中午時分，瓢潑暴雨已收歇為淅瀝中雨。
天地間一片迷蒙，灰暗的天色壓得人胸口發悶。
清河水麵之上，霧氣嫋嫋升騰，與雨絲交織在一起。
遠處的界橋輪廓都變得模糊不清，隻隱約可見烏桓人豎起的旌旗在雨霧中晃動。
高坡之上，泥濘濕滑，何方身披油布雨披，負手而立。
至於界橋方向的動靜，自然是看不清楚的。
但這並不妨礙何方眉頭緊鎖，眼含思索。
身側，崔琰、畢嵐、麴義依次站立。
畢嵐年邁，雖咬牙跟來，此刻已有些虛弱。
鬢邊白發被雨水打濕，緊緊貼在臉頰，臉色略顯蒼白，卻仍強撐著眺望戰場。
雨霧之下，界橋南端的廝殺聲已隱約傳來。
伴隨著兵刃碰撞的脆響、將士的呐喊與雨聲，在空曠的河岸間回蕩。
“那便是朱靈？”
畢嵐抬手抹了把臉上的雨水，聲音帶著幾分不易察覺的喘息，目光投向坡下一彪人馬。
隻見橋頭泥濘處，一員悍將身披玄鐵重甲，一手持長矛，一手拿大櫓，正在來回呼喝。
顯然，其第一波派上去的，並不是精銳。
接下來，他要帶領精銳親自衝殺了。
他麾下的宗族賓客個個身著甲胄、手持刀盾，踏著泥濘的道路。
雨水順著他們的發髻、眉骨滑落，卻衝不散眼中的凶光。
這些人多是鄉野豪強的私兵，平日裡靠朱靈宗族庇護生存，如今跟著朱靈求戰，圖的便是軍功換前程，個個都憋著狠勁。
崔琰點頭應道：“正是朱靈。
朱氏在鄃縣是大族，當年太平道叛亂時，朱靈便聚起族人，招募賓客，保住莊園不失。
麾下青壯頗為悍勇，且熟悉本地地形，由他主攻，再合適不過。”
何方嘴角微笑。
清河人朱靈不是士人，但是家族不小，屬於一縣豪強。
其行事作風原本還算中規中矩，但太平道叛亂之後，士族力量大大衰弱。
豪強狠人反而有了出頭之日。
朱靈便是這樣一個存在。
狠戾囂張，那是他的風格。
不過其也確實有這個實力。
太平道叛亂的時候，鄃縣很多士家大族被殺，但朱靈卻能團結族人，收攏賓客，保住莊園不失去。
等到太平道叛亂被平定，鄃縣就出現了大量控製宅邸、田畝、林場和礦產，其中半數，都落入朱靈家族的手中。
此次烏桓人劫掠，朱靈再次保住鄃縣不失。
後來何方大破烏桓人，甘陵相周崇募兵，朱靈也就帶領著宗族賓客一千人，投入到甘陵相的麾下，歸從事崔琰統領。
他的目的也很明顯，靠軍功混個縣長之類的，下一代也就算進入士族圈層了。
雖然依舊是低端的那種，但也擺脫了豪強不能做官的桎梏！
如果能混個爵位，那更是飛的更高。
用何方的話來說，現在士族，就好像是後世的部長。
而豪強，就是周朝先之流......要想不做尿壺，就得拿到議員的身份。
所以，朱靈一直積極求戰。
這次攻打界橋，崔琰也就把朱靈推舉起來。
在曆史上，在同樣的清河人鄃縣季雍舉城叛亂，且得到公孫瓚援兵的情況下，朱靈依舊能攻陷鄃縣，取得勝利，就可見一斑。
朱靈的野心，何方倒不在意，對於一家蓬勃發展的公司來說，有野心不可怕，沒有野心喜歡躺平才難受。
麴義眯起眼睛，目光銳利如鷹，穿透雨霧審視著戰場：“烏桓人倚仗弓馬，如今雨天弓弦受潮，弓弩形同廢鐵，隻能近戰禦敵。
朱靈的人皆是步卒，刀盾重甲齊備，正好克製他們。”
何方嘴角噙著一絲淡淡的笑意，目光落在準備衝鋒的朱靈身影上，心中暗忖：這朱靈果然如傳聞般狠戾。