破雲號撕裂洪荒大氣，闖入無垠星海的過程，並非詩歌描繪的那般浪漫，而是充滿了狂暴與未知。船身劇烈震顫，仿佛隨時會被無形的巨力撕碎。舷窗外，是深邃到令人心悸的黑暗，唯有遠方冰冷的星辰提供著微弱的光源。初次脫離母星庇護的青禾、玄、飛羽和閃石，都感受到了自身在宇宙尺度下的渺小與孤獨。
依靠著青禾與山河鼎之間那絲玄妙的聯係作為“燈塔”，以及玄對星圖中那求救信號源方向的不斷校準，破雲號在這片陌生的虛空中，朝著既定坐標艱難而堅定地航行。時間失去了意義，隻有船內計時符陣上跳動的符文記錄著流逝的光陰。
不知過了多久，當前方一顆黯淡的、被渾濁氣態雲團包裹的巨大行星出現在觀測法陣中時，青禾心中那來自山河鼎的感應，以及玄鎖定的求救信號，都同時達到了頂峰。
目標，就在那裡。
破雲號小心翼翼地靠近這顆被他們暫時命名為“灰燼星”的星球。離得近了，才更能感受到它的死寂與破敗。星球表麵幾乎看不到任何綠色或藍色的生命跡象，隻有大片大片的鐵鏽色荒漠和緩慢翻滾的、帶著毒素的黃色雲層。近地軌道上，漂浮著大量大小不一的金屬殘骸，如同環繞星球的墳墓碎屑，無聲地訴說著這裡曾發生過何等慘烈的災難。
“信號源……來自那個方向。”玄指向星球表麵一處巨大的、如同傷疤般的環形山區域。那裡似乎曾是一個巨大的撞擊坑，坑底隱約可見某種龐大建築的扭曲骨架。
破雲號降低高度，穿透厚重的有毒雲層，眼前的景象讓船內四人倒吸一口涼氣。
環形山內部，遠比從太空中看到的更加觸目驚心。那並非自然形成的撞擊坑，而是一個巨大的、仿佛被某種力量硬生生從地殼上“挖”走的城市廢墟！斷裂的金屬巨梁如同巨獸的肋骨刺向天空，坍塌的晶體建築堆疊成山，焦黑的地麵上還殘留著能量武器轟擊的痕跡。
而在廢墟的中心，赫然斜插著一艘比破雲號龐大千百倍的星艦殘骸！它那標誌性的流線型艦體和部分尚存的推進器結構，與vkt73數據庫中的“維克蘭號”母艦圖紙高度吻合！
求救信號，正是從這艘母艦殘骸的某個尚存能量的區域斷斷續續發出的！
“維克蘭號……真的在這裡……”閃石看著舷窗外那史詩般的毀滅景象，水晶般的眼眸中充滿了震撼。
飛羽操控著探測法陣，聲音凝重：“生命跡象……極其微弱，而且很分散，大部分深藏在地下或殘骸深處。能量讀數混亂，有高能輻射殘留，還有……一種令人很不舒服的侵蝕性能量場，與歸墟之力有些相似，但感覺更……‘人工化’？”
青禾閉目感知，眉頭緊蹙：“痛苦……絕望……還有……一種很微弱的、像是在堅守著什麼的意誌。”
破雲號在廢墟邊緣一處相對平坦的區域謹慎降落。四人穿戴好簡易的防護法衣，攜帶武器和探測儀器，走出了船艙。
腳踩在冰冷、覆蓋著金屬粉塵和未知苔蘚的地麵上，空氣中彌漫著金屬鏽蝕和臭氧的刺鼻氣味，還夾雜著一絲若有若無的、類似腐肉的甜膩感，令人作嘔。
他們朝著母艦殘骸的方向前進。沿途所見，皆是文明的墓碑。偶爾能從一些半掩的艙室或通道中，看到早已化作白骨的遺骸，保持著生前最後的姿態。
就在他們接近母艦一個巨大裂口，準備進入時，異變陡生！
數道黑影如同鬼魅般，從兩側扭曲的金屬掩體後猛地撲出！它們形態怪異，像是某種機械與生物組織的恐怖結合體，外殼是鏽蝕的金屬，關節處卻蠕動著惡心的肉質觸須，獨眼的位置閃爍著不祥的紅光，口中發出如同金屬摩擦般的嘶吼。
“是‘畸變體’！小心！”玄立刻認出，這與他從vkt73數據庫中看到的、維克蘭號記載的因未知汙染而誕生的怪物描述一致！
這些畸變體速度極快，力量驚人，爪牙上還帶著強烈的腐蝕性能量和精神乾擾波動。
“結陣！”青禾輕喝一聲，四人立刻背靠背組成防禦陣型。玄迅速打出禁錮符文，飛羽憑借速度遊走騷擾，閃石則憑借堅硬的水晶身軀頂在最前，揮舞著特製的合金棍將撲來的畸變體砸飛。
青禾沒有直接攻擊，她雙手虛按地麵，嘗試運用林燁教導的自然溝通之法。然而，這片土地充滿了死亡與怨念，她的意念如同石沉大海。她立刻改變策略，催動體內那絲源自山河鼎的淨化之力，一道微弱的、帶著生機綠意的光環以她為中心擴散開來。
光環所過之處，那些畸變體動作明顯一滯，它們體表蠕動的肉質觸須仿佛遇到了克星，發出“滋滋”的聲響，退縮了一些。就連空氣中那股令人不適的甜膩感也淡薄了一絲。
“有效！它們害怕淨化之力！”飛羽驚喜道。
就在這時，從母艦殘骸的深處，突然射出一道微弱的、斷斷續續的藍色光束，精準地照在其中一個畸變體的頭部！那畸變體發出一聲淒厲的慘叫，頭部金屬外殼瞬間融化，露出了裡麵扭曲的生物組織，隨即癱倒在地，不再動彈。
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一個有些生硬、但能聽出是通用語通過vkt73數據庫學習過）的聲音，通過某種擴音設備傳來，帶著警惕和一絲希冀：
“外來者……你們……擁有‘淨化’的力量？不是……‘它們’的同夥？”
四人循著聲音和光束的方向望去，隻見在母艦裂口上方一處相對完好的觀察平台上，站著一個身影。
那是一個身材修長、穿著破損但依稀能看出科技感服飾的“人”。他或她）的皮膚呈現出一種不健康的灰白色，眼睛很大，瞳孔是深邃的藍色，此刻正手持一個類似能量發射器的裝置，緊張地看著他們。最引人注目的是，他的額頭正中，鑲嵌著一塊微微發光的、如同藍色水晶般的晶體。
“我們是來自‘洪荒世界’的探索者，收到求救信號而來。”青禾上前一步，用不太熟練的通用語回應，同時示意同伴收起武器，展示善意，“我們並非敵人，我們來此，是為了尋找……答案，以及可能的盟友。”
那個星靈族人暫且如此稱呼）仔細地打量著他們，尤其是在青禾身上那尚未完全消散的淨化綠意上停留了很久。他眼中的警惕漸漸消退，取而代之的是一種複雜的情緒，有悲傷，有疲憊，也有一絲絕處逢生的激動。
“信號……是我們發出的。我是維克蘭號第七科研站的幸存者，你們可以叫我‘藍晶’。”他放下了手中的武器，聲音帶著哽咽，“我們……已經等了太久太久。請……請跟我來，這裡不安全，‘噬靈菌毯’和它的畸變體爪牙隨時可能出現。”
在藍晶的帶領下，四人小心翼翼地進入了母艦殘骸深處。通道內更加昏暗，隻有應急燈和藍晶手中設備發出的微弱光芒。隨處可見戰鬥的痕跡和凝固的黑色汙漬。
最終，他們來到了一個被厚重合金門封鎖的艙室前。藍晶通過複雜的驗證打開了艙門。
門後，是一個相對乾淨整潔的空間，大約有十幾名星靈族人聚集在這裡，他們大多麵帶菜色，精神萎靡，但看到藍晶帶著四個陌生的、散發著不同氣息的“人”進來時，都露出了驚疑不定的神色。他們額頭上，都鑲嵌著大小不一的藍色晶體。
“他們……他們擁有對抗‘腐化’的力量！”藍晶激動地向他的同胞們介紹。
經過一番艱難的溝通主要依靠vkt73數據庫的語言包和青禾的意念輔助），青禾等人大致了解了情況。
維克蘭號並非毀於戰爭，而是毀於他們自己的一項研究——一種旨在高效轉化星球能量、名為“源能虹吸”的技術。在一次實驗中，他們意外打開了一個通往未知維度的裂隙，釋放出了被稱為“腐化之源”的恐怖存在。這種力量能侵蝕物質與能量，扭曲生命，將其轉化為隻聽命於腐化之源的畸變體。維克蘭號迅速淪陷，星球生態也被徹底摧毀。他們這些幸存者，依靠著自身“靈晶”的力量和對部分淨化技術的堅守，才在這廢墟之下苟延殘喘。
“腐化之源……它與我們世界的‘歸墟’，感覺很相似。”青禾沉聲道，心中湧起強烈的不安。難道這種毀滅性的力量，並非個例？
“我們一直在嘗試關閉那個裂隙，或者找到徹底淨化腐化的方法，但我們的力量太弱小了。”藍晶痛苦地搖頭，“直到我們監測到你們的世界，似乎存在著一種……能天然抵抗甚至淨化這種力量的特殊波動指山河鼎和林燁的耕耘之道），所以才冒險發出了求救信號。”
就在這時，整個艙室突然劇烈地震動起來！刺耳的警報聲響起！
“不好！是大型畸變體！它們在衝擊我們的核心防護屏障！”一名星靈族技術員驚恐地喊道。
監控畫麵上，可以看到在廢墟之外，數個體型如同小山般的、由無數金屬殘骸和血肉扭曲融合而成的巨型畸變體，正在用它們龐大的身軀和能量觸手，瘋狂地攻擊著庇護所外圍的能量場！能量場的光芒正在急速黯淡！
藍晶和所有星靈族人臉上，都露出了絕望的神色。
青禾看著監控畫麵中那恐怖的怪物，又感受了一下體內那絲與山河鼎相連的、雖然微弱卻源源不斷的淨化之力，以及林燁哥哥留下的、關於“轉化”與“共生”的感悟。
一個念頭在她心中清晰起來。
她看向藍晶，眼神堅定：“或許……我們可以試試。集合我們雙方的力量。”
星海彼岸的相遇，是毀滅的延續，還是新生的開端？兩個不同文明的幸存者，能否攜手在這片廢墟之上，點燃第一簇反擊的火焰？
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