黎明前最寒冷的時刻，小隊再次啟程。吳楓的狀態穩定了許多，雖然力量尚未恢複，但至少能夠獨立行走，並且對體內那股危險的平衡有了更強的掌控力。他將那枚被稱為“枷鎖”的黑色薄片小心收好，這東西如同一個不祥的預兆，沉甸甸地壓在所有人心頭。
根據從“奧丁之眼”小隊戰術平板中修複的有限信息主要是地圖坐標和簡短的行動日誌），結合吳楓腦海中星圖的指引，他們確認了方向。提貝斯提山脈如同一頭匍匐在地平線上的巨獸，等待著他們的到來。
白天的跋涉依舊艱苦，但有了從敵人身上繳獲的少量補給，至少緩解了燃眉之急。伊萬利用他豐富的野外生存經驗，找到了一種多汁的沙漠植物根莖，雖然苦澀，但能補充些許水分。
然而，一種無形的壓力始終縈繞不散。佐羅變得異常焦躁，不時停下，朝著他們身後的方向低吼，猩紅的舌頭耷拉著，露出森白的利齒。
“有東西跟著我們。”伊萬停下腳步，蹲下身，仔細檢查著沙地上的痕跡。除了他們的腳印，還有一些……難以辨認的、仿佛被刻意抹去卻又留下細微破綻的印記。“很專業，不是沙匪之流。”
萊利吐掉嘴裡的沙子，眼神凶狠：“陰魂不散的‘奧丁之眼’？他們還有完沒完？”
吳楓閉上眼，嘗試將感知擴散出去。與碎片達成新的平衡後，他的感知似乎變得更加敏銳，尤其是對能量波動的捕捉。他“看”到了——在他們身後大約一公裡外，有幾個極其微弱、但充滿侵略性的生命能量信號在快速移動，它們的氣息……不完全是人類，帶著一種機械般的冰冷和野獸般的嗜血。
“不是常規部隊，”吳楓睜開眼，語氣凝重，“是‘獵犬’。能量反應很怪，混合了生物和……機械的特征。速度很快，至少有三個。”
“生物兵器？”艾拉臉色微變，“‘奧丁之眼’已經掌握了這種技術？”
“恐怕是的。”伊萬站起身，眼神銳利如鷹，“他們損失了一支精銳小隊，現在放出了更難纏的東西。它們不急於進攻，隻是在驅趕我們，消耗我們的體力和精神。”
這是一種經典的狩獵戰術，利用獵物的恐懼和疲憊，最終在獵物最虛弱的時候發動致命一擊。
“不能這樣被它們耗死。”吳楓看向前方，一片更加崎嶇、布滿了黑色火山岩的區域出現在視野中。“進那片岩石區。地形複雜，可以抵消它們的速度優勢。”
沒有更好的選擇。小隊加快腳步，衝向那片如同被上帝遺棄的、布滿尖銳岩石的荒蕪之地。
一進入岩石區，壓抑感稍減，但危機感並未消失。那些“獵犬”似乎也放慢了速度，但如同附骨之疽，始終保持著若即若離的距離，利用岩石的掩護不斷變換位置，發出一些細微的、令人牙酸的金屬摩擦聲和低沉的、仿佛來自胸腔的嗡鳴，進行著心理威懾。
“媽的，真想回頭跟它們拚了！”萊利被這種捉迷藏式的追蹤弄得心煩意亂。
“冷靜，”伊萬低喝道，“它們在等我們犯錯。”
吳楓一邊在嶙峋的岩石間穿梭，一邊飛速思考。被動防禦隻會越來越糟。他回憶起卡米洛斯信息流中關於“星核”碎片的一種基礎應用——並非攻擊或防禦，而是“偽裝”與“同調”。可以將自身的氣息與周圍環境進行短時間的同步，達到近乎隱身的效果。
但這需要精細的能量操控，並且……
他看了一眼手中的金屬盒，一個大膽而危險的計劃在腦中形成。
“伊萬，萊利，艾拉，聽我說……”吳楓快速地將自己的計劃低聲告知。
片刻之後，小隊在一片相對開闊、四周被高聳岩石環繞的小窪地停了下來，假裝進行短暫的休整。吳楓背對著“獵犬”可能來襲的方向，看似在閉目調息，實則悄悄將那股混合了黑暗氣息的冰髓之力，以一種獨特的頻率緩緩注入到那枚“枷鎖”薄片中。
同時，他引導著另一股極其微弱的、純粹屬於自身生命氣息的能量，附著在佐羅身上。
“佐羅，引開它們，小心。”吳楓低語。
佐羅低嗚一聲，如同離弦之箭般竄出，朝著窪地的一個出口奔去，它身上那被刻意放大的“吳楓”氣息，在空曠的岩石間顯得格外清晰。
幾乎在佐羅動身的瞬間！
嗖！嗖！嗖！
三道黑影以驚人的速度從三個不同的方向撲入窪地！它們的形態終於清晰——約一人高，外形大致呈犬型，但覆蓋著暗啞的金屬裝甲，關節處是複雜的液壓傳動係統，閃爍著紅光的電子眼鎖定著窪地中“毫無防備”的三人，張開的巨口中是旋轉的、帶著高周波刃的金屬利齒！果然是生物與機械的恐怖結合體！
它們的目標明確，直指背對著它們、似乎毫無察覺的吳楓！
然而，就在它們撲到半空，利爪即將觸及吳楓後背的刹那——
吳楓猛地轉身，眼中寒光爆射！他手中那枚被注入了特定頻率能量的“枷鎖”薄片，被他狠狠捏碎！
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嗡——！！！
一股無形卻狂暴的、充滿了混亂、死寂與瘋狂意味的能量衝擊，以碎裂的薄片為中心，猛地爆發開來！這不是攻擊性能量，卻比任何攻擊都更令人不適！它如同精神汙染，瞬間席卷了整個窪地！
三頭機械獵犬的動作猛地一僵！它們眼中的紅光瘋狂閃爍，發出刺耳的、仿佛係統錯誤的警報聲！那股混亂的能量衝擊似乎乾擾了它們精密的生物機械控製係統，甚至可能觸發了它們體內某種基於“汙染碎片”構建的能量核心的不穩定！
“就是現在！”伊萬和萊利的槍聲同時響起！艾拉手中的匕首也化作一道綠光，射向其中一頭獵犬的關節連接處！
砰！砰！噗嗤！
子彈和匕首精準地命中目標！一頭獵犬的頭部裝甲被伊萬射穿，爆出一團電火花；另一頭被萊利打斷了腿部液壓管，踉蹌倒地；第三頭則被艾拉的匕首卡住了後腿關節，動作變得遲滯！
吳楓強忍著因捏碎“枷鎖”而再次引發的能量反噬，雙手虛按地麵！
“冰結！”
極寒的氣息瞬間蔓延，將三頭暫時失去協調性的機械獵犬的四肢與地麵牢牢凍結在一起！
戰鬥在電光火石間開始，又迅速結束。三頭造價高昂的獵犬，在陷阱與“枷鎖”碎片的詭異效果下，變成了廢鐵。
佐羅也從藏身處跑了回來，邀功似的蹭了蹭吳楓。
萊利看著被凍結的機械造物，鬆了口氣，又有些後怕：“頭兒，你這招太險了……萬一這東西沒效果……”
“它們對‘碎片’能量敏感，無論是‘鑰匙’還是‘枷鎖’。”吳楓喘著氣，解釋道，“我隻是……投其所好，給了它們一點‘消化不了’的東西。”
伊萬檢查著獵犬的殘骸，麵色凝重：“這種技術……‘奧丁之眼’背後的勢力，比我們想象的更深。我們必須更快找到下一塊碎片。”
危機暫時解除，但更大的陰影籠罩下來。他們麵對的，不僅僅是一個雇傭兵組織，更是一個可能掌握了禁忌科技、圖謀不明的龐然大物。
前路，依舊危機四伏。
未完待續……）
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