山匪覆滅的消息，像野火燎原般在西郊傳開了。
起初隻是幾個在附近拾柴的流民，遠遠看見營地外那排用木杆挑著的首級——獨眼那顆腦袋掛在最中間，那隻獨眼至死還圓睜著，隻是沒了神采，在風裡晃晃悠悠。
消息一傳十，十傳百。到晌午時分，整個西郊廢墟區都知道了：那個姓璟的年輕人，一夜之間滅了黑風寨餘孽二十多人，自己這邊幾乎沒傷著人。
流言在傳遞中不斷變形。有人說璟公子是天上的武曲星下凡，一個人就砍了八個山匪；有人說他手下的兵會妖法，能讓箭拐著彎射人；更誇張的是，有人說看見璟公子作法請來了天兵天將，那些山匪是被雷劈死的。
但不管怎麼傳，核心意思是一樣的——西郊這片地界，出了個狠人。
第一個找上門來的是個瘸腿老漢，姓孫，帶著七八個拖家帶口的流民。他們原來在北邊一個被潰兵洗劫過的村子裡苟活，聽說這邊有個“不搶百姓、還給飯吃”的營地，就拄著拐杖一路尋來了。
“璟公子，”孫老漢一進營地就跪下了，老淚縱橫，“求您收留我們這幾口人。我們什麼都能乾，種地、打鐵、編筐……隻要給口吃的，讓我們乾什麼都行！”
璟言親自把老漢扶起來，讓趙鐵柱帶他們去登記——這是新定的規矩，所有投靠的人都要登記姓名、籍貫、有何手藝。然後按人頭分給一碗稠粥，安排住處。
孫老漢捧著那碗實實在在的粥時，手抖得差點灑了。他身後的婦人孩子更是連碗底都舔得乾乾淨淨。
第二個來的是一夥人。十三個青壯漢子，領頭的叫陳大膀，原是個碼頭扛活的苦力，城破後帶著一幫兄弟在廢墟裡刨食。他們不像孫老漢那樣怯懦，進營地時雖然也恭敬，但眼神裡帶著審視。
“璟公子，”陳大膀抱了抱拳，說話直來直去，“聽說您這兒講規矩，也講公平。我們兄弟十三人，彆的沒有，力氣管夠。您要是看得上，我們跟您乾。但有個條件——”
他頓了頓，目光炯炯：“咱們兄弟要在一處，不受人欺，也不欺人。每頓的飯，得讓我們吃飽。”
這話說得有些衝，旁邊幾個護衛隊員臉上已經露出不忿之色。璟言卻笑了。
“在我這兒，”他說，“守規矩的，飯管飽。不守規矩的，一粒米也彆想多拿。”他指了指正在遠處訓練的護衛隊，“看見了嗎？我的規矩就三條，做得到，歡迎。做不到，門在那邊。”
陳大膀盯著璟言看了半晌，忽然咧嘴笑了：“成！就衝公子這份敞亮，我們跟您乾了！”
第三個來的，就有些意思了。
是個穿著半舊綢衫的中年人，自稱姓周，是南邊“太平坊”的話事人。太平坊是西郊少數幾個還有活人聚居的裡坊之一，據說裡麵有百十戶人家，自己組織起來抵抗潰兵和流匪，勉強維持著秩序。
周先生被請進破廟時，先打量了一圈——牆上掛著繳獲的山匪兵器，地上鋪著新編的草席，角落裡整整齊齊碼著柴火。雖然簡陋，但井井有條。
“璟公子少年英雄，周某久仰了。”他說話文縐縐的，帶著讀書人那種迂回的客氣，“昨日聞公子剿滅黑風寨悍匪，為民除害，實在是大快人心。”
璟言請他坐下，讓小蝶倒了碗熱水：“周先生過獎。不知今日前來，有何指教？”
“指教不敢當。”周先生搓了搓手，臉上堆起笑容，“是這樣……我們太平坊呢，雖說是抱團取暖，但也頗有些難處。一來缺糧，二來缺藥，三來……坊裡青壯不多，防務上總是捉襟見肘。”
他頓了頓，觀察著璟言的臉色：“聽聞公子這裡，既有糧，又有藥，更有一支能戰的隊伍。周某鬥膽，想與公子結個善緣——咱們互通有無，守望相助，如何？”
話說得好聽，但意思很明白：想搭上線，占點便宜。
璟言沒立刻答應，也沒拒絕，隻說：“周先生說得在理。隻是我這營地初建，自己尚且艱難，恐怕……”
“明白，明白。”周先生連忙說，“不白要公子的東西。我們坊裡有些婦人善織布，也有些老匠人會打鐵。公子若需要什麼，儘管開口。”
兩人又客套了幾句，周先生留下兩匹粗布作為“見麵禮”，告辭走了。
老耿從廟後轉出來，啐了一口：“這老狐狸，空手套白狼來了。”
“他知道咱們缺什麼。”璟言摩挲著那兩匹粗布，布料粗糙，但厚實，正是營地眼下需要的，“布匹，鐵器，還有工匠——這些都是咱們沒有的。”
“公子真要跟他們交易？”
“為什麼不？”璟言反問，“他用咱們缺的，換咱們多的。公平買賣，各取所需。”
趙鐵柱卻有些擔心：“公子，咱們的名聲傳得太快了。今天來的是求投靠的、談買賣的，明天來的，就未必是善茬了。”
這話沒說錯。