葉言平：“可是趙夫子你長得也……還行啊！”
“感謝你的安慰。”趙行堅笑道：“其實我當年無比感謝自己這張普通的臉。我朝駙馬不能入朝為官，雖然能擁有錦衣玉食的生活，卻不能建功立業，報效朝廷，這與我寒窗苦讀的初衷是相違背的，所以比起狀元，我更喜歡這個榜眼。”
“那夫子您為何如今……”葉言順欲言又止。
趙行堅苦笑一聲，“你想問，以我的才學，為何沒有在朝廷效力，反而來到這籍籍無名的小村落當個夫子，是嗎？”
葉言順帶著歉意道：“不知是否觸及夫子隱私，夫子若在意，便可以不說，言順能理解的。”
“沒有什麼不能說的。當年中榜眼後，我任正七品翰林院編修，三年後入內閣輔政，對於我這種寒門子弟來說，可謂是平步青雲了。至於後麵的事，無非是越接近權力中心，越能看清當權者的醜陋。當失望累積到一定程度，我選擇遵從內心，寄情山水，做一個閒雲野鶴。”
“朝廷也那般黑暗昏庸嗎？”葉言順好奇道，“我本以為隻是鹹川縣如此！”
趙行堅道：“天下烏鴉一般黑。你今日問我這些，是打算去參加科舉考試？”
葉言順看了葉不為一眼。
葉不為道：“阿順，剛剛趙夫子說的話你也聽到了，我一直不讚成你走科舉這條路，就是這個原因，當今朝廷，不值得文人誌士如此前仆後繼。”
“可是爹爹，我還是想試試。”葉言順鼓起勇氣道，“官場之事我還不懂，我也考慮不了那麼長遠的事，如今我隻想證明自己。”
“你這孩子，咋就不懂你爹爹的苦心呢？”駱秋月佯裝生氣瞪了葉言順一眼，轉而對葉不為道：“老葉，你們說這些不管用。不撞南牆不回頭，事情要他自己經曆過才知道。我看不如這樣，先讓他去考個秀才試試！”
考上秀才就可以免交賦稅，人乾嘛跟銀錢過不去？
葉不為沉吟不語。
“趙夫子，您後悔走上科舉這條路嗎？”葉言順問。
趙行堅還沒回答，葉不為就出聲道：“行了，不用問了，你去參加便是。”
“爹爹！”平日裡斯文內斂的少年從座椅上跳了起來，滿臉欣喜道，“謝謝爹爹！我不知道以後會如何，但如果讓我放棄科舉，我一定會抱憾終生的！”
趙行堅：“……”
少年，要怪隻怪你對自己的身世了解太少。
以你的身份，需要參加個啥科舉？
……
三日後的清晨，葉言順動身去明宇書院。
萬般皆下品，惟有讀書高。這對黑河村來說，是大事，全村都到城門口送行。
在被窩裡睡得正香的娃娃們被扒拉出來，懵懵懂懂聽著父母的訓示：“瞧見沒有，功課學得好就能去明宇書院上學，光宗耀祖！”
“你們三個在家要乖，叔叔回來的時候給你們帶好吃的！”葉言順摸了摸三小隻的頭。
“嗯呐！”小團子猛點頭。
粗粗你一定要記得喲！
葉言順坐上板車，身邊的包袱裡除了生活必需品，全部都是芸娘特意準備的肉餅和小吃。