歸途，是一條沉默的路。
來時，他們懷著探查與阻止的決心，雖知前路艱險，卻仍有並肩而戰的默契與微弱的希望。歸去時，隊伍縮減了大半，每個人的心頭都壓著一塊名為“犧牲”的巨石，腳步沉重得如同灌滿了鉛。
鷹瞳和那名幸存的巡林客傷勢不輕，需要攙扶才能行走。沃克少校和他的幾名隊員同樣傷痕累累，但他們依舊保持著軍人最後的紀律，沉默地構築著簡易擔架，抬著陣亡同袍被仔細包裹的遺體。萊利抱著光芒黯淡、書頁受損的古書，步履蹣跚，不時回頭望向那片逐漸遠去的、縈繞著灰燼與悲傷氣息的山穀。
吳楓走在隊伍的最前麵，背影挺拔卻透著一股難以言說的孤寂。他肩頭的傷口被簡單處理過，依舊隱隱作痛，但更痛的是胸腔裡那片空落落的地方。他沒有再回頭看那個焦黑的坑洞，也沒有去看被gsricf隊員用裹屍袋收斂起來的漢斯的屍體。有些畫麵，一旦烙印，便無法抹去。
他們沿著來時的路返回，穿過低語沼澤的邊緣。曾經彌漫的惑心瘴氣和潛藏的水鬼藤，似乎也因“古老之影”意誌的消退而變得溫順、甚至枯萎了許多。沼澤依舊死寂，卻少了那份主動的惡意。靜默石林依舊矗立，那些發光的苔蘚似乎明亮了些許，仿佛在哀悼，也仿佛在淨化。
沒有人說話。隻有腳步聲、擔架的吱呀聲、以及壓抑的喘息聲，在空曠的林地間回蕩。
沃克少校偶爾會拿出一個受損的戰術平板，嘗試與外界取得聯係，但信號依舊斷斷續續，隻能收到一些模糊的、關於全球各地異常能量波動逐漸平息的片段信息。這似乎印證了“沉眠之穀”事件的影響範圍之廣，也側麵證明了獨狼那最終一擊的意義——他確實阻止了一場可能席卷世界的災難。
幾天後，他們終於走出了核心汙染區，回到了相對熟悉的、屬於木石議會庇護的森林地帶。空氣變得清新，樹木恢複了蒼翠，偶爾還能看到受驚的小獸從林間跑過。生機在回歸，卻無法驅散隊伍中彌漫的悲傷。
接近樹心聚落時，他們遇到了前來接應的巡林客隊伍。為首的，正是之前留守的大長老親信。他們看到這支殘兵敗將般的隊伍，看到那寥寥無幾的熟悉麵孔和陌生的、穿著異域軍裝的人員，看到擔架上同伴的遺體，所有人的臉色都瞬間沉痛下來。
沒有歡呼，沒有問候。接應的巡林客們默默地加入了隊伍，接過了傷員和擔架，用森林之子特有的方式，表達著無聲的哀悼與支持。
進入樹心聚落時，氣氛更加凝重。所有留守的巡林客、德魯伊、乃至普通的森林住民，都自發地聚集在道路兩旁。他們看著歸來的英雄，也看著那些再也無法歸來的英魂。有人低聲啜泣，有人默默垂淚，更多的人，隻是用充滿敬意與悲傷的目光，注視著這支沉默的隊伍。
大長老站在生命古樹之下，蒼老的麵容仿佛又添了幾道溝壑。他看著鷹瞳和那名幸存巡林客身上的傷，看著萊利懷中受損的古書，最後，目光落在吳楓身上，落在他那空洞而疲憊的眼神裡。
大長老沒有問“獨狼在哪裡”，那柄未曾歸來的寂滅短刃，那支隊伍中缺失的冰冷身影，已經說明了一切。
他緩緩抬起手，做了一個古老而莊嚴的手勢，那是木石議會對於為守護森林與平衡而犧牲者，最高的敬意與送彆儀式。
所有森林住民，無論種族，無論身份，都隨著大長老，做出了同樣的手勢。一股肅穆而悲壯的氣息，籠罩了整個樹心聚落。
沃克少校和他的隊員們雖然不明其意，但也感受到了這股氛圍，他們下意識地挺直了疲憊的身軀，對著那些陣亡者的遺體，再次敬禮。
簡單的安置後，幸存者們得到了急需的治療和休息。吳楓肩頭的傷口被德魯伊用散發著清香的草藥仔細包紮，體內的力量紊亂也在生命古樹柔和的氣息滋養下緩緩平複。但他拒絕了深度冥想，隻是坐在安排給他的樹屋窗口，望著下方聚落中點燃的、為逝者引路的星星點點篝火，一夜無眠。
萊利在將古書交由議會學者進行緊急修複後，也來到了吳楓的樹屋。他沉默地坐在吳楓身邊，看著窗外，許久，才輕聲開口，聲音帶著哽咽：“他會記得這裡嗎？記得這片他曾經戰鬥過的森林……”
吳楓沒有回答，隻是握緊了胸前那枚已經失去溫度、變得如同普通金屬般的星辰掛墜在與祭壇融合後，它似乎失去了大部分靈性，隻作為一個信物和曾經的坐標存在）。他知道，獨狼不在乎是否被銘記。他戰鬥，或許最初是為了逃避，但最後，是為了終結。為了那些他認可的、值得守護的東西，也為了……對過去的自己，做一個了斷。
第二天清晨，沃克少校找到了大長老和吳楓。他的傷勢經過處理，恢複了些許氣色，但眉宇間的沉重並未減少。
“大長老，吳楓先生，”沃克少校的語氣正式而克製，“我代表gsricf，感謝木石議會在此次事件中提供的援助，以及對於犧牲者的崇高敬意。我們的任務尚未完全結束，需要儘快將此次事件的詳細報告，以及……漢斯的遺體，帶回總部。”
他頓了頓，看向吳楓：“關於‘普羅米修斯’以及此次事件的後續，我們可能還需要您的協助。您……有什麼打算？”
所有人的目光都集中到了吳楓身上。
他失去了並肩的戰友，在這個世界似乎一下子失去了明確的錨點。是繼續留在這片陌生的森林，還是……？
吳楓抬起頭，目光穿過樹冠的縫隙，望向那片被晨曦染上金邊的、廣闊而未知的天空。他摸了摸胸前冰冷的掛墜，又仿佛感受到了體內那與這片土地、與星辰隱隱存在的微弱聯係。
“我……”他緩緩開口，聲音依舊沙啞，卻多了一絲確定，“還需要一些時間。”
他需要時間療傷，需要時間消化這一切，需要時間……想清楚自己未來的路。
但有一點他很確定——灰燼已然冷卻，但餘溫尚存。行者，不會永遠停留。
他的路，還在腳下。
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