焦躁地想要改造他這具“異鄉”的軀殼。
“繼續。”吳楓抬起頭，眼神重新變得堅定，甚至帶著一絲決絕的明悟，“我明白了……‘永恒的冰封’，不是指低溫，而是指這種……陷入絕對靜止、與岩石同化的狀態。那裡，”他指向東南方，“可能是一個這種力量的‘富集點’或者……‘源頭’之一。隻有在那裡，我體內的‘它’或許才會因為環境同化而暫時停止對我的侵蝕，進入類似……‘休眠’。”
代價可能是，他自身也可能被那絕對的寂滅所同化，陷入永恒的“冰封”。
這是一條通往可能生存，也可能永恒死亡的道路。
吉普車再次發動，向著那片仿佛連時間都能凍結的群山，義無反顧地駛去。車輪碾過礫石，留下蜿蜒的轍印，指向那片連柯爾克孜族老牧民都視為禁忌的、被“山詛咒”的冰封之徑。
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