離開石爪村落，深入東北方向的古老林地，周遭的環境以肉眼可見的速度變得不同。
參天古木的樹冠愈發茂密，幾乎完全遮蔽了天空，隻有零星的光斑如同碎金般灑落在厚厚的、散發著腐朽與新生混合氣息的落葉層上。空氣中彌漫著濃重的水汽，形成揮之不去的薄霧，能見度急劇下降。四周寂靜得可怕，連鳥鳴蟲嘶都變得稀稀落落，仿佛所有的生靈都刻意壓低了聲音，不敢打擾這片土地的沉睡。
一種無形的壓力籠罩下來，不僅僅是生理上的，更是精神上的。仿佛有無數雙眼睛在迷霧的深處窺視，帶著古老的好奇與毫不掩飾的排外。
萊利忍不住打了個寒顫，緊了緊身上的衣物，低聲道：“這地方……感覺真不舒服。能量場很怪異，粘稠得像膠水，我的探測器讀數亂跳。”他擺弄著手腕上的便攜式終端，屏幕上的數據流確實在不斷波動，時而尖銳峰值，時而陷入一片空白。
吳楓沒有說話，但他的感知如同無形的蛛網般向四周擴散。他的“感覺”在這裡變得更加清晰，那種源自被凍結收割者體內的微弱指向性，在這片詭異的迷霧中，反而像黑暗中的螢火蟲，變得明確起來。它指引著他們，走向林地更深處。
同時，他也敏銳地察覺到了巴魯老薩滿所贈的護身符正在散發出一種溫和的、與周圍自然環境共鳴的波動。這波動如同一個無聲的通關文牒，所過之處，那些隱藏在迷霧中的、充滿敵意的窺探目光，往往會遲疑一下，然後緩緩退去，但並未完全消失，依舊在遠處徘徊。
“護身符有用，”吳楓言簡意賅地對萊利說，“但彆放鬆警惕。”
萊利連忙點頭，手中已經握住了一把造型奇特的能量手槍，警惕地打量著四周。
兩人沿著一條幾乎被苔蘚和藤蔓覆蓋的古老路徑前行。腳下的路越來越泥濘，霧氣也越來越濃，有時甚至隻能看到身前幾米的範圍。吳楓不得不偶爾釋放出一絲微弱的寒氣，將前方一小片區域的霧氣凍結成細小的冰晶墜落，短暫地清理出視野。
“奇怪……”萊利突然停下腳步，蹲下身，用工具撥開一叢散發著微光的藍色蘑菇，露出了下麵半掩在泥土裡的東西——一塊殘缺的金屬碎片，邊緣光滑，呈現出與收割者裝備相似的暗色材質，表麵蝕刻著難以辨認的紋路。
“是他們的東西！”萊利將碎片撿起，仔細檢測，“能量殘留很低，被這裡的環境侵蝕得很厲害，丟棄時間應該超過一個月了。看來，‘收割者’的活動範圍，比我們想象的還要廣。”
吳楓接過碎片，指尖傳來的是一種冰冷的死寂感，但在這死寂深處，他再次捕捉到了那絲熟悉的、令人作嘔的“汲取”特性的殘餘。他將碎片丟還給萊利，目光投向迷霧深處：“他們在這裡尋找過什麼。”
或者說，在這裡“收割”過什麼。
繼續前行了約莫半個小時後，前方的霧氣中突然傳來了一陣微弱的、斷斷續續的啜泣聲。
兩人對視一眼，放緩腳步，悄無聲息地靠了過去。
穿過一片糾纏的荊棘叢，眼前的景象讓萊利倒吸一口涼氣。
那是一片林間空地的邊緣，空地上矗立著幾座由活著的樹木自然生長形成的、結構精巧的樹屋。這裡顯然是一個智慧種族的聚落，而且從其建築風格和殘留的裝飾物來看，應該是一個與自然關係極為密切的種族，或許是木精靈或者某種森林妖精。
然而，此刻這個聚落一片死寂。
樹屋完好無損，沒有戰鬥的痕跡，但所有的生命氣息都消失了。空地上，橫七豎八地躺著幾十具屍體。他們的身體沒有明顯的外傷，但皮膚乾枯灰敗，如同風乾了千年的木乃伊，眼眶深陷，嘴巴張大，定格在無聲的呐喊姿態。他們的生命能量，連同與這片森林的深層連接，被徹底抽乾了。
與獸人部落和之前遭遇的襲擊現場，如出一轍！
而在空地中央，一個較小的、身形纖細的身影正跪在地上，背對著吳楓和萊利，肩膀不住地抽動，那微弱的啜泣聲正是來自她。
她似乎聽到了身後的動靜，啜泣聲戛然而止。她猛地回過頭——
那是一張屬於森林精靈的精致麵孔，但此刻寫滿了驚恐、悲傷與絕望。她看起來年紀很輕，尖尖的耳朵因為恐懼而微微顫抖。當她看到吳楓和萊利這兩個“外來者”時，眼中瞬間爆發出強烈的敵意，手中瞬間凝聚起兩道微弱的、但充滿銳意的風刃。
“是你們！是你們這些惡魔的同夥！”她的聲音因為哭泣和憤怒而嘶啞，風刃毫不猶豫地射向兩人！
萊利嚇了一跳，連忙躲到吳楓身後。
吳楓眼神一凝，甚至沒有動作，身前瞬間凝結出一麵薄薄的冰鏡。