意識如同沉入漆黑的深海，冰冷而窒息。
不知過了多久，一點微弱的光亮才在王平意識的儘頭顯現，伴隨著斷斷續續的聲音，像是隔著厚重的水層傳來。
“……汙染擴散暫時穩住了，但本源消耗太大，需要靜養……”
“……玉佩徹底廢了，可惜……不過命保住了最重要……”
“……外麵風聲很緊，‘守夜人’在查公交車的事，我們得低調……”
聲音模糊不清，夾雜著魏子騰標誌性的咋咋呼呼和黃曼清冷的分析。
王平試圖睜開眼，卻感覺眼皮重若千斤，全身像是被拆散後又勉強拚湊起來，每一寸肌肉都酸痛無力，尤其是右臂，從肩膀到指尖，都彌漫著一種深入骨髓的冰冷和鈍痛。
他艱難地動了動手指，喉嚨裡發出一聲沙啞的呻吟。
“醒了！平哥醒了！”小波帶著哭腔的驚喜叫聲在耳邊響起，緊接著是一陣急促的腳步聲。
王平終於掙紮著睜開了眼睛，視線模糊了好一陣才逐漸清晰。他發現自己躺在那間舊書店安全屋的折疊床上，小波紅著眼圈趴在床邊，魏子騰和黃曼則站在一旁。
“感覺怎麼樣？哥們兒，你可睡了一天一夜了！”魏子騰湊過來，臉上帶著關切和一絲後怕，“差點以為你扛不過來了！”
黃曼沒有說話，隻是遞過來一杯溫水，眼神平靜地掃過他的右臂。
王平順著她的目光看去，心頭一沉。
原本隻蔓延到手肘的灰白色汙染印記，此刻已經覆蓋了整個小臂，顏色更深，邊緣呈現出一種不祥的、仿佛在緩慢蠕動的質感。
劇痛雖然比昏迷前減輕了些，但那種冰冷的異物感卻更加清晰，仿佛有一條毒蛇盤踞在他的手臂裡。
代價，顯而易見。
他接過水杯，小口啜飲著，溫水劃過乾澀的喉嚨，帶來一絲暖意。他嘗試集中精神，內視自身。
精神上的疲憊感如同潮水，一波波衝擊著他的意識壁壘，但在這極度的疲憊之下，他敏銳地察覺到了一些不同。
他對體內那幾道規則印記的感知，變得更加清晰了。
代表“守護”的乳白色光團，雖然黯淡，但輪廓穩定；代表“飽食”的麥黃色光暈，溫暖感依舊；
代表“公正”的銀白色印記，凜冽中帶著刺痛；
而最新出現的、那抹極其淡薄、帶著“指引”和“護送”意味的淺金色印記，雖然微弱，卻如同黑暗中孕育的新星，與他產生著一種奇妙的共鳴。
更重要的是，他對“共情”能力的掌控，似乎提升了一個層次。
不再像以前那樣，要麼被動承受衝擊，要麼盲目爆發，而是多了一種……“焦距”感。
他可以更精細地控製共情的深度和範圍，如同調節顯微鏡的焦距，既能宏觀感知情緒場，也能微觀探查執念核心。
“你的‘容器’資質，在壓力下進一步覺醒了。”黃曼似乎看穿了他的感受，淡淡開口，“對規則之力的親和度與掌控力有所提升，尤其是對新銘刻的‘護送’規則。但相應的，汙染侵蝕也更深了。你的身體和精神，正在成為更高強度力量博弈的戰場。”