離開回聲峽穀的範圍，周遭扭曲的光線和怪異的嗡鳴逐漸被正常的森林景象與聲音取代。但吳楓心頭的沉重並未減輕，反而因距離的拉開而更加清晰——那並非遠離危險的安全感，而是一種風暴暫時平息、但陰雲依舊低垂的壓抑。
萊利顯然還沉浸在之前的驚駭中，不時回頭望向峽穀方向，嘴唇翕動，似乎還在默算著那空間裂隙的能量級數和潛在影響。作為一名學者，親眼見證並勉強）參與了一次跨位麵的空間事件，這足以顛覆他過往的許多認知。
“我們必須儘快將這裡的情況告知議會，”萊利終於忍不住開口，聲音帶著未褪的緊張，“那種層級的空間擾動和惡意存在，已經超出了個人能處理的範疇。議會的大德魯伊和星語者們或許有更安全的觀測方法，甚至……”
“不行。”吳楓打斷了他，語氣不容置疑。他停下腳步，銳利的目光掃過四周看似平靜的林地。
“為什麼？”萊利不解，“這關乎整個森林，甚至這個世界的穩定！”
吳楓沒有立刻解釋，他微微側頭，似乎在傾聽著什麼。冰髓核心雖然運轉遲滯，但賦予他的敏銳感官並未完全喪失。他捕捉到了一些不協調的細節——左前方灌木叢一片葉子的晃動角度過於刻意；右後方遠處，一聲鳥鳴的間隔與之前聽到的同種鳥類略有不同。
太“乾淨”了。
從他們離開峽穀到現在，一路上幾乎沒有遇到任何中大型的生物。這不符合這片森林的生態。仿佛有什麼東西，提前清理了這條路徑，或者……驅散了它們。
“我們被盯上了。”吳楓壓低聲音，身體微微繃緊，進入了臨戰狀態，“從離開峽穀就開始了。”
萊利臉色一白，下意識地抱緊了懷裡的古書：“是……是峽穀裡那個東西跟出來了？”
“不像。”吳楓緩緩搖頭，眼神冰冷，“氣息不同。更……‘實在’。”
峽穀中的惡意是純粹的、混亂的、跨越維度的貪婪。而現在隱藏在暗處的視線，則帶著明確的目的性、組織性，以及這個世界的“質感”。
是gsricf的後續觀察小隊？還是木石議會中不放心他們的保守派？亦或是……其他對“異鄉人”和“空間異常”感興趣的勢力？
無論哪一種，在這種狀態下被纏上，都極為不利。
吳楓深吸一口氣，強行壓榨著體內殘餘的力量。冰藍色的微光在他指尖若隱若現，周圍的空氣溫度悄然下降了幾分。他示意萊利跟上，改變了原本沿著鷹瞳地圖標記的路徑，轉而折向一片地勢更為複雜、林木更加茂密的區域。
他需要甩掉尾巴，或者……引蛇出洞。
兩人在密林中快速穿行，吳楓利用地形和植被巧妙地掩蓋行蹤，時而急停，時而變向，試圖擾亂追蹤者的節奏。萊利雖然不擅長潛行，但也儘力配合，咬著牙緊跟吳楓的步伐。
然而，暗處的追蹤者顯然極為專業，如同附骨之疽，始終保持著若即若離的距離，既不過分靠近引發直接衝突，也不跟丟目標。
就這樣在林間周旋了約莫半個時辰，吳楓帶著萊利潛入了一條被藤蔓半遮掩的、乾涸的河床底部。這裡相對隱蔽，可以暫時喘息，也便於觀察。
“他們到底想乾什麼？”萊利靠著潮濕的河床岩壁，喘著氣問道。
吳楓沒有回答，他閉目凝神，將感知擴展到極限。片刻後，他猛地睜開眼。
“來了。”
話音剛落，幾道模糊的黑影如同鬼魅般，悄無聲息地出現在河床兩側的上方。他們身著與森林環境融為一體的暗色服飾，臉上戴著隻露出眼睛和口鼻的麵具，動作協調，氣息內斂，帶著一股經過嚴格訓練的、冰冷的殺伐之氣。
不是gsricf的風格，也並非木石議會巡林客的自然氣息。
這些人的身上，帶著一種吳楓更為熟悉的、屬於陰影世界的氣味——雇傭兵，或者……刺客。
為首一人，目光如同鷹隼般鎖定河床下的吳楓，用一種經過偽裝的、沙啞的聲音開口道：
“異鄉人，交出你從‘裂隙’得到的東西，可以留你們全屍。”
他們的目標，果然是回聲峽穀的異變！而且直接認定吳楓從中獲得了什麼！
吳楓緩緩站直身體，將萊利擋在身後。他體內力量空虛，但戰鬥的本能早已融入骨髓。他看著上方的黑衣人，眼神平靜無波，隻有深處一點寒芒在凝聚。
“東西沒有，”他淡淡開口，“命，有一條。有本事，來拿。”
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