張知味被緊急送往醫務室，經過檢查和短暫休息，確認隻是急火攻心，身體並無大礙。但他蒼白的臉色和眼中那揮之不去的陰鷙與屈辱，清楚地表明他內心的創傷遠比身體要嚴重得多。
c組的另外兩個出線名額，經過後續比賽的激烈角逐，最終由“粵海樓”的趙永豐主廚和“淮揚春”的周師傅獲得。陳老石老爺子雖然刀工創意不俗，但在湯品和其他綜合項目上略遜一籌，遺憾止步。
至此，本次南北廚藝交流賽的四強全部誕生：
a組出線：來自東北的“關東宴”主廚，擅長粗獷豪放的關東菜，力道十足。
b組出線：來自江南的“西湖春”女主廚，技藝精湛，尤擅精致婉約的江南點心。
c組出線：“粵海樓”趙永豐，“山海”林小風。
d組出線：一位來自西部的清真菜名廚，風格獨特。
半決賽采取抽簽對決，林小風的對手是b組的“西湖春”女主廚，而張知味代表“味古軒”自動占據一個四強席位）則對陣a組的“關東宴”主廚。
半決賽的主題是“融合與創新”，要求選手在傳統基礎上進行突破。這對於經曆了“開水白菜”意境洗禮的林小風而言，並不算太難。他巧妙地將一些西餐的擺盤理念和香草運用，融入了一道改良版的“宮保蝦球”中，既保留了川菜的魂，又賦予了其國際化的形與味，獲得了評委的一致好評，輕鬆晉級。
而張知味，則似乎將所有的怒火和憋屈都傾瀉在了半決賽上。他做了一道極儘奢華的“龍皇夜宴”，用龍蝦、東星斑、澳洲帶子等頂級海鮮，配合繁複無比的雕刻和醬汁，視覺衝擊力極強，味道也無可挑剔，以壓倒性的優勢戰勝了對手。
他的眼神在獲勝後，如同毒蛇一般死死鎖定了林小風，那其中蘊含的決絕和狠厲，讓不少人都感到一陣寒意。
顯然，接連的挫敗非但沒有擊垮他，反而激起了他骨子裡所有的偏執和好勝心。他摒棄了之前或許還存在的一絲輕視，將林小風視為了必須傾儘所有、甚至不擇手段也要擊敗的生死大敵。
最終，曆經層層角逐，站在決賽舞台上的兩人，依舊是——
“味古軒”少東家，張知味。
“山海”創始人，林小風。
這仿佛是宿命的對決。從最初的戰書，到報到處的刁難，再到小組賽的兩次正麵碰撞，所有的恩怨和矛盾，都將在這一場終極對決中，做一個了斷！
決賽的場地被安排在主會場最中心的巨型舞台上，燈光璀璨，如同明星演唱會。台下座無虛席，媒體區的長槍短炮嚴陣以待，全網直播的觀看人數也達到了一個驚人的數字。
主持人用激動人心的語調渲染著決賽的氣氛，介紹著兩位選手的背景和此前的戰績。當介紹到林小風時，著重提到了他“從街邊小店一路逆襲”的傳奇經曆，以及“文思豆腐”、“開水白菜”等驚世之作，引得台下掌聲雷動。
而介紹到張知味時，則強調了“味古軒”的百年傳承底蘊，以及他本人在半決賽中展現出的強大實力。
氣氛被烘托到了頂點。
終於，評委主席董其昌老爺子緩緩起身，走到了舞台中央。所有人的目光都聚焦在這位食林泰鬥身上，等待著他宣布最終決賽的題目。
董老爺子目光掃過台下，又看了看舞台上兩位年輕的決賽選手，臉上露出了欣慰而又嚴肅的表情。
“廚藝之道，博大精深。有技、有味、更有心。”他緩緩開口，聲音通過麥克風傳遍會場，“之前的比賽，我們考察了各位的基本功、對特定主題的理解、以及創新融合的能力。這些都很好，但並非全部。”
他頓了頓，聲音提高了幾分：“真正的頂尖廚師，不僅要有高超的技藝，更要有獨立的思考，要有屬於自己的美食哲學，要有能夠直擊食客靈魂的‘作品’！”
“所以，這最終決賽的主題——”董老爺子一字一頓地宣布，“——沒有限製！”
“【自由】！”
“食材不限，菜係不限，形式不限！時間，給你們三個小時！在這三個小時裡，拿出你們認為最能代表自己、最能展現你們全部實力與理念的‘作品’！這將是對你們廚藝生涯至今，最全麵、最徹底的一次考驗！也是本次大賽最高榮譽——‘金鼎獎’的歸屬之戰！”
“自由！”
這個主題一出，全場嘩然，隨即爆發出更加熱烈的議論聲！
沒有限製！這才是最難的！因為它給了選手無限可能的同時，也帶來了最大的壓力和不確定性！如何在浩瀚的美食海洋中，選擇那唯一的一道菜，來定義自己，來爭奪至高榮譽？
這考驗的，不僅僅是技術，更是廚師的格局、眼界、智慧和內心！
張知味在聽到主題的瞬間，眼中先是閃過一絲錯愕，隨即露出了狂喜和狠厲之色！沒有限製！太好了！這正合他意！他之前所有的準備，所有的底牌，都可以毫無保留地施展出來！他要用最極致、最奢華、最無可挑剔的“作品”，將林小風徹底碾碎！一雪前恥！
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他看向林小風，嘴角勾起一抹冰冷而自信的弧度，仿佛在說：你死定了。
而林小風，在聽到“自由”二字時，也是微微一愣。他緩緩閉上眼睛，深深吸了一口氣。