剝離與轉移“時間印記”的過程，遠比熔煉星黯鋼更加凶險與精妙。那不再是物質層麵的錘鍛，而是涉及規則、觸及靈魂的微觀操作。巴頓不再依靠肉眼，甚至不完全依靠那鑲有“真視水晶”的放大鏡。他完全閉上了雙眼，那雙布滿老繭、曾無數次握住沉重錘柄的大手，此刻卻如同最精巧的琴師，懸在懷表殘骸與那嶄新的星黯鋼基盤之上，指尖縈繞著凝練如實質的“鑄鐵回響”之力，呈現出一種暗金色的微光。
陳維則成了他的“眼睛”和“引路人”。他必須持續不斷地調動那縷微弱的精神連接，如同在狂風暴雨的黑暗海麵上，為航船指引那座唯一燈塔的微光。他需要在無數斷裂、混亂的時間軌跡與因果殘痕中，鎖定那最核心、最本質的“聯係”——那塊懷表作為“時間載體”的“真名”，或者說，是它跨越破碎、依舊頑強存在的“存在證明”。
汗水浸透了他的鬢角，順著蒼白的臉頰滑落。大腦的刺痛如同永不停歇的潮汐，一波波衝擊著他意識的堤壩。古玉傳來的暖意成了他最後的支撐，幫助他維係著這瀕臨崩潰的感知。
“……找到了……”陳維的聲音如同遊絲，他“看”到了，在那一片狼藉的規則廢墟中，有一根極其纖細、近乎透明、卻散發著不屈意誌的“銀線”，連接著所有破碎的齒輪、彎曲的指針、乃至每一粒玻璃碎屑。這根線，就是懷表之“魂”的具象化，是它曆經衝擊而不滅的根本。
“指給老子看！”巴頓低吼，聲音緊繃，他懸空的指尖微微顫抖，暗金色的光芒更加凝聚。
陳維集中全部意念，如同操控一根無形的指針，小心翼翼地“觸碰”並向巴頓“標示”出那根“銀線”的源頭——一塊已經扭曲得不成樣子、位於最核心區域的主齒輪碎片。
“就是它！穩住！”巴頓猛地睜開眼，眼中精光爆射！他懸空的雙手驟然動了！左手五指虛握，暗金色的“鑄鐵回響”之力化作無數比發絲更細的能量觸須，精準無比地纏繞上那根被陳維標示出的“銀線”，如同最靈巧的外科醫生握住了關鍵的神經束；右手則並指如劍，引導著這股被捕獲的、蘊含著時間印記與因果殘痕的能量流，緩緩地、一寸一寸地，移向那懸浮在特製符文陣中的星黯鋼基盤。
這個過程緩慢得令人窒息。空氣中彌漫著無形的張力，仿佛整個工坊的空間都在隨之輕微扭曲。陳維能“聽”到時間規則在被強行轉移時發出的、如同琴弦被撥動到極限的哀鳴，也能“看”到那根“銀線”在脫離舊有載體時表現出的劇烈“掙紮”。巴頓的手臂肌肉賁張，額頭青筋暴起，顯然承受著巨大的壓力，不僅要維持能量的穩定輸出，更要對抗舊載體破碎規則帶來的反噬和新載體尚未完全接納的排斥。
時間一分一秒地過去。當那根蘊含著懷表全部“存在證明”的“銀線”終於完全脫離殘骸，如同涓流般注入星黯鋼基盤核心的瞬間——
“嗡——！”
一聲清越悠揚、仿佛來自時間長河源頭的鳴響，驟然在工坊內回蕩！星黯鋼基盤上，那些原本流轉的星河光點驟然亮起，與虹彩的時空塵屑、金色的因果網絡以及背麵的鐵木心符號完美交融，爆發出一種和諧而穩定的光輝！整個基盤的形態也在光芒中發生著細微的調整，邊緣變得更加圓潤，表麵浮現出若隱若現的、象征著時間刻度與因果環路的天然紋路。
它不再是冰冷的造物，它“活”了過來！它擁有了“魂”！
而工作台上那堆懷表殘骸，則在“銀線”被抽離的瞬間，徹底失去了所有靈光，變成了真正意義上的、毫無價值的金屬與玻璃碎塊，仿佛其存在的意義已被完全剝奪。
“成功了！他娘的！老子成功了！”巴頓猛地收回雙手，踉蹌後退兩步，扶住旁邊的鐵砧才穩住身形，大口大口地喘著粗氣，臉上卻洋溢著難以抑製的狂喜與自豪，仿佛剛剛完成了一件史詩級的鍛造。
陳維也如同虛脫般，癱坐在地上，連手指都無法動彈，隻有胸膛劇烈起伏，貪婪地呼吸著帶著煙火味的空氣。精神上的重負驟然解除，取而代之的是一種深不見底的疲憊，但疲憊之中，卻有一絲奇異的、與新生的懷表基盤之間產生的、微弱而清晰的共鳴感。
巴頓休息了片刻，走到符文陣前，小心翼翼地拿起那枚已然脫胎換骨的“時間基盤”。它觸手溫潤，重量似乎比看起來要輕，內部流淌的光輝帶著一種令人心安的力量感。
“剩下的，就是給它裝上外殼、指針和驅動機構了。”巴頓將基盤遞給陳維，“這些是細枝末節，老子隨便敲打幾下就能搞定。關鍵是這個‘魂’，現在已經和你的氣息徹底相連了。以後，它就是獨屬於你的‘時之器’。”
陳維顫抖著接過基盤，感受著其中流淌的、既熟悉又陌生的時間力量。它不再像舊懷表那樣容易受到外界乾擾，反而散發出一種內斂的穩定感，仿佛能夠錨定自身周圍的時間流。
“巴頓先生……謝謝您。”陳維的聲音依舊沙啞，但充滿了真摯的感激。這份恩情，遠非金錢或言語所能償還。
巴頓擺了擺手，一屁股坐在旁邊的工具箱上，抓起“熔爐之心”又灌了一口，抹了把嘴：“少來這套！老子說了，這是挑戰，是老子自己樂意乾的！”他頓了頓，銅鈴大的眼睛盯著陳維，語氣變得嚴肅起來，“不過，小子，現在‘時之器’算是有了個胚子。但麻煩，恐怕才剛剛開始。”
他指了指工坊外麵，儘管隔著厚厚的牆壁。“‘靜默者’的‘清道夫’在你身上留下了標記，雖然被下水道的混亂氣息和老子工坊的屏障乾擾，但他們不會輕易放棄。還有那個機械怪物背後的瘋子，能造出那種東西的，絕不是善茬。你拿著這塊玉，又走上了‘燭龍’的路，還跟維克多那個老書蟲攪在一起……你他娘的簡直就是個麻煩吸引器！”
陳維沉默著，撫摸著手中溫潤的基盤和懷中沉寂的古玉。巴頓說得沒錯，他無處可逃。大學的掩護不可能永遠有效，霍桑古董店也並非絕對安全。他需要力量，需要盟友，需要在這個危機四伏的迷霧之都站穩腳跟。
他抬起頭，目光直視巴頓那雙仿佛能看透人心的眼睛：“巴頓先生，您……願意成為我的盟友嗎？”
巴頓愣了一下，隨即發出一陣洪亮的大笑，震得工坊頂棚的灰塵簌簌落下。“盟友？哈哈！小子，你知道老子最討厭什麼嗎？就是那些彎彎繞繞的契約和虛偽的承諾！”
他站起身，走到陳維麵前，高大的身影投下沉重的陰影。他伸出那隻粗糙的大手，不是要握手，而是重重地拍了拍陳維的肩膀，差點把虛弱的陳維拍散架。
“老子不喜歡‘盟友’這個詞！太他娘的文縐縐了！”巴頓咧嘴，露出一個帶著野性和真誠的笑容，“但老子欣賞對胃口的人！你小子，雖然弱得跟雞崽似的，麻煩一大堆，但骨子裡有股勁兒！為了活命敢往下水道鑽，為了塊破表敢讓老子用星黯鋼重鑄，還敢直麵‘靜默者’！這股不服輸、敢折騰的勁兒，對老子的脾氣！”
他收回手，抱臂胸前，語氣不容置疑：“所以，彆跟老子提什麼狗屁盟友！以後，在這林恩城，老子‘鐵匠’巴頓的工坊，就是你小子的一個據點！有什麼破爛要修，有什麼家夥要造，儘管拿來！有人敢欺負到你頭上，報老子的名號！當然……”他話鋒一轉，眼中閃過一絲狡黠，“……材料費、工本費，一個子兒都不能少！親兄弟明算賬，這是老規矩！”
聽著巴頓這粗豪直白、卻又重若千鈞的承諾，陳維心中湧起一股久違的暖流。這不是基於利益交換的結盟，而是源於性格認同的庇護與支持。在這冰冷而危險的異國他鄉，他終於找到了第一個可以真正稱之為“依靠”的夥伴。
“好！”陳維用力點頭，將所有感激藏在心底，“材料費、工本費，我會想辦法。”
“這就對了！”巴頓滿意地點頭，隨即又皺眉看了看陳維淒慘的狀態，“不過在那之前，你得先給老子把傷養好，把精神頭補回來！瘸腿的傑克！死哪兒去了？把後麵那間雜物室收拾出來，給這小子住！再去弄點實在的肉湯來！”
抉擇已然做出。前路依舊迷霧重重，強敵環伺。但有了巴頓這處充滿鋼鐵與火焰的避風港，有了手中這枚初生的“時之器”，陳維感覺自己的腳步，似乎比之前更加堅定了幾分。
他握緊了手中的基盤，感受著那穩定的時間流動，也感受著來自矮人鐵匠那如同鑄鐵般堅實、熾熱的友誼。