神秘老者的存在，像一顆投入林小風心湖的石子，蕩開的漣漪久久不散。他不再僅僅將老者視為一個行為古怪的顧客，而是開始以一種近乎“同道中人”的視角去觀察和揣摩。
老者每次到來，林小風都會分出部分心神，透過廚房的傳菜口，默默關注著他品嘗米飯的每一個細微動作。那專注的神情，那近乎儀式感的咀嚼，那品鑒後偶爾流露出的、極其微妙的滿意或思索……這些都進一步印證了林小風的猜測。
這位老人，對“食”之一道，有著極深的造詣和極高的要求。他來這裡，絕非為了果腹，更像是一種……考核，或者是一種尋求共鳴的孤獨之旅。
這天下午，老者又如期而至，依舊是一碗白飯，依舊坐在那個安靜的角落。
林小風看著鍋中正在燜煮的、即將達到最佳狀態的新一鍋米飯，心中做了一個決定。他盛出一小碗，沒有讓李默送去，而是親自端出了廚房，走向了那位老者。
看到林小風親自過來，老者似乎並不意外，他抬起眼，目光平靜如水，看向林小風，微微頷首，算是打過了招呼。
“老先生，今天的米飯，火候略有不同，用的是井水浸泡，您嘗嘗看？”林小風將那小碗米飯放在老者麵前，語氣平和，帶著一絲探討的意味，而非推銷。
老者看了看林小風，又看了看眼前這碗似乎與往日並無二致的米飯，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞。他沒有立刻動筷，而是先深深吸了一口氣，感受那撲鼻的米香。
然後，他才拿起筷子，如同往常一樣，極其專注地品嘗起來。
他咀嚼得很慢，很仔細，仿佛在聆聽米粒在齒間破碎、澱粉轉化為糖分時發出的細微聲響。
林小風沒有離開，就站在一旁，安靜地等待著。李默本想過來招呼，被林小風用眼神製止了。林國棟和王叔也注意到了這邊的動靜，好奇地張望著。
良久，老者緩緩咽下口中的米飯，放下筷子，抬起頭，看向林小風。他的眼神不再像之前那樣古井無波，而是多了一絲遇到知音般的亮光。
“米，是五常核心產區當年的新米，稻花香二號，品種純正，米粒飽滿，腹白適中。”老者開口了，聲音不高，卻清晰有力，帶著一種不容置疑的權威感，“浸泡時間，約四十分鐘，水溫應在二十度左右，使得米粒充分吸水，但又未達到飽和，保留了恰到好處的彈性。”
林小風心中微震，這判斷，精準得可怕！連浸泡水溫和時間都幾乎分毫不差！
老者繼續道：“煮飯的水，今日確實與往日不同，並非自來水，應是深井活水，礦物質含量適中，略帶甘甜，更能激發米香。水米比例，一比一點一，精準。”
“火候，”老者頓了頓，似乎在回味，“初時大火沸煮，逼出米漿，繼而轉為中火，讓米粒在翻滾中均勻受熱，最後文火慢燜，鎖住水分和香氣，利用鍋體餘溫‘醒飯’一刻鐘……整個過程，對火候的轉換時機，把握得妙到毫巔。”
他每一句話，都如同最精準的手術刀，剖開了林小風煮飯過程中的每一個關鍵細節，甚至比林小風自己用“神之舌”反饋回來的數據化信息，更多了一份歲月沉澱下的感性與透徹。
“這碗飯，”老者最後總結道，“米是好米，水是好水，技法更是登堂入室。軟、糯、香、甜、彈，五感俱佳。尤其是這最後‘醒飯’的步驟，讓米粒內外濕度、溫度趨於一致，口感達到了完美的平衡……年輕人，你在‘飯’之一道上，已得三昧。”
這番點評，聽得一旁的李默目瞪口呆，內心狂呼：“臥槽！這老爺子才是真大佬！這點評，這氣場！絕對是退隱江湖的食神級人物！風哥遇到對手了？不，是遇到知音了！”
林國棟和王叔雖然聽不太懂那些專業術語，但也明白這老爺子是在誇他兒子的飯做得好，而且誇得極其內行，臉上都露出了與有榮焉的笑容。
林小風聽著老者的點評，心中湧起一股難得的激動和欣慰。重生以來，他憑借著前世的技藝和神之舌，雖然迅速打開了局麵，但內心深處，其實是有些孤獨的。無人能真正理解他對食材、對火候、對味道那種極致的追求。父親和王叔是親人，李默是員工兼粉絲，食客們是消費者，謝知行是挑戰者……他們都無法在“道”的層麵上與他交流。
而眼前這位老者，寥寥數語，便直指核心，讓他產生了強烈的共鳴。這是一種“吾道不孤”的喜悅。
“老先生謬讚了。”林小風微微躬身，態度恭敬，“晚輩隻是儘力將食材的本味發揮出來而已。還有很多需要學習的地方。”
老者看著林小風不驕不躁的態度，眼中的欣賞之色更濃。他沉吟片刻，從懷中取出一張素雅的名片，遞給林小風。
名片上沒有任何頭銜，隻有一個名字“袁守仁”，和一個電話號碼。
“林小風，我觀察你有些時日了。”袁守仁緩緩說道，“你年紀雖輕，但於廚藝一道，心性、天賦、技藝，皆屬上乘。尤其是這返璞歸真、追求本味的態度，在當今浮躁的餐飲界，尤為難得。”
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他頓了頓，拋出了一個讓林小風意想不到的邀請：
“下個月，本市會舉辦一個‘民間美食節’，旨在發掘真正有特色、有底蘊的民間美食和廚師。我是這次美食節的榮譽顧問。我認為，你和你的店，有資格，也應該去更大的舞台展示一下。”
他目光深邃地看著林小風：“怎麼樣，有興趣參加嗎？”
民間美食節？榮譽顧問？
林小風瞬間明白了老者的身份和用意。這不僅僅是一個比賽，更是一個機會！一個讓“噴香小炒”走出這條小巷，在全市範圍內打響名號的絕佳平台！
幾乎沒有猶豫，林小風鄭重點頭：“感謝袁老先生厚愛，晚輩願意參加！”
袁守仁臉上露出了淡淡的笑容：“好。期待你的表現。具體時間和地點，稍後會有人通知你。”
說完，他依舊付了那兩元飯錢，整理了一下衣襟，如同來時一樣，悄然離開了小店。
留下林小風握著那張輕飄飄卻重若千鈞的名片，心潮澎湃。
李默第一個湊上來，激動地問：“風哥！這老爺子啥來頭？美食節顧問？咱們要參加美食節了？是不是要去打臉那些看不起咱們的大酒店了？”
林國棟也又驚又喜：“美食節？那……那是不是會有很多人？咱們……咱們能行嗎？”
林小風看著手中名片上“袁守仁”三個字，眼神堅定，閃爍著自信的光芒。
“行不行，試過才知道。”他嘴角勾起一抹弧度，“而且，我們要做的，不是去‘打臉’，而是去告訴他們，什麼叫做——真正的美食。”
更大的舞台，已經拉開帷幕。
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