當第一縷曙光刺破雲層，為生命古樹的樹冠鑲上金邊時，吳楓已收拾停當。
他的行囊簡單得近乎簡陋：一套漿洗乾淨的巡林客備用衣物，幾塊德魯伊製作的耐儲存乾糧，一個裝滿清水的皮囊。木石議會贈予的些許應急草藥被他仔細包好，放入行囊最內側。那柄陪伴他許久的戰術匕首彆在腰後，刃口被鷹瞳親手重新打磨過，泛著冷冽的寒光。
他站在樹屋門口，最後環視這個短暫停留卻刻骨銘心的地方。空氣中彌漫著泥土與草木的清新氣息，遠處傳來早起鳥兒的鳴囀，一切都充滿了寧靜的生機。這份寧靜，是用鮮血與犧牲換來的。
他深吸一口氣，轉身，步伐堅定地走向聚落的中心空地。
那裡，已經有人在了。
萊利抱著那本修複了大半的古書，書頁邊緣仍能看到細微的焦痕與修補的痕跡，但整體已然恢複了某種沉靜的氣息。他眼圈有些發紅，顯然一夜未眠，但眼神卻異常明亮。
“就知道你不會悄無聲息地溜走。”萊利將古書小心地塞進一個防水的油布包裡，背在身上，“彆想甩掉我，學者也有學者的用處。這本書裡關於跨位麵召喚和穩定通道的記載，或許能幫上忙。而且，”他頓了頓，聲音低沉了些，“我得替他……看著點你。”
吳楓看著萊利，沒有勸阻，隻是點了點頭。有些羈絆，無需多言。
鷹瞳從一旁的樹林陰影中走出，他的左腿依舊有些微跛，但身軀挺得筆直。他遞給吳楓一張精心鞣製、刻畫著精細森林地貌的皮革地圖，上麵用特殊的汁液標注了安全路徑、水源以及幾處木石議會設立的、可供短暫休憩的前哨位置。
“沿著標記走，能避開大部分危險區域，直達邊緣地帶。”鷹瞳的聲音沙啞而沉穩，“森林會為你指引方向。記住，‘母親’的祝福與你同在。”
他的目光與吳楓對視，那裡麵沒有了平日的銳利審視，隻有戰士之間無需言說的信任與告彆。他拍了拍吳楓未受傷的那邊肩膀，力道很重。
大長老並未現身，但一位德魯伊長老代表他前來，贈予了吳楓一枚用生命古樹脫落的細小枝乾雕刻成的護符，形似一片蜷曲的樹葉，散發著溫和的生命能量。
“此物無法抵禦強大的攻擊，但在你力竭時，或許能提供一絲自然的庇護與恢複。”德魯伊長老溫和地說道，“大長老讓我轉告你：星辰之路漫長，勿忘腳下之根。木石議會的大門，永遠為你敞開。”
吳楓鄭重地接過護符，貼在胸前，感受著那溫和的暖意，深深一躬。
沒有更多的儀式，也沒有喧鬨的送行。就在這靜謐的晨光中，吳楓與萊利並肩，踏上了通往森林之外的小徑。
他們的身影很快被茂密的林木吞沒。
鷹瞳站在原地，直到再也看不見他們的背影，才緩緩抬起手，置於胸前，行了一個古老的、代表“願森林與你同行”的送彆禮。然後，他轉身，一瘸一拐地，卻無比堅定地，重新沒入了他守護一生的森林深處。
……
小徑蜿蜒，晨露打濕了褲腳。
萊利似乎想說什麼打破沉默，但看著吳楓沉靜的側臉，最終還是選擇了閉上嘴，隻是努力跟上吳楓的步伐。
吳楓的感官全麵放開，如同在戰場上一樣警惕。他聽著風穿過林葉的聲音，辨彆著遠處溪流的潺潺，感知著腳下泥土的細微震動。他體內的冰髓核心緩緩運轉，與林間的涼意相互呼應；那枚星辰掛墜貼著他的皮膚，不再冰冷，反而帶著一種恒定的、微弱的溫涼感，如同夜空中遙遠的星辰本身。
他按照鷹瞳地圖上的標記前行，避開了幾處氣息晦澀的區域。途中，他們遇到了一小群正在遷徙的、皮毛如同月光般的林鹿。鹿群並未因他們的出現而驚慌，為首的雄鹿甚至停下腳步，用溫潤而智慧的眼神看了吳楓片刻，才呦呦低鳴著，帶領族群消失在密林深處。
“它們認得你，”萊利小聲驚歎，“森林真的在接納你。”
吳楓沒有回答，但他能感覺到，這片土地對他確實少了一份排斥，多了一份默許。是因為他參與對抗了“古老之影”？還是因為他體內逐漸與這個世界調和的力量？或許兼而有之。
中午時分，他們在一處清澈見底的山澗旁稍作休息。萊利掏出乾糧，就著溪水啃著。吳楓則掬起一捧冰涼的溪水，洗了把臉。水中倒映出他略顯消瘦但線條愈發硬朗的麵龐，以及那雙沉澱了太多東西、顯得深邃難明的眼睛。
“我們接下來去哪裡？”萊利終於忍不住問道，“直接去找那個gsricf的據點嗎？”
吳楓抬起頭，目光似乎穿透了層層疊疊的樹冠，望向蔚藍的天空。
“不，”他緩緩說道，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“我們先去‘回聲峽穀’。”
“回聲峽穀？”萊利愣了一下，迅速在腦海中搜索著相關信息，“地圖上有標記，但那是個能量紊亂區，很危險，而且……據說那裡是古代某個觀測星辰的遺跡所在？你去那裡做什麼？”
吳楓握住胸前的星辰掛墜。
“那裡，”他說道，“是離‘星星’最近的地方。”
他需要找一個地方，一個能與星空產生更強共鳴的地點，去嘗試解讀掛墜傳來的微弱信號，去確認那呼喚的方向。回聲峽穀，古老的觀星之地，或許能為他提供所需的“放大鏡”。
萊利看著吳楓堅定的眼神，明白了他的意圖。他不再多問，隻是默默加快了吃乾糧的速度。
休息結束，兩人再次上路。
腳下的路，通向森林的邊緣，也通向未知的星輝深處。
行者已啟程，前路漫漫，但方向，已在心中點亮。
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