拂曉的微光尚未完全驅散林間的薄霧，獨狼、吳楓、萊利已在鷹瞳和四名精銳巡林客的陪同下，離開了樹心聚落。木石議會為他們補充了用風乾肉、能量根莖和純淨露水製成的便攜口糧，以及一些森林特產的、擁有療傷或解毒效果的藥膏。
他們的第一個目標，就是東邊的鏡湖。那裡不僅是必經之路，新出現的未知勢力更是必須探查清楚的變數。
在巡林客的帶領下，他們在密林中快速而安靜地穿行。這些森林之子仿佛與每一片樹葉、每一根藤蔓都有著默契，總能找到最便捷且最隱蔽的路徑。鷹瞳不時停下，俯身觸摸地麵或傾聽風帶來的信息，他的眉頭始終微蹙。
“他們在擴大搜索範圍，”鷹瞳壓低聲音對獨狼說，“腳印很新，至少有三支小隊在湖周圍活動，彼此呼應，戰術素養很高。”
接近中午時分，他們抵達了鏡湖的外圍。透過茂密樹叢的縫隙，可以看到一片廣闊而平靜的湖水，湖水清澈異常，倒映著藍天白雲和周圍的山巒，果真如一麵巨大的鏡子。然而，這份寧靜之下，卻潛藏著肅殺之氣。
鷹瞳打了個手勢，兩名巡林客如同融入了環境般悄無聲息地向前摸去，進行抵近偵察。剩下的幾人則隱藏在湖畔高地的茂密灌木叢中，利用自然偽裝和巡林客特有的氣息遮蔽技巧，完美地隱藏起來。
獨狼透過望遠鏡，仔細觀察著湖岸的情況。在湖的北岸，確實有一個偽裝良好的臨時營地，幾頂帳篷與周圍環境幾乎融為一體，若不是偶爾有人影在特定角度移動，極難發現。營地周圍布置了不易察覺的傳感器和警戒裝置。一些穿著灰色迷彩、沒有任何標識作戰服的人員正在忙碌，他們動作乾練，裝備精良，確實是特種部隊的風格。
“他們在測量什麼？”萊利小聲問道，他也拿著一個從木石議會得到的、由水晶打磨成的單筒“望遠鏡”觀察著。
隻見幾名人員正在操作一台架設在三腳架上的、類似聲納或地質雷達的儀器，對準湖心方向。還有兩人穿著簡易的水肺裝備，正在岸邊調試，似乎準備下水。
“不是測繪地形，”吳楓閉目感應了一下，低聲道，“他們在探測湖底的能量場…很微弱，但確實存在，和‘根須網絡’的能量有些類似，但更加…分散和古老。”
就在這時，負責抵近偵察的一名巡林客如同狸貓般潛了回來，臉色凝重。
“鷹瞳，情況不對。我們在南岸的蘆葦叢裡發現了這個。”他遞過來一塊被小心包裹起來的、沾染了暗紅色汙跡的金屬碎片。
碎片不大，邊緣扭曲，像是被巨大的力量撕裂的。材質是一種啞光的灰色合金，上麵有一個模糊的、被部分刮掉的激光蝕刻標誌——一個被橄欖枝環繞的簡化地球圖案。
“聯合國？”萊利失聲低呼，但隨即又否定，“不，不對，聯合國沒有這種編製的特種部隊…”
獨狼接過碎片，仔細查看。他的眼神驟然銳利起來。這個標誌，他見過！在一次高度機密、涉及多國聯合反恐情報交流的簡報上，隻是一個模糊的提及——“全球戰略響應與危機乾預特遣隊”gsricf），一個理論上不存在，由安理會常任理事國秘密授權、抽調各國最頂尖特種人員組成的、用於應對“超越常規軍事範疇的全球性危機”的影子部隊。
他們怎麼會出現在這裡？！
“還有…”那名巡林客的聲音帶著一絲不易察覺的驚悸，“我們在南岸還發現了戰鬥的痕跡…以及…一具被撕碎的、不屬於任何已知生物的屍體殘骸。覆蓋著暗綠色的鱗片，肢體結構…像人，又像蜥蜴。”
新的怪物？還是…“古老之影”？
鏡湖的平靜之下，暗流洶湧得超乎想象。
就在他們消化這些驚人信息時，湖心異變突生！
那兩名穿著水肺的潛水員剛剛潛入水中不到五分鐘，湖心平靜的水麵突然如同沸騰般翻滾起來！大量氣泡湧出，緊接著，一道粗壯的、墨綠色的觸須猛地破水而出，以迅雷不及掩耳的速度卷住了其中一名潛水員，瞬間將他拖入了深水之中！另一名潛水員驚恐地向岸邊遊去，但第二根觸須緊隨其後！
岸上的gsricf隊員反應極快，立刻開火！數道精準的點射打在觸須上，濺射出粘稠的、散發著惡臭的綠色液體。觸須吃痛，鬆開了第二名潛水員，但依舊在水麵瘋狂舞動。
“是‘湖底潛伏者’！”鷹瞳低吼道，“一種被‘玷汙’能量侵蝕而變異的水生古老生物！它們平時沉睡在湖底淤泥裡，一定是那些人的探測儀器驚動了它！”
戰鬥瞬間爆發！gsricf隊員們展現出極高的戰術素養，迅速組成防禦隊形，火力交叉掩護那名幸存的潛水員撤退，同時用強大的火力壓製著水中的觸須。
然而，那“湖底潛伏者”顯然不止兩根觸須。更多的墨綠色觸須如同狂舞的巨蟒般從湖心伸出，帶著沛然莫禦的力量抽打向湖岸！帳篷被掀翻，設備被砸碎，一名躲閃不及的隊員被觸須直接抽中，整個人如同斷線風箏般飛了出去，生死不知。
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