那光芒並不溫暖，反而帶著一種蝕骨的冰冷，仿佛是從九幽之下透出的魂火。
光芒一閃即逝，懸於祭壇上空的最後一朵憶魂蓮，花瓣應聲而碎，化作九點星芒，如流螢般悄然墜落。
它們沒有散開，而是在空中劃出九道精準的弧線，最終彙聚於安靜的手腕，首尾相連，凝成一條微光閃爍的鏈環。
鏈環上，隱約浮現出兩個古篆——替痛。
淩子風的心猛地一沉，立刻俯身探向蘇妤的脈搏。
指尖傳來的跳動微弱得幾乎無法察覺，像一根隨時都會繃斷的遊絲。
他眼角的餘光瞥見懷中那本《真燈錄》，古樸的封皮上，竟有血絲般的暗紅紋路正緩緩向外滲透，仿佛古籍本身也在流血。
混亂中，赫蘭殘魂消散前的最後一句話語在他腦海中轟然炸響：“鑰匙在開門的人心裡。”
開門的人……
他下意識地低頭，看向自己的右掌。
那道被烙下的逆向血印此刻正散發著灼人的熱量，像一塊被投入寒潭的烙鐵，滾燙的痛楚沿著血脈一路燒向他的心臟。
這股熱量並非憑空而來，它像是在回應著什麼，一種古老而蠻橫的召喚。
岩壁的陰影裡，一個乾瘦的身影無聲無息地浮現，是老引。
他手中捏著一枚鏽跡斑斑的銅哨，湊到嘴邊輕輕一吹。
沒有聲音發出，但前方的沙地卻開始劇烈翻湧，沙粒自行退開，一條通往地底深淵的階梯虛影緩緩成型，散發著幽幽的藍光，仿佛通往另一個世界。
“引路人當入船腹，”老引的聲音沙啞得像是兩片砂紙在摩擦，“你母親沒走完的路，該你補上了。”
淩子風抱著蘇妤，一動不動。
他的破妄之眼在眼底深處微光一閃，那條看似神聖的階梯在他眼中呈現出另一番景象——路徑的邊緣泛著一層極不穩定的虛假藍光，像劣質琉璃上的裂紋，充滿了誤導與陷阱。
他嘴角勾起一抹冷笑，聲音比這船腹的陰風還要冷：“你不是想讓我走，是怕我不走。”
話音未落，他不再理會老引那張瞬間僵硬的臉，毅然轉身，抱著氣息奄奄的蘇妤，朝著與階梯完全相反的方向走去，每一步都踏得異常堅定。
他相信自己的判斷，真正的核心，往往藏在最不引人注目的廢墟裡。
果然，在幽靈船核心區一處徹底坍塌的祭殿深處，他撥開層層疊疊的朽木與斷石，發現了一具早已乾枯的遺骸。
遺骸的姿勢很奇怪，並非安詳躺臥，而是以一種保護的姿態蜷縮著，身上披著殘破不堪的向導服，乾癟的胸前，死死抱著一本厚重的皮質日記。
淩子風小心翼翼地取下日記，翻開了第一頁。
泛黃的紙張上，字跡因主人的激動而顫抖扭曲，卻依舊能辨認：“我兒瘸了腿，可我不想他再瘸了命……這該死的詛咒！引路人非選，乃承。每代淩家，必有一人獻名換生，否則血脈斷絕……”
後麵的字跡越發潦草，但淩子風已無心再看。
他的指尖在“獻名換生”四個字上劇烈地顫抖起來。
族譜上那三十年一斷的失蹤記錄，那些被家族長輩諱莫如深的名字，以及母親臨終前拚儘全力對他說的那個字——“逃”，所有零碎的線索在這一刻被串聯成一個血淋淋的真相。
淩家不是守護者，是祭品。
就在他心神劇震之際，整個空間突然開始猛烈搖晃，仿佛沉睡的巨獸被驚醒。
他們腳下的沙地中央，一座通體漆黑的石碑在一陣令人牙酸的摩擦聲中緩緩升起。
石碑上刻滿了扭曲的符文，每一個符文都像是痛苦嚎叫的人臉，散發著吞噬一切的惡意。
一個拄著銅杖的亡魂從石碑後走出，她的雙眼是兩個空洞的黑窟窿，正是烙印師。
“第八代引路人，”她空洞的眼眶“看”向淩子風，聲音不帶一絲情感，“該你刻名了。”
她舉起了手中的銅杖，杖首是一個燒得通紅的銅印，上麵烙著“引路人”三個古字。
幾乎在同時，淩子風掌心的血印驟然爆發出撕裂般的劇痛，仿佛有一隻無形的手要將他的靈魂連同血肉一起從掌心抽出，按向那塊石碑。
“休想！”淩子風怒吼一聲，強忍著靈魂被撕扯的痛苦，雙眼瞬間化為純粹的銀色。
破妄之環全力發動，將那不祥的石碑強行鎖定。