冰冷的軍刺緊貼著皮膚，死亡的威脅讓技術員瞬間失去了所有反抗的勇氣。他喉嚨裡發出嗬嗬的嗚咽聲，瘋狂地眨著眼睛表示配合。
吳楓對萊利使了個眼色。萊利立刻撿起地上的平板電腦，快速操作幾下，低聲道：“權限不高，但能打開這扇副門，並且暫時屏蔽了這裡的內部警報觸發……不過時間有限，監控係統是獨立的，我們很快會被發現。”
“足夠了。”吳楓押著技術員，率先踏入了“靜滯研究所”。艾拉和萊利緊隨其後，合金閘門在他們身後緩緩關閉，將外界的光線和風聲隔絕。
門內是一條明亮、冰冷的白色金屬通道，空氣中彌漫著消毒水和某種難以形容的、略帶甜膩的化學藥劑氣味。頂部的照明燈散發出毫無溫度的光線，將三人的影子拉得細長。
“研究所……結構……”吳楓在技術員耳邊低聲命令，軍刺的壓力微微加重。
技術員顫抖著抬起手，指向通道右側：“這……這邊是通往中控區和……和生活區的支線，人比較少……主研究區……在左邊，防守嚴密……”
“帶我們去數據核心，或者檔案庫。”吳楓打斷他。他們的目標是情報，不是硬闖主戰場。
技術員臉上露出恐懼：“數據核心……需要……需要三級以上權限，我隻有一級……而且那裡有……有內部安保……”
“那就去你能去的、存儲資料最多的地方。”吳楓的聲音不容置疑。
技術員不敢再多言，戰戰兢兢地領著他們向右拐。通道四通八達，如同迷宮。偶爾有穿著同樣白色技術袍的研究員匆匆走過，看到被吳楓“親密”挾持的同事以及後麵兩個明顯不是研究所成員的武裝人員時，都愣住了，但還沒等他們反應過來發出警報，艾拉指尖彈出的微弱孢子粉末便已悄無聲息地融入空氣。那些研究員眼神瞬間變得有些迷茫，晃了晃腦袋，仿佛忘了剛才看到了什麼，繼續匆匆趕路。
“你的小把戲很有用。”萊利低聲對艾拉說道。
艾拉微微點頭，臉色有些蒼白。連續使用能力，對她的消耗也不小。
在技術員的帶領下，他們避開主要通道，穿過幾條備用走廊和一個無人的小型物資倉庫，最終來到一扇標有“二級資料歸檔室”的門前。
“這裡……這裡存儲了一些非核心的實驗數據和部分……‘收割者’的初期測試記錄……”技術員用權限卡刷開門。
房間內燈光自動亮起，映入眼簾的是一排排整齊的金屬檔案櫃，以及幾台連接著內部網絡的終端機。空氣中那股甜膩的化學氣味更加濃鬱了。
吳楓將技術員推給萊利：“看住他。”自己則和艾拉迅速檢查房間，確認沒有隱藏的警報裝置或監視探頭。
萊利將技術員捆好，堵住嘴，塞進一個角落。然後立刻撲向一台終端機，將攜帶的設備連接上去，手指在虛擬鍵盤上化作殘影。
“防火牆很堅固……但架構有跡可循……給我幾分鐘……”萊利全神貫注，屏幕上的數據流如同瀑布般刷新。
吳楓守在門邊，感知提升到極限。通道外隱約傳來腳步聲和機械運轉的嗡鳴，研究所如同一頭沉睡的巨獸，隨時可能蘇醒。他體內的冰髓之力在緩慢流轉，試圖驅散那股因環境而產生的莫名壓抑感。而那黑色殘片，依舊沉寂，仿佛在冷眼旁觀。
艾拉則走到檔案櫃前，快速翻閱著一些紙質文件。她的眉頭越皺越緊，上麵記錄的一些生物實驗數據和扭曲的解剖圖，讓她感到強烈的不適。
突然，萊利發出一聲低呼：“找到了！‘靜滯計劃’……我的天……他們不是在研究生物武器，他們是在嘗試……‘封存’和‘提取’某種東西！”
屏幕上顯示出一係列複雜的生物結構圖和能量波動模型，中心聚焦點，赫然是一種與吳楓體內黑色殘片性質極其相似、但更加穩定和……“純淨”的物質。
“資料顯示，他們稱之為‘源初碎片’！”萊利的聲音帶著震驚，“他們認為這種碎片蘊含著超越當前科技的能量和……信息！‘收割者’部隊的核心能源和戰鬥模式，就是基於對這些碎片模仿品的應用！”
吳楓的心臟猛地一跳。源初碎片？觀測者？
就在這時，刺耳的警報聲毫無預兆地響徹了整個研究所！
紅色的警示燈在通道和房間內瘋狂閃爍！
“被發現了！”萊利臉色一變，“是更高權限的節點觸發了全局警報！他們在鎖定我們的位置！”
“拷貝所有能找到的相關數據！我們準備撤離！”吳楓當機立斷，軍刺已然在手。
萊利瘋狂操作著，將數據打包傳輸到便攜存儲設備中。
通道外，密集而沉重的腳步聲正迅速由遠及近，伴隨著武器解鎖的鏗鏘聲。
“來不及全部拷貝了！隻能帶走核心部分！”萊利猛地拔下存儲設備。
幾乎在同一時間，資料室厚重的金屬門猛地向內凹陷、變形，然後被一股巨大的力量轟然撞開！
煙塵彌漫中，一個接近三米高、渾身覆蓋著暗沉金屬裝甲、雙眼閃爍著不祥紅光的龐大身影，堵住了門口。它粗壯的手臂前端不是手掌，而是旋轉著的、閃爍著高頻能量波動的鑽頭和利爪。
“是‘收割者’！重型攻堅型號！”技術員即使被堵著嘴，也發出了絕望的嗚咽。
那重型收割者抬起一隻手臂，旋轉的鑽頭鎖定了幾人，發出令人牙酸的嗡鳴。冰冷的電子合成音在房間內回蕩：
“入侵者。識彆：高價值目標‘標記攜帶體’。執行：捕獲或清除。”
退路已斷，獵人與獵物的角色，再次於這白色的囚籠中瞬間轉換。
未完待續……）
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