我靠在控製台上，手還貼著啟動區。皮膚下的硬物繼續生長，每一次心跳都像在推動它往深處鑽。蘇晴扶著我，藥液帶來的冷卻感正在消退，取而代之的是從胸口蔓延開的麻木。
趙明坐在操作椅上，手臂透明，晶體脈絡在裡麵緩慢流動。他沒說話，但眼神一直盯著監測屏。
就在這時，空氣開始震顫。
一道由光粒組成的身影出現在控製室中央，輪廓清晰，站姿筆直。那張臉我認得——陳鋒。
他已經死了。十七次循環裡，他死過十七次。
“係統清算開始。”他說，聲音像是從很遠的地方傳來，“你完成了意識淨化，觸發了最終協議。”
地麵輕微震動，低頻共振從腳下傳上來。主控屏自動亮起，全息投影浮現出紅色倒計時：015947。
數字跳動了一下。
我的心跳也跟著跳了一下。
倒計時跟著變了。
“它鎖定了你。”趙明撐著椅子站起來，聲音發緊，“不是遙控，是反向綁定。你的生命體征就是引信。”
我盯著屏幕。每一次心跳，倒計時都會微調一次。快一點，時間縮短；慢一點，時間拉長。但我不能停，也不能壓製心跳。隻要我還活著，這個程序就在運行。
“來源？”我問。
“地下。”趙明調出結構圖，“最深層反應堆井口，灰點最初的實驗核心。那裡埋著一個維度錨點裝置，和你的零域能力同源。”
我閉眼，用殘存的精神力連接地下網絡。能量流從地底湧上來，像一根線纏住我的意識。我能感覺到那個裝置的存在，冰冷、穩定，不可拆除。
“為什麼現在才啟動？”
“因為你清除了寄生意識。”陳鋒的影像微微波動，“當你的思維回歸純粹，係統判定創造者即將完全覺醒。這是第十七次重啟，前十六次都在這一刻崩塌。”
我睜開眼，“所以這不是攻擊，是預防機製？”
“是規則。”他說，“新世界不能取代舊世界。如果你繼續使用能力，現實結構會在兩小時內壓縮成奇點。城市，所有人，全部歸零。”
趙明快速輸入數據，屏幕上跳出一串模型。“隻有你主動切斷零域連接，係統才會判定‘權柄放棄’，倒計時才能暫停。”
“切斷能力……”我低頭看自己的手，“意味著我也撐不住了。”
“晶化會加速。”趙明點頭，“沒有精神力壓製，你的身體會在十分鐘內完全崩解。”
控製室安靜下來。
警報沒有響，儀器也沒有報警。但所有人都知道，真正的末日來了。
不是爆炸，不是戰爭，不是外敵入侵。
是規則本身在執行清除。
我走到控製台前，打開本地設計係統。手指還能動，雖然左半邊已經失去知覺。我在界麵上調出一張圖紙——模塊化生態中樞，包含氣候調節、能源再生、意識備份三大係統。這是我能留下的最好東西。
“新紀元種子。”我命名。
然後設置加密信道，目標地址是蘇晴的終端。解鎖條件設定為：“生命信號消失超過十分鐘”。
“你在傳火種？”趙明問。
“如果我走了，總得有人接著乾。”
他沒再說話，轉頭繼續分析模型。手指在鍵盤上敲擊，速度越來越慢。他的手臂晶體已經延伸到肩膀，皮膚表麵泛起微弱熒光。
陳鋒的影像開始模糊。
“這十七次……你每次都試過？”我問他。
“每一次。”他說，“你拒絕停手，直到最後一刻。要麼城市毀滅，要麼你自己消失。這次是你第一次清醒地麵對選擇。”
光粒緩緩散開，他的身影淡去。
最後留下一句話：“彆讓未來重複過去。”
我站起身，把外套拉好。胸口的硬物已經升到鎖骨下方，呼吸變得困難。每走一步，都能感覺到體內結構在瓦解。
“你要去哪？”趙明抬頭。
“反應堆。”我說，“既然綁定在地底，我就得親自走一趟。”
“你不能用能力，否則會加速引爆。”
“我知道。”
我走向門口。蘇晴想跟上來，被趙明攔住。
“讓他去。”趙明說，“這是唯一的路。”