天剛蒙蒙亮，廢墟營地西邊的空地上就豎起了兩根木杆。木杆之間拉起一條草繩，繩上掛著三樣東西：半塊用油紙包著的壓縮乾糧，一把磨得鋥亮的柴刀，一麵用破布勉強縫成的灰色三角旗。
趙鐵柱站在木杆下，拄著他那根從不離身的棗木棍。他身後站著五個昨天剛從流民中挑出來的漢子，都是三十歲上下，雖然麵有菜色，但眼神裡還帶著股沒被亂世完全磨滅的狠勁。
“看清楚！”趙鐵柱的聲音像破鑼，在清晨的寒氣裡傳得很遠，“從今天起，想吃飽飯的，想活得像個人的，就來這兒！”
他抓起那半塊乾糧，高高舉起。壓縮乾糧特有的穀物香氣被晨風一吹，飄向營地各個角落。窩棚裡、斷牆後，一雙雙眼睛看了過來。
“璟公子說了！”趙鐵柱扯著嗓子喊，“隻要是十六歲以上、四十五歲以下的爺們，能拿得動棍子的，來這兒報個名！一天兩頓乾飯，受傷有病管治，家裡老小優先分粥！”
人群開始騷動。
一天兩頓乾飯——這六個字在饑餓的流民耳中，比什麼聖旨詔書都管用。有人咽著口水往前湊，有人猶猶豫豫地張望，更多人是茫然——這兵荒馬亂的，招人乾什麼？打仗嗎？
“不打仗！”趙鐵柱像是看穿了眾人的心思，用力拍了拍胸口，“咱們要乾的，是守住自己的飯碗！是護著爹娘妻兒，不讓野狗叼了去！是讓咱們這些人，在這亂世裡也能挺直腰杆活著！”
他說得直白，卻戳中了流民心裡最深的痛處。這些天，他們見多了潰兵搶糧、地痞勒索、老弱病死溝壑。誰不想有個靠山？誰不想手裡有把刀？
第一個站出來的是個黑臉漢子，叫王石頭。他是三天前帶著老娘和妹妹逃到營地的，昨天老娘發燒，是璟言親自喂的藥。他什麼話也沒說，徑直走到木杆前，抓起那把柴刀握在手裡，轉身站到了趙鐵柱身後。
有了帶頭的，人群就像開了閘的水。十幾個、二十幾個漢子從各個角落走出來，大多是青壯，也有幾個四十出頭但還算硬朗的。他們排成歪歪扭扭的隊伍，眼神裡有忐忑，有決絕，更多的是一種豁出去的狠勁。
到晌午時，木杆下已經站了五十七個人。
璟言一直在營地那處破廟門口看著。小蝶在旁邊小聲數著人數，越數眼睛瞪得越大：“公子，這……這麼多人，咱們的糧食……”
“夠。”璟言隻說了一個字。
他轉身走進破廟，從角落裡拖出那個看似普通的青布包袱——實際上裡麵隻裝著做樣子的雜物。借著布幔遮擋，他意念一動，從係統空間裡取出五塊壓縮乾糧。
“小蝶，把這些拿去，讓幾個婦人燒一大鍋熱水，把乾糧掰碎了煮成糊。”他頓了頓，“稠一點。”
小蝶抱著乾糧跑出去時，手都在抖。她清楚記得，一塊這樣的乾糧能分成十幾份，五塊……那就是夠幾十個人吃的量！公子到底有多少這樣的寶貝？
午後，營地中央支起了三口大陶釜。釜裡翻滾著稠厚的米糊——那是壓縮乾糧煮開後膨脹數倍的模樣，濃稠的香氣飄得滿營地都是。五十七個新招的漢子，每人分到了一碗實實在在的、能照見人影的稠粥。
有人捧著碗，手抖得厲害。有人埋頭就喝，燙得直吸冷氣也不肯停。更多人是一邊喝，一邊偷偷抹眼淚。
他們記不清上次吃到這樣的飽飯是什麼時候了。
璟言走到人群前，手裡也端著一碗同樣的粥。他沒說話，隻是當著所有人的麵，幾口把粥喝完，然後把碗底亮給眾人看。
“從今天起，”他開口，聲音不大，卻讓所有人都停下了動作，“跟著我的人，有我一口吃的，就有你們一口。這話，我璟言說得出，就做得到。”
他放下碗，目光掃過一張張臟汙卻有了神采的臉：“但我也把醜話說在前頭——吃了我的飯，就得守我的規矩。第一，令行禁止。第二，不搶百姓，不欺老弱。第三，叛逃者，死。”
三個“不”字，一個“死”字，砸在地上當當響。
人群靜了片刻，然後有人低聲應和：“聽璟公子的！”
“對！聽公子的！”
聲音漸漸彙成一片。
當天下午，顧清風承諾的兵器送到了。二十把單刀用草繩捆著，刀刃上還留著沒擦乾淨的鏽跡，顯然是倉促收集來的。三十張弓更寒酸，大多是獵戶用的軟弓，弓弦都鬆垮垮的。
送兵器來的是個精瘦的中年人，叫老耿，是顧清風手下的老斥候。他話不多，隻對璟言拱了拱手：“社長讓我來幫忙訓幾天。”
趙鐵柱看見這些兵器，眉頭皺得能夾死蒼蠅：“這能打仗？”