“公子，”老耿舔了舔乾裂的嘴唇，“咱們這些人，打打山匪、嚇唬潰兵還行。真對上金兵……”
“所以需要準備。”璟言走到李橫畫的地圖前，“李都頭，如果你是金兵，拿下水門之後，下一步會怎麼走？”
李橫盯著地圖，手指在西城水門的位置點了點：“水門一破，西城就漏了。金兵肯定會往裡灌人，搶占地盤。但西城這邊地形複雜，巷戰不好打。我要是金兵將領，會派一支偏師，從城外繞過來，捅西城的側翼或者後背。”
他的手指從水門劃出來，沿著城外廢墟，最後停在清水河灘的位置：“咱們這兒，就是西城的側翼。”
“所以金兵一定會來？”王石頭不知何時也進了棚子，臉色發白。
“九成會。”李橫說，“就看來得快慢，來多少人。”
璟言看著地圖上那個代表河灘的圓圈，緩緩道：“那咱們就在這兒，等他們來。”
“可咱們隻有一百多人……”王石頭急了。
“一百多人夠了。”璟言打斷他，“李都頭，按你的經驗，金兵派偏師繞後，會派多少人？”
李橫想了想：“不會太多。主力要攻城，偏師就是奇兵，貴精不貴多。多則三五百，少則一二百。而且肯定是輕兵，不會有重甲，也不會有大型器械——廢墟裡走不了那些玩意兒。”
“一二百……”趙鐵柱沉吟，“咱們守，他們攻。有地利，不是沒得打。”
“關鍵是時間。”老耿說，“咱們隻有三天。三天之內，金兵偏師可能來，也可能不來。要是來了，打贏了，韓堅自然沒話說。要是沒來……”
“那就隻能靠嘴皮子了。”璟言說，語氣裡聽不出情緒。
草棚外，天色漸漸暗了。砍樹的隊伍扛著第一批原木回來了，吆喝聲裡帶著疲憊，也帶著一股狠勁。挖壕溝的地方已經挖出了幾十丈長的一道淺溝，土堆在溝後，像一道矮牆。
璟言走出草棚，看著這片正在快速變化的河灘。人們點起了火把，照亮了一張張沾滿泥汗的臉。沒有人偷懶，沒有人抱怨，所有人都在拚命——因為他們知道，這是在給自己挖生路。
小蝶端著一碗熱粥過來，粥裡難得漂著幾片野菜葉。“公子，吃點東西吧。”
璟言接過碗，卻沒喝。他望向西邊，那裡是汴梁城的方向。暮色中，城牆的輪廓模糊不清，隻有幾處烽火台還在燃燒，火光映紅了半邊天。
他能聽見隱約的喊殺聲，像潮水一樣，一陣高，一陣低。
三天。
他隻有三天時間，要把這片荒灘，變成一座堡壘。要讓這一百多個剛剛拿起刀弓的漢子，變成能打退金兵的精銳。還要讓那個韓堅，相信他這顆“釘子”值得留。
可能嗎？
他不知道。
但他必須去做。
因為他沒有退路了。從柴房裡爬出來的那一刻，從在流民中豎起那杆旗的那一刻，從在官軍陣前說出“給我三日”的那一刻——他就已經走上了一條不能回頭的路。
要麼生，要麼死。
中間沒有苟且。
夜風吹過河灘，帶著刺骨的寒意。璟言端起碗，把已經涼了的粥幾口喝完，然後把碗遞給小蝶。
“傳令下去，”他說，聲音平靜而堅定，“今晚加一班崗哨，所有人，刀不離身。”
小蝶用力點頭，轉身跑了。
璟言走到正在壘土牆的陳大膀身邊，拍了拍他的肩膀：“挖深點，壘高點。這不是牆，是咱們的命。”
陳大膀抹了把汗，咧嘴笑了：“公子放心，想要咱們的命，得先問問老子手裡的鍬答不答應！”
夜色徹底籠罩了河灘。火光星星點點，像散落在人間的星辰。遠處，汴梁城的廝殺聲還在繼續，一聲聲，敲在每個人的心頭。
三天。
倒計時，已經開始。
絕路之上，唯有向前。這賭上一切的抉擇，是通向生天的階梯，還是墜入深淵的開始？
（第四十章完）