官軍的馬蹄聲消失在官道儘頭，揚起的塵土慢慢落下，像一層灰黃色的薄紗，覆蓋在河灘枯黃的草葉上。死寂。
三百多雙眼睛，直勾勾地盯著璟言。
沒有人歡呼，沒有人慶幸，所有人都還沉浸在剛才那劍拔弩張、生死一線的窒息感裡。護衛隊員們握著刀的手還在微微發抖，不是怕，是那股憋在胸口、差點就要噴出來的悲憤，還沒散儘。
趙鐵柱拄著棗木棍，佝僂的背像是一下子更彎了。老耿把弓弦鬆開，粗糙的手指摩挲著箭羽，眼神陰鬱。王石頭眼眶通紅，咬著牙，腮幫子鼓起一道棱。陳大膀喘著粗氣，突然一腳踹飛了腳邊的石頭，罵了句極臟的臟話。
那些剛搬過來的農戶，縮在車後，抱成一團。幾個老人跪在地上，朝著汴梁城的方向磕頭，嘴裡念念有詞，不知道是在謝神佛保佑，還是在哭這吃人的世道。
璟言站在河灘那塊最高的石頭上，背對著所有人，望著官軍消失的方向。風吹起他額前汗濕的碎發，露出那雙過分冷靜的眼睛。他的脊背挺得很直，握著的工兵鏟杵在地上，鏟刃沾著清晨清理廢墟時沾上的泥，已經乾了，結成灰白色的硬殼。
剛才那一刻，他離死亡有多近？
五十步？三十步？如果那個傳令兵晚來一盞茶的時間，韓堅的刀，是不是已經架在他脖子上了？
他緩緩轉過身，目光掃過一張張驚魂未定的臉。那些眼睛裡，有恐懼，有茫然，有憤怒，還有一絲……期待。期待他這個“頭兒”，能告訴他們接下來該怎麼辦。
“都聽好了。”璟言開口，聲音不大，卻讓河灘上所有的嘈雜都安靜下來，“官軍給了咱們三天。”
底下響起一片抽氣聲。
“三天之後，要麼，咱們變成一根紮在西城側翼、讓金兵肉疼的釘子；要麼，”他頓了頓，聲音更沉，“咱們就變成這河灘上的肥料。”
沒人說話。隻有風吹過河麵的嗚咽。
“現在，”璟言提高了聲音，“想走的，站出來。我不攔著，每人發兩天乾糧，現在就可以走。留下，就是跟我一起，賭這三天命。”
人群騷動起來。農戶那邊，幾個男人互相看看，眼神掙紮。護衛隊裡，也有人低下頭，不敢看璟言的眼睛。
足足等了半炷香的時間。
第一個站出來的是個瘦小的漢子，叫劉二，是前兩天剛投靠的流民。他臉色漲紅，不敢看璟言，結結巴巴地說：“公、公子……我家裡還有老娘，在城南……我、我得去找她……”
璟言點點頭，對旁邊的小蝶說：“記下名字，發乾糧。”
有了帶頭的，陸陸續續又站出來七八個人。都是拖家帶口的，或者膽子特彆小的。璟言一一準了，沒有一句責備。
到最後，願意留下的，還有兩百七十多人。護衛隊走掉了十二個，還剩一百零八人。
“好。”璟言看著留下的人，“既然留下了，就彆再想著退路。從今天起，咱們隻有一條路——把這兒，變成咱們的家，變成讓官軍不敢動、讓金兵打不進來的家！”
他跳下石頭，開始發號施令。
“王石頭！帶三十個人，去北邊老林子，砍樹！要碗口粗的，越多越好！”
“陳大膀！帶你的人，去河灘南頭挖壕溝！深五尺，寬一丈！”
“李橫！”他看向那個剛投靠的疤臉都頭，“你是老行伍，河灘這地形，怎麼守最合適，你來畫圖！”
“趙叔，你帶剩下的人，幫著農戶搭窩棚，壘灶台。天黑之前，我要看到家家有住處，人人有熱飯吃！”
一道道命令下去，人群像上了發條，開始轉動起來。砍樹的吆喝聲，挖土的鐵鍬聲，還有婦人孩子搬石頭的號子聲，混雜在一起，驅散了剛才的恐懼和絕望。
但璟言心裡清楚，光有這些不夠。
他回到臨時搭起的指揮棚——其實就是個四麵漏風的草棚子。趙鐵柱、老耿、李橫跟了進來。
“公子，”趙鐵柱先開口，眉頭擰成疙瘩，“三天……太短了。咱們人手不夠，家夥也不夠。韓堅那五百人要是真殺回來……”
“他不會。”說話的是李橫。這個疤臉都頭蹲在地上，用樹枝在泥地上畫著河灘的地形，“韓堅我聽說過，西城守備營統製，算是個能打的。但他手底下就五百人，今天帶出來的應該是全部家底。金兵破了水門，他必須回去救火。三天……他未必能騰出手來對付咱們。”
“那三天之後呢？”老耿問。
“三天之後，看咱們的‘釘子’硬不硬。”李橫抬起頭，看向璟言，“公子剛才那話，說到點子上了。咱們現在不是流民，也不是土匪，咱們是‘釘子’。一根插在金兵側翼，讓官軍覺得有用的釘子。”
璟言點點頭：“李都頭說得對。咱們要做的，不是對抗官軍，是讓他們覺得，留著咱們比滅了咱們劃算。”
“怎麼讓他們覺得劃算？”趙鐵柱問。
“打一場。”璟言說，眼中寒光一閃，“在金兵身上，打一場漂亮仗。”
草棚裡靜了一瞬。