賓主儘歡後，眾人各自散去。
劉備對外隻稱是曹操的“賓客”，此刻正與曹操同乘一車，往曹操的雒陽府邸行去。
關羽、張飛二人則腰佩長刀，縱馬緊隨車後。
兩人目光警惕地掃視著四周，儘顯護衛本色。
廂內，曹操微闔雙眼，眉頭微蹙，神色間帶著幾分沉吟。
乍一看，倒像是在思索涼州平叛、幽州隱患等軍國要務。
可隻有他自己清楚，此刻滿心盤算的，卻是如何將聽竹軒那名喚來鶯兒的歌姬，納入囊中。
若隻是單純要將這女子取來，於他而言本非難事。
直接尋坊主來妮開價便是，以他曹家的財力，斷不會吝嗇這點買人的錢帛。
畢竟父親曹嵩身為當朝大司農，掌天下財賦。
可棘手的是，來鶯兒並非尋常歌姬。
她嗓音清亮如鶯啼，舞姿曼妙似驚鴻，如今在雒陽貴胄圈中聲名太盛。
據曹操所知，何鹹、袁術......每次去聽竹軒，必點她唱曲。
朝中幾位常侍的子弟，也是為了她爭風吃醋，險些在樂坊外動起手來。
來妮何等精明，自然不會輕易將來鶯兒許給任何一方。
無論許了誰，都會得罪其他覬覦者，不僅會砸了聽竹軒的招牌，甚至可能引火燒身。
故而，來妮想出了個萬全之策。
將選擇權全推給來鶯兒自己。
明麵上言明，聽竹軒絕不乾涉姑娘的心意，誰能博得她的歡心，讓她甘願追隨，她便願隨誰而去。
當然，贖身的錢也是少不了的。
這般處置，倒是合了那些權貴的心思。
他們雖驕橫，卻也顧及世家體麵，斷不會像市井無賴般強搶歌姬，失了身份。
更何況，一旦來鶯兒自己做了選擇，便成了那戶人家的“私物”，旁人即便心中不甘，也沒了強奪的由頭。
總不能為了一個女子，落個“奪人所愛”的罵名，讓天下人恥笑。
曹操指尖無意識地敲擊著車廂壁，心中暗自盤算：
若想討來鶯兒歡心，怕是要另辟蹊徑——或許，可借詩詞相贈？
又或是尋些稀有的珍寶，討她歡喜。
他忽然想起方才在聽竹軒，袁術擲出千朵紅花時的狂傲，心中不由得泛起一絲鬱氣。
可隨即又釋然：比起袁術的財大氣粗，自己更擅揣摩人心。
或許能從“情”字入手，讓來鶯兒心甘情願選擇自己......
劉備忽然開口：“孟德兄，今日所見的何方，此人眼光明銳，心思深沉，要不要……？”
同時抬手做了個“斬”的手勢。
曹操緩緩睜開眼，擺了擺手，語氣沉穩：“玄德老弟，不必如此。
你不過是棄官避禍，即便打了督郵一百鞭子，也算不上什麼滔天大罪。
真要被官府拿了，憑你的人脈，再托些關係，頂多是訓斥幾句，等個大赦便能翻身。
可若是殺了何方，性質就變了。”
他頓了頓，眼神銳利了幾分：“何方是大將軍的同鄉，如今在雒陽聲名鵲起。
連來氏、吳氏這些世家都與他交好。
殺了他，大將軍府首先就要追究，到時候行事起來，就算能逃走，你我如何麵對本初？”
劉備聞言，若有所思地點點頭，又問道：“可他今日認出了我，萬一……”
“放心。”
曹操打斷他，嘴角勾起一抹笑意，“今日觀他言行，絕非拘泥於禮法的衛道士。
他既知你是戴罪之身，卻依舊坦然相交，連半句試探的話都沒說，可見他心中有數。
英雄惜英雄，他若真想出首你，今日在雅間便不會與咱們暢談時勢了。”
劉備這才徹底放下心，感慨道：“如此說來，此子亦是英雄之姿。
真沒想到，何家竟也出了這般好人物！”