離開巨石神殿，重新暴露在撒哈拉熾熱的陽光下，仿佛從一個寂靜的墓穴踏回了灼熱的地獄。沙暴過後，沙漠的地貌發生了細微的改變，一些沙丘被夷平，另一些則拔地而起，給導航帶來了額外的困難。
吳楓憑借著腦海中新的星圖指引，以及伊萬對地形和天象的經驗，小隊修正了方向，朝著提貝斯提山脈的方向艱難跋涉。
水晶中記載的隱匿技巧發揮了作用。吳楓嘗試引導一絲碎片的力量，混合自身能量，在身體周圍形成一個極其微弱的乾擾場。他無法確定這能多大程度上屏蔽“奧丁之眼”的探測，但至少提供了一層心理上的保障。
白天的沙漠是生命的禁區。烈日無情地炙烤著沙地，熱浪扭曲著遠處的景物。他們的補給幾乎耗儘，隻剩下最後幾口水分給了狀態最差的吳楓和負責探路的佐羅。嘴唇乾裂，喉嚨如同被砂紙摩擦，每一次呼吸都帶著灼痛。
“必須找到水……”艾拉的聲音有些虛弱，她的精靈體質對缺水的耐受度甚至低於人類，原本靈動的眼眸也黯淡了幾分。她努力感應著地底深處可能存在的微弱水脈，但在這片死寂的沙海，自然的氣息過於稀薄。
伊萬的臉色同樣凝重，他不斷觀察著天空和沙地，尋找著任何可能指示水源的跡象——特殊的植被儘管稀少到可以忽略不計）、鳥類的蹤跡，或是地勢的微妙變化。
萊利則負責斷後，同時警惕地掃視著四周。他的幽默感在嚴酷的環境下也消失殆儘，隻剩下獵犬般的警覺。“媽的，太安靜了……連隻蠍子都看不到。”
就在黃昏降臨，氣溫開始驟降，眾人幾乎要被疲憊和乾渴擊垮時，佐羅突然停下腳步，耳朵豎起，鼻子用力地嗅著空氣，發出一聲短促而低沉的嗚叫。
“有情況！”萊利立刻壓低身形，舉槍警戒。
吳楓和伊萬也迅速臥倒，看向佐羅警示的方向。
前方是一片巨大的、被風蝕形成的雅丹地貌，奇形怪狀的土丘和石柱在夕陽下拉出長長的陰影，如同魔鬼的城堡。
“氣味……不是動物。”伊萬眯起眼，他的戰場直覺讓他嗅到了危險，“是金屬、機油和……人。”
幾乎在伊萬話音落下的瞬間！
咻——！
一聲極其細微的破空聲襲來！
“狙擊手！”伊萬猛地將身旁的艾拉撲倒！
噗！
他們剛才所在位置的沙地上，炸開一個小坑，冒起一縷青煙。子彈是高速穿甲彈，裝了高效的消音器。
“十點鐘方向！雅丹群製高點！”萊利立刻報出方位，手中的突擊步槍朝著那個方向猛烈掃射，進行火力壓製。
砰！砰！砰！
更多的槍聲從雅丹群的不同方向響起！子彈精準而致命，交織成一張火網，將他們牢牢壓製在幾座低矮的沙丘後麵，動彈不得。
“是‘奧丁之眼’！他們追上來了！”萊利咬牙切齒，一邊更換彈匣一邊吼道。
吳楓靠在沙丘後，劇烈地喘息著。身體的虛弱和精神的疲憊讓他反應慢了半拍。他強迫自己冷靜下來，感知擴散開去。
不止一個狙擊手……至少三個火力點，呈品字形分布，封鎖了所有前進和後退的角度。對方顯然早已在此設伏，就等著他們自投羅網。
“他們怎麼找到我們的？沙暴剛過，我們才離開神殿……”艾拉臉色蒼白，不是因為恐懼，而是因為脫力和被算計的憤怒。
伊萬冷靜地分析：“兩種可能。一，他們擁有我們無法理解的追蹤技術，甚至能一定程度上穿透碎片的乾擾。二，他們預判了我們的路線。提貝斯提山脈是附近唯一可能的目標，他們隻是提前占據了有利地形守株待兔。”
無論是哪種，情況都極其不利。他們疲憊不堪，彈藥不足，缺乏掩體，而敵人以逸待勞，占據了絕對的地利。
“不能被困死在這裡！”吳楓深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕。他嘗試調動體內殘餘的能量，冰寒的氣息在指尖彙聚，但比平時微弱了太多。
“頭兒，你彆亂來！”萊利看出吳楓的意圖，急忙阻止，“你現在的狀態，再用那種力量會垮掉的！”
就在這時，對方的火力突然出現了短暫的間隙。
一個經過擴音器處理、帶著明顯電子合成音的聲音，從雅丹群深處傳來，回蕩在暮色下的沙漠中：
“吳楓……交出‘神骸’碎片，以及你們在遺跡中獲得的一切。這是你們唯一的生路。”
聲音冰冷，不帶任何感情，卻充滿了貓捉老鼠般的戲謔與篤定。
“負隅頑抗，唯有……化為黃沙下的枯骨。”
壓力，如同實質般籠罩下來。生存與毀滅的抉擇，再次被擺在了麵前。
未完待續……）
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