艾琳·霍桑的警告如同在林恩的濃霧中又增添了一層無形的寒意，滲透進古董店的每一個角落，也縈繞在陳維的心頭。接下來的兩天，他幾乎足不出戶，將自己關在二樓的房間裡，如同一塊乾燥的海綿，瘋狂汲取著維克多教授那本棕色筆記中的知識。筆記的內容遠非正統學院派那般體係嚴謹，更像是一位孤獨探險家在禁忌領域邊緣摸索留下的狂想曲與實驗記錄，充滿了跳躍的思維、未經驗證的假設以及對主流“回響穩定論”的大膽抨擊。
這恰恰符合陳維此刻的需求。正統理論無法解釋他感知到的“衰減”，無法定義那“第九回響”的虛無，更無法指引他如何掌控體內那縷新生的、“燭龍回響”的微弱火苗。維克多的筆記，儘管危險且非正統，卻像一把歪斜的鑰匙，試圖撬動被官方封鎖的真相之門。
他研讀著關於“回響”本質的探討——筆記中認為，“回響”並非單純的能量或規則，更像是宇宙意識的碎片，是構成“存在”本身的不同麵向，它們彼此交織、共振，形成了現實世界的基底。而“回響衰減”，在維克多的猜想中，並非自然的熱寂，更像是整個係統感染了某種“疾病”，或者失去了某個關鍵的“平衡閥”。
他也初步了解了“燭龍回響”的入門知識。筆記開篇強調，時間並非一條單向奔流的河，更像是一張複雜無比、相互影響的因果網絡。“燭龍”路徑的行走者，初期並非直接操控時間，而是學習感知時間的“紋理”和因果的“連線”。筆記中記載了幾個基礎的冥想和精神錘煉法，旨在提升對時間流速變化的敏感度，以及培養一種對“可能性”和“因果關聯”的直覺。陳維嘗試著練習，配合著懷中古玉那穩定而溫潤的暖意，他能感覺到自己靈魂深處那縷連接似乎凝實了微不可查的一絲，對周圍環境中時間的細微波動，比如煤氣燈火焰搖曳的頻率、遠處鐘樓報時的間隔誤差，也捕捉得更加清晰。
然而，知識的增長並未帶來心安，反而讓他更加意識到自身處境的微妙與危險。艾琳的警告言猶在耳：“變數”、“關注”、“界限模糊”。他感覺自己正站在一個巨大的漩渦邊緣，而漩渦之下，是名為“回響”的深海，隱藏著官方勢力、隱秘組織以及不可名狀的存在。
就在這種緊張而專注的氛圍中，第三天上午，郵差的鈴聲再次打破了古董店的寂靜。
這一次，是兩封信。一封是正式的公函，蓋著林恩大學機械工程學院的鋼印，通知他學籍注冊已完成，並附上了課程表、實驗室準入證以及一係列新生須知。另一封，則依舊是維克多教授私人的、帶著獨特火漆印章的信件。
陳維先拆開了公函。課程排得相當滿，涵蓋了蒸汽動力學、差分機原理、高等機械設計等核心科目，看得出維德拉在機械工程領域的深厚積累和嚴謹體係。這曾是他遠渡重洋的主要目的，如今看來，卻像是覆蓋在真實世界之上的一層精致麵紗。
他放下公函，拿起了維克多教授的信。信的內容比上次更加簡短，卻帶著不容置疑的緊迫感：
“陳維：
見信如晤。大學公函想必已收到，望你按時注冊，維持表麵身份的常態，此為必要的掩護。
關於你之前提及的‘興趣’，我已初步整理出一些可供深入探討的方向。明日下午三時，請至大學區第七圖書館三樓，‘禁書區’，需持我附上的通行憑證進入第七閱覽室。那裡環境相對僻靜，藏書也……更為特殊，適合我們接下來的交流。請務必準時，並確保行蹤隱秘。
另：近期城內不甚平靜，‘秩序鐵冕’活動頻繁，對‘異常波動’監測力度加大。謹慎行事，勿要輕易在外人麵前顯露你的‘特殊’。
——V.L.”
隨信附上的，是一張泛黃的、硬質紙片的通行憑證，上麵用特殊的墨水繪製著一個複雜的、不斷變換角度的幾何圖案，散發著極其微弱的、與“萬物回響”相關的波動。顯然，這並非凡俗的證件。
大學的正式邀請與維克多教授的秘密邀約同時抵達，仿佛象征著陳維即將麵對的雙重生活——一邊是光鮮亮麗的留學生身份，沉浸在蒸汽與機械的理性世界；另一邊則是隱藏在帷幕之後的、與回響、衰減、古老秘密相伴的危險旅程。
他將通行憑證小心收好，目光再次落在課程表上。維持表麵身份的常態……必要的掩護……維克多教授說得對，他不能引起不必要的懷疑。林恩大學，這個知識的殿堂，此刻也將成為他最好的偽裝。
下午，他決定先去大學完成正式的報到和注冊。一方麵是為了履行“掩護”的職責，另一方麵，他也想親身感受一下，在這維德拉最高學府之中，“回響”的波動是否會有所不同，是否能接觸到更多有用的信息，無論是明麵上的，還是隱藏的。
他向艾琳·霍桑告知了去向。女店主隻是從書頁中抬起眼簾，灰綠色的眸子在他臉上停留了一瞬，淡淡地點了點頭：“大學區比河岸區‘乾淨’一些，但並非沒有眼睛。早去早回。”
她的提醒依舊簡潔而意味深長。
陳維換上較為正式的學生裝束，將古玉貼身藏好，又把維克多教授的筆記鎖在皮箱最底層，這才離開了古董店。
走在前往大學區的路上，他刻意調整著自己的狀態，努力將自己偽裝成一個對一切都充滿新奇、帶著些許拘謹的普通留學生。他欣賞著街道兩旁風格各異的建築，留意著穿梭往來的蒸汽車輛和行人，仿佛真的被這座工業奇跡之城所吸引。
然而，他那異常的感知始終如同張開的雷達，掃描著周圍的環境。河岸區的“回響”哀鳴依舊存在，但當他跨過橫跨林恩河、通往學院區的一座宏偉石橋時，能明顯感覺到環境的“回響”背景發生了變化。
學院區的“回響”波動相對而言更加“有序”和“穩定”。代表“知識”與“契約”的幾種回響在這裡顯得格外活躍，仿佛被無數求知的思想和嚴謹的學術規則所滋養、約束。空氣中那種源自世界底層的衰敗嗡鳴似乎被某種無形的力場削弱了，或者說，被這裡濃鬱的理性氛圍暫時掩蓋了。
但這並非意味著安全。陳維能感覺到，在這片看似秩序井然的學術聖地之下，潛藏著幾股更加凝練、更加隱蔽的“回響”波動。有的充滿了冰冷的、如同鋼鐵律法般的秩序感，有的則帶著一種內斂的、仿佛鏡花水月般的虛幻感，還有的，則散發著一種與他懷中古玉、與維克多筆記相似的、探尋禁忌知識的危險氣息。
林恩大學，果然不是表麵看起來那麼簡單。
他按照指示，找到了機械工程學院那棟宏偉的、融合了哥特式尖頂與蒸汽朋克風格黃銅裝飾的大樓。完成注冊的過程很順利，接待他的是一位麵無表情、辦事效率極高的行政人員，除了必要的交流，沒有多餘的一句話。拿到那一疊厚厚的材料和學生證時，陳維看著證件上自己那張略顯青澀的照片，心中湧起一種奇異的感覺——這個身份，既是他融入這個世界的麵具，也可能成為他探尋真相的跳板。
離開行政樓，他在校園裡隨意漫步，熟悉環境。他看到穿著統一製服、抱著書本匆匆而過的學生；看到在草坪上激烈爭論學術問題的學者；看到穿著工裝、滿身油汙的技師在調試著巨大的實驗性蒸汽機組；也看到一些穿著特殊長袍、氣質明顯不同於普通師生的人，他們往往獨來獨往，目光銳利，周身散發著隱約的、非比尋常的“回響”波動。
他特彆注意到了那座被稱為“智慧塔”的中央圖書館，以及維克多教授信中提到的、位於較偏僻位置的第七圖書館。它們如同沉默的巨獸，匍匐在校園之中，守護著海量的知識，其中必然也包括那些被封鎖、被禁忌的真相。
當他路過一片被梧桐樹環繞的小廣場時，目光被廣場中央一座古老的日晷吸引了。石製的晷盤上刻著複雜的星象圖和難以辨識的古老文字。他下意識地調動起那縷“燭龍回響”的感知，望向日晷。
一瞬間，他仿佛看到日晷的陰影並非平滑移動，而是以一種極其細微的、顫抖的方式在晷盤上跳躍，仿佛受到了多種時間流速的乾擾。同時，他懷中的古玉傳來一陣輕微的溫熱。
這日晷……不簡單。它似乎不僅僅是一個計時工具，更像是一個古老的回響裝置，可能與“燭龍回響”有著某種聯係。
他沒有過多停留，記下了這個地點，便繼續前行。大學的廣闊與複雜超出了他的想象，這裡隱藏的秘密，恐怕比他預想的還要多。
傍晚時分，他回到了霍桑古董店。艾琳依舊在書桌後，似乎永遠有讀不完的書。她沒有詢問他大學的情況，仿佛對他的行蹤毫不關心。
陳維也沒有多言，徑直上了樓。關上房門，他靠在門板上，長長舒了口氣。白天的經曆讓他更加確信，維克多教授的邀請至關重要。第七圖書館的“禁書區”，那裡或許有他急需的答案。
他拿出那張泛黃的通行憑證，看著上麵變幻的幾何圖案。明天下午，他將正式踏入那個隱藏在大學光鮮外表下的、真正的神秘領域。
大學的邀請，既是掩護，也是通往更深層真相的入口。而他已經做好了準備，去迎接那注定不會平靜的、雙重身份的留學生活，以及隨之而來的一切挑戰與機遇。迷霧之都的林恩，正在他麵前，緩緩揭開它神秘麵紗的一角。