守衛重新歸於沉寂，如同從未被激活。但腳下方才那吞噬一切的重力陷阱帶來的心悸感，依舊纏繞在三人心頭。這條散發著柔和微光的金屬通道，不再顯得神秘而壯觀，反而充滿了未知的殺機。
“媽的，這地方不歡迎客人。”伊萬啐了一口，緊握著脈衝步槍，警惕地掃視著前後通道，生怕再冒出幾個這樣的鐵疙瘩。
萊利則更關注守衛話語中透露的信息：“‘守寂協議’、‘寂靜回廊’、‘禁止接近核心區’……聽起來，這裡像是一個被封存的、高度自動化的禁區。那個‘寂靜中樞’，恐怕不是隨便就能靠近的。”
吳楓摩挲著手中溫熱的諧振器，它剛剛再次證明了其作為“鑰匙”的價值，但同時也像是一張被標記的通行證，他們的行蹤可能已在某種監控之下。
“繼續前進，保持最高警惕。”吳楓沒有回頭路。冰麵上的隊友還在等待，零號的希望也係於此。
他們再次踏上征程，腳步更加輕緩，感官提升到極致。通道依舊向上延伸，仿佛沒有儘頭。兩旁的金屬牆壁光滑依舊，但偶爾會出現一些意義不明的凹陷或凸起，像是某種接口或早已失效的設備基座。
空氣中那股金屬與臭氧的混合氣味始終存在，死寂是這裡唯一的主旋律。走了不知多久，前方通道一側出現了一個巨大的缺口，仿佛被某種巨大的力量強行撕裂。缺口外並非岩石，而是無儘的黑暗，隱約能看到極遠處有點點星光閃爍，仿佛他們正行走於一條架設在虛空中的橋梁。
“我們……這是在哪兒？”萊利湊近缺口，向下望去，隻有令人眩暈的深邃黑暗，完全看不到底。一股冰冷的、來自虛無的寒意從缺口處湧入。
“不在格陵蘭冰蓋下麵了，至少不完全是。”吳楓凝重地看著那片星空，“這裡的空間結構有問題。”他想起了海底“看守”那影響空間的力量，這個“搖籃”遺跡顯然也涉及到了類似的技術。
他們小心地繞開那個危險的缺口。又前行了一段距離，通道開始出現分支。一些較小的通道延伸向未知的方向，裡麵漆黑一片，沒有任何內部光源。主通道的牆壁上開始出現一些模糊的、流動的發光符號，像是某種信息流，但無法解讀。
在一個相對寬敞的交叉口，他們看到了第二具守衛的殘骸。這個守衛被某種巨大的力量從中間撕裂，殘破的軀體散落一地，內部是精細複雜的、非機械也非生物的結構，斷裂處閃爍著不穩定的電火花。摧毀它的東西，力量恐怖至極。
“不是武器造成的。”伊萬檢查著殘骸斷口，那裡有被高溫熔化和巨大物理力量撕扯的混合痕跡，“像是什麼……活物乾的。”
這個發現讓氣氛更加凝重。這個寂靜的遺跡裡，除了自動守衛，可能還存在著其他東西。
他們選擇沿著發光符號流動方向最密集的主通道繼續前進。符號流動的速度似乎在加快，空氣中開始彌漫起一種極低頻率的嗡鳴聲，仿佛某個巨大的機器正在從沉睡中緩緩蘇醒。
突然，前方通道的儘頭出現了不一樣的光芒——不是牆壁自身散發的柔光，而是一種更加集中、更加冰冷的藍色光暈。
隨著靠近，他們看清了那是什麼。
一個無比巨大的圓形空間入口。入口處籠罩著一層薄薄的、如同水波般蕩漾的藍色能量屏障。屏障後麵，隱約可見一個廣闊得超乎想象的大廳，大廳中央，懸浮著一個巨大的、由無數複雜幾何體構成的藍色晶體結構，它緩緩旋轉著，散發出令人靈魂戰栗的磅礴能量和無法形容的古老氣息。
“‘寂靜中樞’……”萊利喃喃道，幾乎可以肯定。
那就是他們此行的目標，零號“回家”的終點，也可能是解決一切危機的關鍵。
然而，在通往那藍色能量屏障的短短百米通道上，布滿了更多的守衛殘骸。有些是被撕裂，有些則像是被某種腐蝕性極強的物質溶解，還有些仿佛是從內部被引爆。這裡顯然經曆過一場慘烈無比的戰鬥。
而在能量屏障前方，站立著最後一個完好的守衛。它比之前遇到的更加高大，造型也更加華麗，身體表麵有更加複雜的紋路在流動。它沒有主動攻擊，隻是靜靜地“看”著靠近的三人。
當吳楓三人進入其百米範圍時，那平靜的腦內語音再次響起，但這一次，帶著一種前所未有的嚴肅和……近乎悲憫的警告：
【警告：前方，‘寂靜中樞’核心隔離區。】
【檢測到‘碎片聚合體’強烈共鳴，聚合進程已進入不可逆階段。】
【再次警告：根據最終守寂協議，任何未經完整權限認證的個體接近中樞核心，將觸發‘淨化程序’。】
【‘淨化程序’啟動，將抹除區域內所有未授權存在。包括……‘碎片聚合體’本身。】
【訪問者，你們的到來加速了終結。轉身離開，是唯一生存途徑。】
【重複：轉身離開。】
守衛的話語如同冰水，澆滅了剛剛因看到目標而升起的一絲希望。
加速了終結？淨化程序會抹殺零號？
他們千辛萬苦來到這裡，不是為了親手將零號送上絕路！
吳楓握緊了拳頭，看著百米外那旋轉的藍色晶體，又看了看手中因為靠近中樞而光芒大盛、甚至開始微微震顫的諧振器。
怎麼辦？
未完待續……）
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