黑暗。
粘稠的，仿佛具有實質的重量，壓得人喘不過氣來。
柴房裡沒有燈，隻有那扇高懸的、巴掌大的小窗，吝嗇地透進一絲冰冷的月光，勉強勾勒出堆積雜物的猙獰輪廓和空氣中飛舞的塵埃。寒氣如同無孔不入的水銀，順著單薄的衣衫，絲絲縷縷地滲入骨髓。身下的稻草潮濕、腐朽，散發著黴爛的氣味，與灰塵、蛛網以及某種小動物屍體腐敗的味道混雜在一起，形成一種令人作嘔的、屬於廢棄之地的獨特氣息。
璟言蜷縮在角落一堆相對乾燥的柴垛旁，身體不受控製地微微顫抖。寒冷和饑餓像兩條毒蛇，纏繞著他，不斷吞噬著他本就微弱的體溫和體力。白天吃下的那點粥食，早已消耗殆儘，胃裡空得發疼，喉嚨乾得如同砂紙摩擦。
比身體更冷的，是心。
國公父親的淡漠，庶兄璟倫毫不掩飾的惡意，以及這被輕易舍棄、打入塵埃的現實，都像一把把冰錐，刺穿了他初來乍到尚存的一絲僥幸。
這就是封建社會的家族？所謂的血脈親情，在利益和危機麵前，脆弱得不堪一擊。
他嘗試了無數次，集中精神去溝通腦海中的倉庫。或許是身體狀況比白天更差，或許是心神被絕望乾擾，那神秘的景象始終沒有出現，隻有一次比一次劇烈的頭痛作為回應，提醒著他“能量不足”這個殘酷的事實。
難道……真的要無聲無息地死在這陰冷肮臟的角落裡？像一隻無人問津的老鼠？
不甘心！
強烈的求生欲支撐著他，讓他保持著最後一絲清醒。他必須活下去！不僅要活下去，還要讓那些將他棄如敝履的人，付出代價！
時間在黑暗和寒冷中緩慢流逝，每一分每一秒都是一種煎熬。不知過了多久，外麵打更的梆子聲隱約傳來，已是三更時分。
萬籟俱寂，隻有寒風穿過破舊窗欞縫隙發出的嗚咽，如同鬼哭。
就在這時，一陣極其輕微、幾乎與風聲融為一體的窸窣聲，從柴房門外傳來。
璟言瞬間警醒，屏住了呼吸，身體下意識地繃緊。是璟倫派來的人？要在這深夜徹底了結他？
“哢嚓……”
一聲極細微的、像是鎖簧被什麼工具小心撥動的聲音響起。緊接著，厚重的木門被推開一道狹窄的縫隙，一個黑影敏捷地閃了進來，又迅速將門掩上，動作輕巧得如同狸貓。
月光下，隱約可見來人身材不算高大，但頗為健碩，穿著府裡低等仆役的灰色短打，腰間似乎掛著些零碎工具，臉上布滿風霜的溝壑，一雙眼睛在黑暗中卻顯得異常銳利和警惕。
不是璟倫身邊的那些囂張護院。
來人目光迅速掃過柴房，很快鎖定了蜷縮在角落的璟言。他沒有立刻靠近，而是靜靜站在原地，似乎在確認有沒有驚動其他守衛。
片刻後，他才壓低聲音，帶著一種沙啞的、仿佛被風沙磨礪過的質感，開口道：“言公子？”
璟言沒有回應，隻是透過黑暗，冷冷地審視著對方。在徹底弄清來意之前，他不敢有絲毫鬆懈。
那人見他不答，也不意外，反而輕輕歎了口氣，從懷裡小心翼翼地掏出一個油紙包和一個不大的水囊，緩步走了過來，在離璟言幾步遠的地方停下，將東西輕輕放在地上。
“公子，老奴趙鐵柱。”他低聲說道，語氣帶著一種與這身仆役裝扮不太相符的沉穩，“以前是北邊邊防軍的一個夥頭兵，受了傷退下來，蒙先主母大恩，才能在府裡謀個看管後庫的閒差，混口飯吃。”
先主母？指的是這具身體已故的母親？
璟言心中微動，但依舊沉默。
趙鐵柱似乎也沒指望他能立刻回應，繼續低聲道：“公子，您受苦了。這裡有點乾淨的炊餅和清水，您先墊墊肚子，暖暖身子。”
食物的香氣，儘管被油紙包裹著，還是極其微弱地透了出來，對於饑腸轆轆的璟言而言，卻不啻於珍饈美饌。但他依舊克製著，沒有立刻撲上去。
趙鐵柱看著他那在黑暗中顯得格外警惕和清冷的眼神，心中也是詫異。他聽說這位公子癡傻多年，可此刻看來，這眼神……分明清醒得很！難道傳言有誤？或是這場大難，反而讓他……
他按下心中疑惑，語氣更加凝重：“公子，老奴冒險前來，一是念著先主母的恩情，不忍看您在此遭罪。二來……是有要緊事告知您。”
他湊近了些，聲音壓得更低，幾乎成了氣音：“大公子……璟倫，他對您已起殺心！如今城外兵荒馬亂，府裡人心浮動，他怕是會借這個機會，製造意外，讓您……悄無聲息地‘病故’在這柴房之中，以絕後患！”