裂穹號在寂靜的星海中航行，朝著洪荒的方向。
艦體上的傷痕在工程隊的搶修下逐漸愈合，但一種無形的裂痕，卻開始在信任的基石上悄然蔓延。
飛羽帶來的消息，像一根毒刺，紮進了赤石和青禾的心頭。
他們救回的方舟幸存者中，可能混入了被腐化侵蝕的“種子”。
這並非不可能，腐化之源的可怕之處，正在於其無形無相的精神汙染。
赤石立刻下令，以“隔離觀察，確保雙方安全”為由，將二十八名方舟幸存者暫時安置在艦尾一個獨立的、設有監控陣法的生活區內，由閃石帶領一隊絕對忠誠的星海衛隊“禮貌”地看守。
同時，他秘密加強了艦橋、動力艙等關鍵區域的守衛，並讓玄和晶語暗中檢查所有係統，防止可能的數據竊取或破壞。
表麵上的平靜之下，暗流洶湧。
青禾嘗試著與這些幸存者進行更深層次的溝通。
她帶著食物和清水，在閃石的陪同下，再次踏入那個獨立的生活區。
大部分幸存者依舊沉浸在失去方舟和同胞的巨大悲痛與疲憊中，對青禾的到來反應麻木，隻是機械地接過物資。
唯有鐵盾和晶語等少數幾人，還能保持基本的交流，但眼神中也充滿了難以消解的警惕與一絲不易察覺的……焦慮。
“青禾司長，感謝你們的援手。”鐵盾的聲音沙啞，他靠著牆壁坐著，目光掃過門口守衛的星海衛隊戰士，語氣帶著一絲自嘲，“看來，我們並不完全受歡迎。”
青禾在他麵前坐下，將萬靈同心符放在兩人之間的地上，柔和的白光驅散了些許艙室的冰冷。
“腐化的力量無孔不入，我們不得不謹慎。請理解，這是為了保護所有人，包括你們。”
鐵盾沉默了片刻，粗獷的臉上肌肉抽搐了一下：“我明白。在最後的逃亡日子裡，我們見過太多……太多同伴在不知不覺中變得陌生，眼神空洞，口中念叨著無法理解的褻瀆之語，最終要麼自我毀滅，要麼……變成了怪物。”他握緊了拳頭，指節發白，“我們每個人……都時刻在與內心的陰影對抗。”
就在這時，生活區角落傳來一陣壓抑的、如同夢囈般的低語。
眾人望去，隻見一個蜷縮在陰影裡的年輕幸存者，正抱著頭，身體微微顫抖，斷斷續續地念叨著：“……回歸……偉大的……合一……痛苦……皆是虛妄……”
他的聲音很輕，但在寂靜的艙室內卻格外清晰。
那語調扭曲，充滿了某種詭異的誘惑力，讓聽到的人沒來由地感到一陣心煩意亂。
鐵盾臉色驟變，猛地站起身：“阿塔爾！清醒點！”
那名叫阿塔爾的年輕幸存者猛地抬起頭，露出一雙布滿血絲、瞳孔微微擴散的眼睛，他看向鐵盾，又看向青禾，嘴角扯出一個怪異的笑容：“隊長……你不懂……那才是……終極的安寧……”說完，他又猛地低下頭，恢複了蜷縮的姿態，仿佛剛才的一切從未發生。
青禾的心沉了下去。她能清晰地感覺到，阿塔爾散發出的精神波動中，纏繞著一絲與腐化之力同源的、冰冷而扭曲的意念。
這低語，並非簡單的噩夢，而是腐化在試圖侵蝕他的心智！
“這種情況……多嗎？”青禾看向鐵盾，聲音凝重。
鐵盾痛苦地閉上眼睛：“不止他一個……還有幾個，狀態時好時壞。主腦在的時候，還能勉強壓製……現在……”他沒有再說下去，但意思已經很明顯。
失去了主腦這個強大的靈能核心的庇護，這些本就心智受創的幸存者，更容易被腐化的低語趁虛而入。
必須做點什麼！青禾立刻將情況告知了赤石和玄。
“淨化！必須立刻進行淨化！”玄毫不猶豫地說道，“趁著侵蝕還不深，用淨塵靈光陣，配合青禾司長的自然之力，應該能驅散他們體內的汙染！”
然而，這個提議遭到了晶語的強烈反對。
“不行！絕對不行！”這位方舟老學者情緒激動，“我們的靈晶與精神核心緊密相連！強行用外力淨化，尤其是這種充滿‘攻擊性’的淨化力量，很可能會損傷他們的靈晶，甚至導致精神崩潰！那和殺了他們沒什麼區彆！”
一方主張快刀斬亂麻，另一方則顧慮重重，擔心造成不可逆的傷害。爭論在秘密會議上爆發。