穿越鏽蝕平原的過程比預想的更加艱難。強烈的輻射和無處不在的電磁乾擾，不僅讓萊利的設備時靈時不靈，也讓越野車的引擎幾次瀕臨過熱罷工。他們不得不頻繁停下，依靠萊利的緊急維修技術和艾拉利用有限材料製作的臨時冷卻劑勉強維持。
三天後，視野儘頭終於不再是望不到邊的鏽色。一片巍峨、猙獰的暗紅色山脈輪廓，如同匍匐在大地上的巨獸脊梁，出現在地平線上。
破碎峽穀，到了。
這裡曾是板塊劇烈運動撕裂大地的傷疤，經過無數年的風蝕雨刷，形成了如今這迷宮般複雜、險峻異常的地貌。巨大的裂縫深不見底，扭曲的岩層如同被巨力揉碎後隨意丟棄，空氣中彌漫著乾燥的塵土和一種奇特的、帶著硫磺味的礦物氣息。
按照計劃，他們沒有直接前往會麵地點“巨蜥之痕”，而是在峽穀外圍找到了一處相對隱蔽的洞穴係統。洞口被幾塊崩落的巨石半掩著，內部空間不大，但足夠三人藏身，並且擁有良好的視野，可以觀察外部情況。
“這裡能量背景相對穩定，乾擾也小了很多。”萊利放下設備，鬆了口氣，“至少我的儀器能正常工作了。”
一路的顛簸和緊張，讓三人都疲憊不堪。吳楓肩胛和胸前的傷口因為缺乏靜養，愈合緩慢，臉色依舊帶著失血後的蒼白。但他眼神中的銳利，卻如同被磨礪過的刀鋒，愈發懾人。
抵達洞穴後的第一件事，就是安全確認。萊利在洞口內外布置了微震動傳感器和激光絆線。艾拉則在洞穴周圍撒下了一圈更加靈敏的預警孢子，這些孢子來自腐苔沼澤，一旦被非自然能量或陌生生物接近，會釋放出隻有艾拉能感知的微弱信息素。
隨後，便是等待夜幕降臨，以及……吳楓提議的“測試”。
夜色籠罩了破碎峽穀，風聲在嶙峋的岩石間穿梭，發出如同鬼哭般的嗚咽。洞穴內，隻點著一盞功率極低的應急燈，光線昏黃。
吳楓盤膝坐在洞穴中央，萊利和艾拉緊張地守在一旁，手裡拿著各種監測設備。
“開始吧。”吳楓深吸一口氣，對萊利點了點頭。
萊利啟動了改造過的生物信號放大器和能量波動記錄儀，幽藍色的光線鎖定在吳楓的丹田位置。
吳楓閉上眼睛，心神徹底沉入體內。冰髓之力如同一條纖細而冰冷的溪流，在他的意誌引導下，緩緩流向丹田深處，小心翼翼地靠近那枚一直沉寂的黑色殘片。
這一次，他不再隻是被動感知，而是主動地將一絲能量，如同探針般，輕輕“觸碰”上去。
嗡——！
就在能量接觸的刹那，黑色殘片猛地劇烈震動起來！
遠比前兩次清晰、強烈！一股冰冷、晦澀、帶著非人意誌的波動，以殘片為中心，驟然擴散開來！
“嘀嘀嘀——！”萊利麵前的能量波動記錄儀瞬間爆發出刺耳的警報，指針瘋狂擺動！“能量讀數飆升！未知頻譜！強度……還在增加！”
吳楓悶哼一聲，臉色瞬間變得煞白。那感覺，就像是將手指伸進了高速旋轉的齒輪！黑色殘片不再是冰冷的死物，它仿佛被激活了某種防禦或識彆機製，散發出抗拒與排斥的力量，瘋狂地攪動著他的能量循環！
經脈傳來撕裂般的劇痛！
但他沒有立刻撤回能量，而是強忍著痛苦，集中精神，試圖捕捉那股擴散出去的波動！
“方向……能確定方向嗎？”吳楓從牙縫裡擠出問題。
萊利雙手飛快地在控製麵板上操作，汗珠從額頭滾落。“信號……信號太混亂了！它在向四麵八方擴散，但……有幾個方向的反饋似乎……似乎有極其細微的差異！像是遇到了不同的‘介質’！”
不同的介質？意味著可能有多個追蹤源？或者信號在不同距離和地形下產生了折射？
就在這時，一直閉目感知的艾拉突然睜開眼，指向洞穴外的一個方向，語氣帶著一絲驚疑：“那邊……那邊的預警孢子，有反應！很微弱，但……確實被觸動了！不是生物，是一種……冰冷的、帶著金屬氣息的能量殘留！”