吳楓的身體冰冷，呼吸微弱得幾乎無法察覺，仿佛一具剛剛從萬古冰層中挖掘出來的遺骸。艾拉跪在他身旁，雙手閃爍著前所未有的翠綠光輝，濃鬱的生命能量如同溫暖的泉水，源源不斷地注入他乾涸的軀殼。她咬緊牙關，額角汗珠滾落，不惜透支自身本源，也要將那徘徊在寂滅邊緣的意識拉回來。
伊萬和萊利持著僅剩的冷兵器，守護在兩側，警惕地觀察著四周。腳下的歸墟之橋依舊在微微震顫，但那種源於崩潰邊緣的劇烈搖晃已經平息。橋下，那片浩瀚的幽藍能量漩渦旋轉的速度明顯放緩，中心區域的扭曲陰影似乎穩定了許多，雖然依舊散發著令人心悸的歸寂氣息，卻少了幾分之前的狂暴與侵略性。
最顯著的變化是聲音。
那無處不在、直刺靈魂的熵核低語，並未完全消失，但其內容和“語調”發生了微妙的變化。它不再僅僅是宣告萬物終將走向熱寂的冰冷事實，其中似乎混雜進了一些極其微弱、斷斷續續的、關於“差異”、“梯度”、“可能性”的……碎片化信息。就像一台原本隻會播放哀樂的留聲機，偶爾卡頓，跳出了一兩個不成調的音符。
“他成功了……”萊利看著下方不再純粹死寂的漩渦，喃喃道，“他真的……改變了那個怪物？”
“不是改變，是‘感染’，或者說，‘植入’了一個新的選項。”伊萬糾正道，他的感知更為敏銳，能察覺到那混沌深處正在孕育的、極其微弱的新生力量，“絕對的無序出現了裂痕，雖然隻是開始，但……方向已經不同了。”
薩菲拉沒有參與討論，她閉目感應著命運之線的流向。良久，她睜開眼，指向他們來時的方向：“束縛在減弱，‘搖籃’的排斥力場正在重新調整。歸途……出現了。”
仿佛為了印證她的話，眾人來時穿越的那片無儘廢墟方向，原本濃鬱得化不開的幽藍磷光和扭曲殘響，此刻如同退潮般，開始緩緩向著“搖籃”核心現在或許應該稱之為“演變核心”）回縮。一條相對清晰、雖然依舊布滿殘骸但不再被瘋狂執念完全封鎖的路徑，隱約顯現出來。
就在這時，吳楓發出一聲極其微弱的呻吟，眼皮顫動了幾下，艱難地睜開。他的眼神initiay渙散無神，充滿了經曆無儘虛無後的茫然，好一會兒才慢慢聚焦，看清了圍在身邊的隊友。
“我們……還活著？”他的聲音沙啞得如同破舊風箱。
“廢話，你小子命硬得很！”萊利咧嘴想笑，卻牽動了身上的傷口，疼得齜牙咧嘴。
艾拉終於鬆了口氣，過度消耗讓她幾乎虛脫，但臉上露出了如釋重負的笑容：“歡迎回來，吳。”
吳楓在伊萬的攙扶下，掙紮著坐起身。他感受了一下體內的狀況，混沌核心與觀測者核心都黯淡無光，處於深度休眠狀態，身體更是虛弱到了極點。但他能清晰地感覺到，自己與腳下那片演變中的核心，存在著一種極其微妙的、若即若離的聯係。他“播種”下的那點“初火”，仍在頑強地燃燒、擴散。
他望向那片開始顯露出路徑的廢墟，又看了看腳下趨於平靜的歸墟之橋和能量漩渦。
“此地不宜久留，”吳楓的聲音依舊虛弱，卻帶著一絲決斷，“‘搖籃’的結構正在適應新的平衡，可能會產生不可預知的變化。我們必須趁現在離開。”
沒有人反對。他們的任務已經超額完成，不僅揭開了真相，更親手撬動了命運的齒輪。現在，是時候帶著這份沉重的答案，返回那個他們曾經熟悉、卻可能也已物是人非的世界了。
歸途比想象中稍微順利。殘響幽靈和執念之骸並未完全消失，但它們的攻擊性和數量都大不如前，往往隻是茫然地徘徊，或者對闖入者投以空洞的“注視”。小隊甚至不需要戰鬥，隻需謹慎地繞行，就能避開大部分威脅。
他們再次經過了那座給予他們庇護的“守望者之碑”。碑身似乎比之前明亮了一些，流轉的符文帶著一種欣慰般的柔和光澤。吳楓在碑前駐足片刻，抬手輕輕一禮，既是感謝，也是告慰。
穿越Λ通道的過程有驚無險，那些晶石構裝體依舊存在，但仿佛失去了統一的指揮，行動變得遲滯而混亂。小隊利用吳楓恢複的少量能量和伊萬、萊利精準的匕首格殺，艱難地突破了封鎖。
當他們終於沿著來時的路，衝出那個隱藏在前哨站底層的液壓閘門，重新呼吸到前哨站內）那相對“正常”、帶著金屬和塵埃味道的空氣時，所有人都產生了一種恍如隔世的感覺。
身後，是通往“搖籃”深淵的入口。前方，是布滿戰鬥痕跡、死寂一片的“半人馬座之矛”前哨站。
他們活下來了。從一場席卷了遠古文明、關乎宇宙根基的災難邊緣，帶回了渺茫卻真實的希望之火。
吳楓回頭，最後看了一眼那幽深的通道。他知道，在那地底深處，一場緩慢而宏大的演變正在發生。餘燼中的初火已然點燃，它需要時間成長，而他和他的隊友，將是這秘密的第一批守護者，也是這漫長歸途上，第一批見到微光的行者。
“走吧，”他轉過身，對等待著他的同伴們說道，“我們……回家。”
第三部《灰燼行者》完）
全書完）
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