老婦人渾濁的眼裡充滿了恐懼，聲音嘶啞顫抖，如同破舊的風箱：“大……大人！妖怪！妖怪殺人啦！就在……
就在前頭巷子裡！張屠戶他……他死得好慘啊！您快……快跟我去看看吧！求求您了！”
“大人！是真的！”
那賣貨郎見官差頭目還有些遲疑，急得直跳腳，手腳並用地比劃著，聲音帶著哭腔，“我……我剛才去西城送貨，路過……路過碧波湖邊！
親眼……親眼看見的！一個黑影！嗖一下就……就從水裡竄出來！那爪子……那爪子又細又長，跟鬼爪似的！綠幽幽的眼睛！
它……它一把就抓住在湖邊洗衣服的劉嬸子，就往水裡拖！劉嬸子叫都沒叫出聲……就……就沒了！水麵上就……就剩下幾個泡泡！太……太嚇人了！”
他比劃著那“鬼爪”的形狀，臉上肌肉因恐懼而扭曲，仿佛那恐怖的一幕就在眼前重現。
官差頭目的臉色徹底沉了下來。他目光銳利地掃過驚恐的賣貨郎和幾乎要暈厥的老婦人，又看向周圍混亂的人群和遠處隱約傳來的哭喊聲，知道事態嚴重。
他猛地一揮手，對身後幾名同樣穿著皂隸服、手持水火棍的年輕官差喝道：“王五，趙六！你們倆，立刻跟這位大娘去巷子裡查看張屠戶家！小心戒備！
李七，孫八！你們倆，立刻跟這小子去碧波湖！注意水麵，不要貿然靠近！有情況立刻發信號！
馬九！你速速回衙門，稟報捕頭大人，就說城西妖禍再起，情況緊急，請求增援！快！”
“是！班頭！”
幾名官差齊聲應諾，聲音帶著緊張，動作卻不拖遝。兩人立刻攙扶起腿軟的老婦人，快步朝著一條幽深的巷子奔去。
另外兩人則拉起還在發抖的賣貨郎，朝著西城方向疾行。剩下那個叫馬九的官差，則撥開人群，朝著府衙方向狂奔而去。
官差們迅速行動，但明月樓內的議論聲卻如同沸騰的開水，再也抑製不住。
“老天爺！又有妖怪害人了！這日子……沒法過了！”
靠窗一位穿著醬紫色團花綢緞袍、體態富態的中年員外，拍著大腿，滿臉驚惶，手中的鼻煙壺都差點掉在地上。
“可不是嘛！”
旁邊一位穿著石青色儒衫、頭戴方巾的老者，撚著山羊胡，搖頭歎息，臉上帶著深深的憂慮。
“前兩日，老夫府上管事的兒子阿福，好端端一個壯小夥，夜裡守庫房，第二天被人發現時……唉！全身的血……都被抽乾了！
乾癟癟的，像……像放了十幾年的臘肉！那死狀……太詭異了！官府到現在都沒個說法！”
“我家……我家小翠……”
一位穿著素雅但料子極好、頭戴珠翠的年輕婦人，用絲帕掩著嘴，眼圈瞬間紅了，聲音哽咽。
“上個月……就在後花園那口老井裡……撈上來的時候……人……人都泡得發白了，可臉上……臉上還帶著笑！
那笑容……看得人心裡發毛啊！”她身邊的侍女連忙低聲安慰。
“這世道……妖魔橫行，人心惶惶啊……”
鄰桌一位穿著異域錦袍、留著大胡子的胡商，用不太流利的官話感歎，碧藍的眼眸中充滿了不安，下意識地摸了摸腰間鼓鼓的荷包。
“聽說欽天監那幫子人，天天燒香拜神，可是屁用沒有！”有人低聲議論。