一、深夜密會
夜色沉沉，劉府偏院。
劉鎮川披著鬥篷，神色陰鷙，手裡緊握一封書信。
他身邊隻有兩名心腹，皆是追隨多年的舊部。
“此信務必送到江南，交予商會大執事周廣生。”
“記住，言辭需隱晦，不得提我姓名，但他自會明白其中意。”
心腹接過信，滿麵猶豫：“大人，江南商會雖富甲一方，可他們的底細……連朝廷都諱莫如深。若真牽扯上他們……”
劉鎮川冷哼：“我已無路可退！若不借他們之力，我劉家明日便是覆巢之下，豈有完卵？”
他低聲而堅決：“去吧！這是孤注一擲，但隻要他們肯出手，我必能重返兵部！”
心腹不敢再勸，拱手領命，消失在夜色中。
二、江南商會的回應
數日後，密信自江南回轉。
封蠟暗紋，獨屬江南商會。
劉鎮川迫不及待拆開，目光掃過簡短的幾行字：
“時局動蕩，商會自當借勢。若劉大人真心相助，軍需往來、鹽鐵之路，皆可共謀。唯望大人切記，凡事不可半途而廢。”
寥寥數語，卻帶著冷冽的算計。
劉鎮川看完，心中既有竊喜，又有惶惶不安。
“他們願意合作……但這條路，是虎口之途啊。”
幕僚憂聲道：“大人，江南商會的意思很明白：他們要您在兵部再起，否則便不會全力支持。”
劉鎮川狠狠一咬牙：“那便再起！不惜一切代價！”
三、顧雲初的懷疑
顧府書房，顧雲初翻閱著暗探送來的密報。
“江南商會近日有動靜，似乎與劉鎮川私下勾連。”
她眉心微蹙，輕聲道：“他果真走到了這一步。”
沈寒川皺眉：“劉鎮川這是在自掘墳墓。江南商會雖富可敵國，但聖上忌憚甚深，他若真敢牽扯進去，便等於把把柄送到陛下手裡。”
顧雲初搖頭：“未必。江南商會勢力極廣，鹽鐵、糧運、船行，幾乎掌控半個江南。他們若真下場，不僅能救劉鎮川，甚至可能攪亂朝局。”
沈寒川神色一沉：“那我們該如何應對？”
顧雲初低聲道：“盯緊他們的動向。若能提前截獲證據，再交到聖上手裡，便能化險為夷。”
四、暗線交錯
另一邊，劉鎮川的信使在回程途中，被一股神秘人盯上。
夜半江橋，黑衣人攔路。
“交出書信。”
信使大驚失色，拚死反抗，卻最終倒在血泊中。