根須之牆在身後緩緩閉合，將那片充斥著能量低語與古老契約的空間隔絕。三人踏入出口，刺目的自然光線讓他們下意識地眯起了眼睛。
清新的、帶著泥土與植物芬芳的空氣湧入肺葉，與地下通道那恒定的溫暖和硫磺氣息截然不同。耳邊傳來風吹過樹葉的沙沙聲，鳥類的鳴叫，以及遠處隱約的流水聲。
他們站在一個緩坡上，腳下是厚實的、覆蓋著落葉的腐殖土。放眼望去，是無邊無際的、在午後的陽光下呈現出不同層次綠色的原始森林。巨大的喬木高聳入雲，樹冠交織成一片望不到邊的穹頂，藤蔓如同巨蟒般垂落纏繞，各種奇異的蕨類和灌木填充著每一寸空間。空氣中彌漫著濃鬱的生命氣息，與南極死寂的冰原形成了天堂與地獄般的對比。
他們成功了。他們穿越了地脈暖途，從世界的冰冷末端，抵達了這片位於北半球的、生機勃勃的古老林地。
短暫的恍惚與放鬆之後，現實的壓力立刻回歸。
獨狼迅速觀察四周，確定暫時安全後，立刻開始行動。他檢查了一下從“根須網絡”獲得的、已烙印在腦海中的地圖信息。封印之地的坐標清晰地指向森林的深處，一個被標記為“沉眠之穀”的區域，距離他們目前的位置相當遙遠。
“我們需要確定精確方位，尋找水源和可持續的食物來源。”獨狼的聲音打破了林間的靜謐，將萊利從劫後餘生的感慨中拉回現實。
吳楓靠在一棵古樹下，微微喘息。穿越通道最後與“契約”的共鳴，雖然穩定了他體內的力量，但也帶來了精神上的消耗。他胸口的星辰掛墜散發著微光，與這片充滿生機的森林隱隱呼應。
獨狼憑借豐富的野外生存經驗，迅速找到了一個高地，通過觀察苔蘚生長、樹木年輪稀疏以及太陽的位置，大致判斷出了方向。
“向東。”他指向森林更深處，“地圖顯示，需要穿越這片林海，才能接近山脈區域。”
他們開始向森林深處進發。與南極冰原和地下通道不同，這裡的危險更加隱蔽，也更加多樣。盤踞在陰影中的毒蟲，偽裝成藤蔓的毒蛇，以及一些充滿敵意、窺探著外來者的目光。
獨狼手中的寂滅短刃成了開路和防衛的利器。其散發的寒氣讓大多數毒蟲蛇蟻不敢靠近，偶爾遇到不開眼的大型捕食者——比如一頭體型碩大、獠牙外露的劍齒野豬——短刃的冰凍效果也能在關鍵時刻創造一擊致命的機會。
萊利懷中的古書在這裡似乎失去了大部分神奇，隻是安靜地散發著微光，但萊利發現，當他靠近某些特定的、散發著微弱能量波動的古老植物或石塊時，古書會給出微弱的反應，似乎是在記錄或解析著什麼。
吳楓的狀態則有些奇特。他體內的冰髓核心在這片生命能量充沛的環境中顯得格外沉寂，但星辰掛墜卻異常活躍。他發現自己能隱約感知到周圍植物的“情緒”——不是思想，而是一種模糊的、關於生長、競爭、陽光與水分的本能意向。他甚至能引導掛墜的能量，讓一些帶有輕微毒性的荊棘主動讓開道路，或者讓一些富含水分的藤蔓垂下甘甜的汁液。
這並非強大的力量，卻是一種前所未有的、與自然溝通的體驗，讓他冰封的內心似乎也感受到了一絲暖意。
行進了大半天，夕陽開始為林海鍍上一層金邊。他們找到了一條清澈見底的小溪，並在溪流旁找到了一處由倒塌巨木形成的天然遮蔽所。
獨狼布置了簡單的警戒陷阱，萊利負責用古書檢測水源和采集可食用的野果菌類，吳楓則嘗試用他那新獲得的能力，安撫周圍可能存在的具有攻擊性的生物。
夜幕降臨，篝火燃起獨狼用古老而有效的方法鑽木取火），烤著捕獲的鮮魚和采集的塊莖。這是他們離開南極後，第一次在相對安全的環境中，吃上一頓熱食。
火焰劈啪作響，映照著三人疲憊卻放鬆了些許的臉龐。
“我們……真的能到達那個‘沉眠之穀’嗎？”萊利看著跳動的火焰，輕聲問道，語氣中少了些絕望，多了些迷茫。
“地圖在腦子裡，‘鑰匙’在手裡，”獨狼擦拭著短刃，頭也不抬，“路在腳下。”
他的回答依舊簡潔，卻帶著一種不容置疑的堅定。無論前路如何，走下去，是唯一的選擇。
吳楓沒有說話，他感受著篝火的溫暖，聽著溪流的潺潺，以及森林夜晚那充滿活力的各種細微聲響。與南極那吞噬一切的寂靜和通道中古老的沉重相比，這裡充滿了生命的喧囂。這份喧囂，讓他想起很久以前，在加入外籍軍團之前，在故鄉那片山林中的日子……那些他試圖遺忘的、屬於“吳楓”而非“吳”的記憶碎片，悄然浮上心頭。
就在這時，獨狼猛地抬起頭，眼神銳利地望向黑暗的森林深處！
幾乎同時，吳楓也感覺到了一股強烈而熟悉的能量波動，正從遠方急速靠近！那波動中帶著冰冷的秩序和毫不掩飾的敵意！
“巡狩者？！”萊利也感應到了，臉色瞬間煞白。
才剛脫離虎口，難道又入狼窩？在這原始的森林裡，它們是怎麼找來的？
獨狼迅速踩滅篝火，低聲道：“隱蔽！”
三人迅速躲入倒塌巨木形成的陰影中，屏住呼吸。
夜空中，數個幽藍色的光點由遠及近，伴隨著低沉的引擎嗡鳴。不是之前見過的梭形飛行器，而是三架體型更小、更加靈活的碟形偵察器，它們如同幽靈般在樹冠層間穿梭，密集的掃描光束如同探照燈般掃視著下方的林地，顯然是在進行精確搜索。
它們的目標，毫無疑問，就是剛剛抵達此地的三人！
林海的寧靜被打破，新的追獵，已經開始。
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