地下世界的空氣凝滯而冰冷，帶著泥土的腥味和陳年鐵鏽的金屬氣息。手電筒的光柱在無儘的黑暗中切開有限的空間，照亮了斑駁的磚石牆壁和頭頂不時滴水的拱頂。這裡曾是城市跳動不息的血管，如今隻剩下廢棄管道和古老隧道構成的寂靜迷宮。
薩菲拉走在最前，骨製羅盤在她掌心發出微弱的、幾乎不可見的熒光，指針穩定地指向一個方向。她不像是在看路，更像是在聆聽——聆聽腳下流水細微的聲響，感受空氣中幾乎難以察覺的氣流變化。她的沙漠血統讓她對地下環境有著異乎常人的直覺。
“我們像是在巨獸的腸道裡穿行。”萊利壓低聲音，他的腳步聲在空曠的隧道裡顯得格外響亮，他不得不儘量放輕腳步。
“總比在上麵當靶子好。”伊萬的聲音從通訊器傳來，斷斷續續，信號受到嚴重乾擾，“我正在c點附近……情況不妙，他們設置了臨時檢查站，封鎖了主要出口。你們那邊如何？”
“還在摸索。”吳楓回應，他的感官全麵放開，如同雷達般掃描著四周。除了物理結構，他更能“看到”能量的流動——那些代表城市電網的明亮光帶在上方遠處流淌，而他們所在的這片區域，能量如同死水，隻有一些微弱的、代表地下水源或殘留地質能量的脈動。“薩菲拉，方向對嗎？”
“羅盤指向的‘空洞’在移動，或者說，這條路徑本身就在引導我們去某個地方。”薩菲拉眉頭微蹙，“這裡的‘脈絡’很古老，比上麵的城市要古老得多。有些地方……感覺不對。”
她的預感很快得到了證實。在穿過一段明顯是羅馬時期建造的古引水渠後，前方的隧道出現了岔路。一條是相對規整的近代維修通道，另一條則向下傾斜，入口被部分坍塌的磚石堵塞，僅容一人勉強通過，裡麵吹出陰冷、帶著奇異腥氣的風。而薩菲拉的羅盤指針，正劇烈地顫抖著，指向那條被堵塞的小徑。
“就是這裡。”薩菲拉肯定地說，“但裡麵有東西……活的東西。”
艾拉蹲下身，手指輕輕觸碰潮濕的地麵，閉上眼睛。片刻後，她睜開眼，眼中帶著一絲凝重：“很多微小的生命反應，聚集在一起……像是一個巢穴。能量性質……偏向陰冷和吞噬。”
吳楓走到被堵塞的入口前，伸出手，沒有觸碰岩石，而是感受著那後麵的能量場。一股混亂、饑餓的意念如同潮水般湧來，試圖侵蝕他的精神。他冷哼一聲，精神壁壘如同堅冰般將那意念隔絕在外。
“是變異生物，被地脈中逸散的廢棄能量汙染了。”吳楓判斷，“可能是鼠群，或者彆的什麼東西。它們守護著這條通道。”
“繞路？”萊利提議。
“來不及了。”吳楓搖頭，“上麵的搜索網正在收緊，繞路不確定性太大，而且這條通道的能量流向……與星光石板的指引有微弱的共鳴。”他看向隊友，“準備強闖。伊萬，想辦法製造點上麵的混亂，吸引注意力。”
“收到。給我五分鐘。”伊萬的聲音帶著一絲躍躍欲試。
五分鐘後，地麵隱約傳來一聲沉悶的爆炸聲，連隧道頂部的灰塵都被震落少許。
“就是現在！”吳楓低喝，雙手虛按在堵塞洞口的碎石上。一股無形的震蕩波傳出，碎石內部結構瞬間瓦解，嘩啦啦地向內坍塌，露出了一個完整的洞口。
幾乎在洞口打開的瞬間，一片令人頭皮發麻的吱吱聲如同潮水般從洞內湧出！無數雙血紅色的眼睛在黑暗中亮起，那是一隻隻體型堪比野貓的巨大變異鼠，它們皮毛脫落，露出粉紅潰爛的皮膚，牙齒尖銳而扭曲，身上散發著腐臭和混亂的能量波動。
“開火！”萊利怒吼一聲，突擊步槍噴吐出火舌，子彈精準地射入鼠群最密集的地方，打爆了幾隻衝在最前麵的怪物。
伊萬的爆炸似乎起到了作用，地麵的追兵暫時被吸引，但地下的戰鬥同樣激烈。
薩菲拉的彎刀劃出冰冷的弧線，將撲近的變異鼠斬為兩段。艾拉雙手按在地麵，隧道牆壁和地麵瞬間生出無數堅韌的藤蔓，纏繞、束縛住鼠群的行動。佐羅則憑借嬌小的身形和利爪，專門攻擊變異鼠的眼睛和喉嚨。
吳楓沒有使用大規模殺傷性能量。他並指如刀，一道道凝練的、帶著冰冷蝕刻特性的黑暗能量如同手術刀般射出，每一擊都能精準地洞穿數隻變異鼠的核心，將它們從內部凍結、瓦解。他的動作高效而冷酷，仿佛一台精密的殺戮機器，最大限度地節約著每一分力量，同時嚴密監控著體內那股蠢蠢欲動的混沌之力，防止它因殺戮的刺激而失控。
鼠群仿佛無窮無儘，但小隊的推進速度並未減慢。他們如同一個緊密的楔形陣，撕裂著黑色的潮水，不斷深入。
突然，吳楓感到前方傳來一股更強大、更凝聚的陰冷氣息。
“小心！有大家夥！”
話音剛落，一隻體型堪比小牛的鼠王從隧道深處猛衝出來，它身上覆蓋著類似岩石的角質層，雙眼如同燃燒的煤塊，張口噴出一股帶著強烈腐蝕性的暗綠色吐息！
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“掩護我！”吳楓不退反進，身影如鬼魅般閃過吐息，瞬間貼近鼠王。他右手五指張開，掌心凝聚起一團高度壓縮的、旋轉的暗影能量，其中還夾雜著一絲“狂亂之心”的猩紅電芒。
鼠王揮動利爪拍來，帶起淒厲的風聲。
吳楓不閃不避，蘊含著恐怖能量的一掌直接印在鼠王的胸口！
沒有驚天動地的爆炸，隻有一聲沉悶的、如同岩石碎裂的聲響。鼠王龐大的身軀猛地一僵，那團暗影能量如同活物般鑽入它的體內。下一刻，它體表的岩石角質層寸寸龜裂，縫隙中透出冰冷的紫黑色光芒，龐大的身軀由內而外迅速凍結、僵化，最終“嘭”地一聲，碎裂成一地冒著寒氣的黑色冰渣！
隨著鼠王的死亡，剩餘的變異鼠群失去了指揮，吱吱尖叫著四散逃竄，很快消失在黑暗的隧道分支中。
小隊成員都微微喘息，看著吳楓，眼神複雜。他展現出的力量越來越非人，也越來越令人不安。
吳楓沒有解釋，隻是感受著鼠王死亡後，通道深處那股若有若無的共鳴變得清晰了一些。他抹去額角並不存在的汗水，沉聲道：“路通了，繼續前進。”
隧道在前方豁然開朗，連接著一個巨大的、羅馬時代遺留的地下蓄水池。池水早已乾涸，隻剩下巨大的石柱支撐著廣闊的穹頂。而在蓄水池的中央，地麵上刻著一個早已被官方地圖遺忘的、通往北部山區的古老符號。
他們找到了脫離這座陰影都市的路徑。
未完待續……）
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