短暫的休整在壓抑的寂靜中流逝。刀疤臉小腿上的傷口暫時被“淨化粉塵”壓製，但那股暗紅色的能量如同潛伏的毒蛇，依舊在皮肉下隱隱搏動，提醒著他們時間的緊迫。曹詩琪靠在冰冷的牆壁上，強迫自己咽下最後一口味同嚼蠟的能量棒，感受著微弱的暖流勉強驅散著體內的寒意和疲憊。
她衣領上的探測器依舊固執地閃爍著深黃色的光芒，像一隻永不疲倦的警示之眼。外界那低沉的嗡鳴仿佛永無止境，如同這個瀕死世界的心跳。
“不能久留。”刀疤臉的聲音打破了沉默，帶著傷痛的嘶啞。他掙紮著站起身，動作明顯比之前遲緩了一些。“這裡的結構不穩定，而且‘哀悼者’或者其他東西隨時可能找到新的路徑鑽進來。”
曹詩琪點了點頭，也扶著牆壁站起來。她看向探測器屏幕，除了環境能量讀數依舊高得嚇人，似乎沒有其他異常信號。然而，就在她準備移開目光的瞬間——
屏幕邊緣，一個極其微小的、幾乎被背景噪音淹沒的藍色光點，極其短暫地閃爍了一下，隨即消失。
是錯覺嗎？
曹詩琪皺起眉頭，凝神細看。探測器屏幕依舊是一片深黃，沒有任何變化。
“怎麼了？”刀疤臉注意到她的異樣。
“沒什麼。”曹詩琪搖了搖頭，或許是精神過度緊張產生的幻覺。她不想再節外生枝。“接下來往哪走？”
刀疤臉拿出一個巴掌大小、屏幕布滿裂紋但尚能工作的老舊pda，調出了一張模糊的、標注著大量紅色危險區域的工業區地圖。他的手指在地圖上一條蜿蜒的、避開主要標記的路徑上劃過。
“這條維護通道應該還能用，理論上可以繞過大部分高威脅區，抵達靠近核心區邊緣的一個廢棄水處理站。”他用指甲在pda屏幕上某個點敲了敲，“那裡結構相對堅固，也許能找到些有用的東西，或者……至少能喘口氣。”
他的語氣並不確定。在這片被“凋零”徹底改造的地域，任何地圖和“理論”都顯得蒼白無力。
兩人再次踏上征途。新選擇的通道比之前更加狹窄、低矮，需要時常彎腰甚至匍匐前進。空氣中彌漫著濃重的潮濕和金屬氧化後的刺鼻氣味，腳下是濕滑的淤泥和不知名的粘稠物質。探測器發出的微弱黃光，是他們在這片黑暗迷宮中的唯一指引。
曹詩琪刻意留意著探測器的屏幕，但那個藍色的光點再也沒有出現。
通道似乎沒有儘頭，曲折迂回，如同巨獸的腸道。壓抑感和對未知的恐懼隨著時間推移不斷累積。刀疤臉的呼吸聲越來越粗重，小腿的傷勢顯然在消耗著他本就不多的體力。
就在曹詩琪也開始感到絕望，懷疑是否迷失在這無儘黑暗之中時，前方隱約傳來了一絲微弱的氣流，以及……水流的聲音？
“快到出口了。”刀疤臉精神一振，加快了腳步。
通道在前方豁然開朗，連接著一個更加廣闊的空間。這裡像是一個巨大的地下蓄水池或者處理車間，穹頂高聳，隱約可見殘破的金屬走道和粗大的管道。池底已經乾涸，露出龜裂的、覆蓋著暗紅色菌毯的底麵。空氣中那股鐵鏽和腐敗的氣味中，混雜了一絲水的腥氣。
刀疤臉所說的廢棄水處理站，就是這裡了。
他示意曹詩琪保持警惕，自己則端起“淨化之矛”，率先踏入這片空曠的區域。探測器屏幕上的光芒依舊維持在深黃色，沒有檢測到明顯的活體威脅。
兩人沿著池壁邊緣小心移動，尋找著可能的藏身點或有用的物資。車間內部堆積著一些廢棄的濾網、泵機和鏽蝕的集裝箱。
突然，走在前麵的刀疤臉猛地停下腳步，舉起拳頭示意。
“有情況。”他壓低聲音，槍口指向車間中央，一堆格外龐大的、由報廢機器和集裝箱堆砌而成的陰影。
曹詩琪順著他指的方向望去，心臟猛地一跳。
在那堆廢棄物的頂端，一個不屬於這片暗紅世界的東西，正靜靜地佇立在那裡。
那是一個大約一人高的、流線型的銀白色金屬柱體。它的表麵光滑如鏡，沒有任何接縫或標識，與周圍粗糙、鏽蝕、被暗紅色侵蝕的環境格格不入。柱體頂端，一個微小的藍色指示燈，正在以穩定的頻率，一下，一下地閃爍著。
正是曹詩琪之前在探測器上驚鴻一瞥看到的藍色！
這不是“凋零”的造物！這是……阿賴耶的東西？！
刀疤臉顯然也認出了這迥異的風格，獨眼中充滿了驚疑和警惕。“這是……那些‘觀察者’的玩意兒？他們在這裡放了什麼東西？”
曹詩琪心中更是翻江倒海。阿賴耶的裝置為什麼會出現在這裡？是追蹤她而來的？還是……早就布置在這裡的？那個藍色的光點，是在引導她？或者說，是在標記這個位置？
她下意識地摸向胸口的羽毛吊墜。吊墜依舊冰涼，沒有特殊的反應。
“過去看看。”曹詩琪深吸一口氣，說道。阿賴耶雖然冷漠，但至少目前看來，其目標與“凋零”是敵對的。這個裝置出現在這裡，或許意味著轉機。
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刀疤臉猶豫了一下，最終還是點了點頭，保持著高度警戒，和曹詩琪一起，緩緩靠近那堆廢棄物。
越是靠近，越能感受到那銀白色柱體散發出的、與周圍環境截然不同的、冰冷的科技感。它仿佛自成一體，將“凋零”的侵蝕力量排斥在外。
當他們走到廢棄物堆下方時，銀白色柱體似乎感應到了他們的靠近，頂端的藍色指示燈閃爍頻率微微加快。
緊接著，柱體側麵，無聲地滑開了一個小小的麵板，露出了一個接口。那接口的形狀和大小……
曹詩琪瞳孔微縮。
和她在阿賴耶station核心數據庫那裡看到的、用於插入羽毛吊墜的金屬凹槽，一模一樣！
刀疤臉也看到了那個接口，獨眼眯起：“這接口……跟你那個‘乾擾器’很像。”
曹詩琪的心臟狂跳起來。這不是巧合！阿賴耶果然在這裡留下了後手！這個裝置，是需要她用“種子協議”羽毛吊墜）來激活的！