廢棄暖房的角落裡，璟言脫下那身雖然沾滿泥汙、但材質依舊能看出不凡的錦緞袍服，換上了趙鐵柱不知從哪個被遺棄的仆役住處翻找出來的、一套打著補丁、散發著汗酸和黴味的灰色粗布短打。衣服有些寬大，更襯得他身形消瘦，卻也完美地掩蓋了他原本的身份痕跡。
小蝶看著自家公子瞬間從雲端跌落凡塵，甚至比普通仆役看起來還要落魄，眼圈又忍不住紅了。她找來些灶膛裡的冷灰，混合著一點泥土，小心翼翼地、均勻地抹在璟言臉上、脖頸和手背上，將那養尊處優的蒼白膚色徹底掩蓋，隻留下一張臟兮兮、唯有一雙眼睛依舊清亮逼人的麵龐。
趙鐵柱則憑借對府邸格局的熟悉，再次確認了通往西角門的最佳路徑。西角門平日隻供運送柴炭、垃圾等粗重物品出入，位置偏僻，守備向來鬆懈。如今府內大亂，主事者紛紛準備逃命，這裡的守衛更是形同虛設。
“公子，一切小心！若事不可為，速速退回！”趙鐵柱將一柄磨得鋒利的舊柴刀塞給璟言，眼神裡滿是擔憂與囑托。他知道，公子這一去，便是龍潭虎穴，步步殺機。
璟言將柴刀用布條纏好，背在身後，又將瑞士軍刀和防狼噴霧藏在袖袋和懷中最順手的位置。他拍了拍趙鐵柱完好的右臂，又對小蝶點了點頭，沒有再多言，深吸一口氣，轉身融入了府邸混亂的陰影之中。
他不再走寬敞的回廊主路，而是專挑花木深處、假山背後、甚至是一些堆放雜物的狹窄通道穿行。身體經過係統能量滋養，雖然距離巔峰狀態還差得遠，但行動已然無礙，腳步輕捷，如同暗夜中的狸貓。
一路上，隨處可見倉皇奔走的仆役，抱著包袱哭泣的丫鬟，甚至還有為了爭奪一件看似值錢的小物件而扭打在一起的下人。往日森嚴的等級和規矩，在生存危機麵前，徹底崩塌。沒有人會多看一個穿著破爛、低頭疾走的“粗使仆役”一眼。
很順利，他便接近了西角門。果然如趙鐵柱所料，原本應該在此值守的兩名護院早已不知去向，厚重的木門虛掩著，門外傳來的，是比府內更加鼎沸、也更加絕望的喧囂。
璟言定了定神，拉低破舊的帽簷，將身形縮得更矮些，模仿著那些麻木流民佝僂的姿態，推開角門，一步踏了出去。
刹那間，仿佛從一個即將沉沒的孤島，踏入了洶湧澎湃的怒海！
一股難以形容的、混雜著汗臭、屎尿、血腥、焦糊以及腐爛氣味的惡臭撲麵而來，嗆得他幾乎窒息！耳邊是震耳欲聾的哭喊、哀嚎、咒罵、祈求，無數種聲音交織在一起，形成一股摧毀理智的噪音洪流！
眼前所見，更是觸目驚心！
國公府高大的院牆之外，原本還算寬敞的街道和空地，此刻已被黑壓壓的人潮徹底淹沒。無數衣衫襤褸、麵黃肌瘦的男女老幼，如同被困在淺灘上的魚，擠作一團，掙紮喘息。有人抱著早已空癟的包裹眼神空洞地坐著；有人發了瘋似的在人群中推搡衝撞，想尋一條出路；更有甚者，就那樣直接倒在汙穢的地上，氣息奄奄，也無人理會。
遠處，靠近內城的方向，還有兵丁試圖維持秩序，設立粥棚，但那點努力在這無邊無際的絕望人海麵前，顯得如此蒼白無力。更遠處，城牆方向傳來的廝殺聲、爆炸聲，如同懸在所有人頭頂的鍘刀，隨時可能落下。
這就是亂世！這就是亡國邊緣的汴梁！
璟言強迫自己冷靜下來，壓下胃部的不適和心頭的震撼。他像一滴水，悄無聲息地彙入了這混亂的人流，低著頭，沿著牆根，緩慢地移動著。他的目標很明確——靠近城牆區域，尋找可能的機會，同時收集一切有用的信息。
他豎起耳朵，努力從嘈雜的聲浪中分辨有用的信息碎片。
“……東水門那邊昨天被金狗的砲石砸塌了一角，死了好多守軍……”
“聽說張樞密要把所有青壯都趕上城牆守禦……”
“守？拿什麼守？箭都快射完了！我侄兒在城上，說金狗像蝗蟲一樣，殺不完……”
“南薰門外那些金狗遊騎最是可惡，專挑落單的和小股流民下手……”
“王員外家昨夜想從西邊突圍，還沒出三裡地，就被一隊金狗騎兵追上，男丁全沒了，女眷……”
碎片化的信息湧入腦海。東水門戰況激烈，南薰門、西邊有金兵遊騎活動……尤其是“遊騎”、“小股金兵”這些字眼，讓璟言精神一振。
他小心翼翼地向著人潮相對稀疏、但更靠近西麵城牆的方向挪動。越往那邊走，氣氛越發緊張，流民的數量也開始減少，取而代之的是一些麵帶惶恐、攜家帶口想往內城擠的居民，以及零散潰退下來、身上帶傷、丟盔棄甲的宋兵。
在一個倒塌了半邊的茶棚廢墟旁，璟言停下腳步，假裝休息，目光卻銳利地掃視著前方。這裡已經能比較清晰地聽到城牆上的喊殺和金兵特有的、如同狼嚎般的衝鋒號角。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近！伴隨著流民驚恐的尖叫和躲避！
隻見五六名穿著臃腫皮襖、戴著翻毛皮帽的金兵騎兵，揮舞著彎刀，如同戲耍獵物般，衝散了前方一小股試圖結陣自保的潰兵和流民！他們並不戀戰，砍翻幾個敢於抵抗的潰兵後，搶走一些看似值錢的東西，發出一陣囂張的狂笑，便撥轉馬頭，朝著來的方向——西麵一處似乎被焚毀的村落廢墟揚長而去。
為首那名金兵，身材格外魁梧，騎術精湛，手中的彎刀也比旁人更顯厚重，皮帽上似乎插著一根區彆於他人的、顏色更深的羽毛！他呼喝指揮著其他騎兵，動作間帶著一種明顯的頭領氣勢！
十夫長？！
璟言的心臟猛地一跳！目標，似乎出現了！
他強壓下立刻跟上去的衝動，仔細觀察。那隊騎兵雖然人數不多，但個個凶悍，而且有馬匹之利。自己現在狀態未複，又人生地不熟，貿然跟蹤，無異於送死。
他需要更詳細的情報！需要知道他們活動的規律，老巢的位置，以及……最適合下手的地點！
璟言的目光，落在了茶棚廢墟旁，一個靠著斷壁、抱著斷腿低聲**的老兵身上。那老兵穿著破爛的宋軍號衣，臉上有一道猙獰的刀疤，眼神渾濁，卻偶爾閃過一絲屬於老行伍的銳利。
或許……能從這樣的人嘴裡，撬出點東西？
潛龍入海，尋蹤覓跡。這第一滴血，該從何處取？