蘇黎世公寓裡，壓抑的等待終於被打破。赫克托回複了，內容簡潔卻意味深長：
“樣品驗證中。客戶對‘定金’表示滿意。附贈一條信息：小心‘清潔工’。他們已入境，目標可能與你們的重合。”
伊萬將這條信息展示給艾拉看，臉色凝重。“‘清潔工’……這通常指的是處理‘麻煩’的專業滅口團隊。看來，赫克托的客戶不僅對‘普羅米修斯’感興趣，自身的情報能力也相當驚人。這既是警告，也是展示肌肉。”
“他在逼我們進一步合作。”艾拉輕聲道。
“是相互利用。”伊萬糾正道，手指在鍵盤上敲擊，回複赫克托：“感謝。期待正式合作。”他沒有提供更多信息，維持著一種謹慎的開放態度。現在，比的是誰更沉得住氣。
與此同時，伊萬開始利用赫克托提供的有限線索，反向追蹤“清潔工”的信息。他潛入深網，訪問一些需要特定權限或付出加密貨幣才能進入的數據庫和論壇。在某個充斥著軍火販子、情報掮客和黑客的隱秘角落，他捕捉到了一些零碎的討論：
“聽說‘公司’動用了‘幽靈協議’？”
“哪個分部？”
“歐洲。目標好像是從‘軍團’叛逃的幾個硬茬子。”
“嘖，那幫家夥可不好對付。‘公司’這是下血本了啊……”
“‘幽靈協議’……那是什麼？”艾拉看著伊萬屏幕上滾動的加密字符，感到一陣寒意。
“一個代號，”伊萬的聲音低沉，“指的是一種高度機密、幾乎不留痕跡的清除行動。執行者據說是一支完全匿名的、裝備著實驗性武器的特種小隊。他們不屬於任何公開的軍事或情報單位，直接對‘公司’——很可能就是‘普羅米修斯’內部的某個安全部門——負責。”
他調出一些模糊的、經過高度處理的圖片，那是從一些偶然拍到又很快被刪除的網絡流言中複原的。圖片上是一些穿著黑色作戰服、裝備著流線型、不同於現役任何製式裝備的士兵，他們的頭盔沒有任何視窗，隻有一片光滑的暗色麵板。
“薩菲拉預感的‘更冰冷的東西’，可能就是他們。”伊萬指著圖片，“赫克托的警告是真的。我們，還有吳楓他們，麵臨的威脅升級了。”
匈牙利邊境的密林中，萊利終於部分破解了那台加密通訊器。
“指令是……‘捕獲或清除目標吳，回收所有異常物品’。”萊利念出屏幕上的字，臉色難看，“‘異常物品’？是指那些藍石頭嗎？”
吳楓點頭，眼神銳利：“看來，‘普羅米修斯’對‘搖籃’相關的物品並非一無所知，甚至極為重視。”這印證了他之前的猜測，財團的觸角可能比他想象的伸得更深，甚至可能與“搖籃”的某些勢力有牽連。
“還有一條被動的信號追蹤……媽的，我們被鎖定了！”萊利突然驚呼，電腦屏幕上顯示出一個快速接近的紅點，“是無人機！高空長航時偵察型！”
“分散！找掩護！”吳楓低吼。
三人瞬間向三個不同方向撲出，各自尋找大樹或岩石掩體。
幾乎就在同時，一道肉眼幾乎無法捕捉的微弱激光束從夜空中射下，精準地打在萊利剛才所在的位置，將地麵燒出一個小坑，散發出焦糊味。
“是激光指示器！他們在為什麼東西引導目標！”萊利在通訊器裡喊道。
吳楓抬頭，透過茂密的枝葉縫隙，隱約能看到一個模糊的黑影在高空無聲盤旋。“薩菲拉，能乾擾它嗎？”
薩菲拉閉目凝神，雙手虛按地麵。周圍的植物似乎微微顫動，一層無形的能量波動以她為中心擴散開來。這是一種對精密電子設備的天然乾擾力場，源於她與自然能量的深層聯結。
高空中的無人機信號顯示瞬間出現劇烈波動，激光指示器也變得不穩定。
“乾擾有效，但持續不了太久！”薩菲拉急促地說。
就在這時，引擎的轟鳴聲由遠及近！兩輛加裝了裝甲和重機槍的越野車粗暴地撞開林木，衝了過來！車頂的機槍噴吐出火舌，子彈如同暴雨般傾瀉在吳楓三人藏身的區域，打得木屑紛飛，碎石四濺！
“是‘屠夫’的人！這個叛徒！”萊利怒吼著，憑借掩體用g36c進行精準還擊，子彈打在越野車的裝甲上迸射出火星。
吳楓在彈雨中冷靜地移動，如同林間的幽靈。他利用樹木和地形，快速接近其中一輛越野車。在機槍手更換彈鏈的瞬間，他猛地從車側躍出，手中奪自“鬣狗”的匕首精準地刺入機槍手的脖頸，同時另一隻手抓住熾熱的槍管，猛地一拉，將沉重的機槍連同射手一起拽下了車！
車內的駕駛員驚恐地試圖倒車，吳楓已經如同狸貓般翻入車內，手肘重重擊在對方太陽穴上，駕駛員瞬間昏死。
他控製住這輛越野車，調轉車頭，用車載的重機槍對準了另一輛車！
“萊利！配合我！”
萊利心領神會，集中火力射擊另一輛車的輪胎和引擎部位。在密集的火力壓製下，那輛車的行動受阻。吳楓操控的重機槍發出了怒吼！穿甲彈鏈如同死神的鞭子，狠狠抽打在另一輛越野車的側麵裝甲上，很快撕開了一個口子，車內傳來慘叫聲，車輛失控撞在了一棵大樹上，燃起火焰。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
然而，戰鬥並未結束。就在他們剛剛解決掉地麵威脅的刹那，一種極其細微的、如同蜂鳴般的破空聲傳來！
“趴下！”吳楓厲聲警告。
三枚約手臂長短、帶著螺旋尾翼的微型導彈，以驚人的速度穿過樹冠，分彆射向三人！它們顯然是由高空那架無人機在被完全乾擾前發射的！
萊利和薩菲拉憑借本能向側後方撲倒。吳楓則猛地一打方向盤，駕駛越野車進行規避！
“轟！轟！轟！”
劇烈的爆炸在林中響起，火光衝天！萊利和薩菲拉雖然避開了直接命中，但被爆炸的氣浪掀飛，重重摔在地上，耳鳴不止，受了些震蕩傷。
吳楓駕駛的越野車則被一枚導彈直接命中側麵，整輛車被炸得翻滾出去，燃起熊熊大火！
“吳！”萊利目眥欲裂，掙紮著想要衝過去。
就在這時，燃燒的車骸中，一個身影猛地撞開車門，滾了出來。是吳楓！他渾身沾滿煙塵和血跡，作戰服多處破損，但眼神依舊冰冷如刀，動作迅捷地尋找新的掩體。
他看了一眼燃燒的車輛殘骸，又望向高空。那架無人機在發射完導彈後，似乎也因為薩菲拉的持續乾擾和可能存在的射界問題，開始提升高度遠離。
“我們得立刻離開這裡！”吳楓的聲音透過通訊器傳來，帶著一絲不易察覺的喘息，“‘清潔工’很快會抵達現場。”
萊利扶起有些踉蹌的薩菲拉，三人迅速彙合，顧不上檢查傷勢，再次潛入更深的黑暗林海之中。
身後，是燃燒的車輛和逐漸逼近的、更為致命的威脅。數據世界的暗流與森林中的血火，在這一夜徹底交織。
未完待續……）
喜歡灰燼行者，雇傭兵吳楓請大家收藏：()灰燼行者，雇傭兵吳楓書更新速度全網最快。