周懷寧點頭：“對啊！不要看鹹川縣窮，但其實還是有不少有錢人家的。王祖德家可不缺銀子，王夫人的娘家這幾年買賣做得很大，五千兩對她來說就是毛毛雨。今日用信鴿給王祖德傳答案的秀才，都是他家花了五百兩銀子請的！”
學政和知府瞬間臉色鐵青，像被人狠狠打了幾耳光似的。
周懷寧觀察著兩人的神情，“兩位大人提審完了？這王祖德有交代什麼沒有？”
學政狠狠盯著王祖德，咬牙道:“什麼都沒交代，也許是本官太過仁慈了！”
知府恨恨道：“學政大人說得對，這種人必須要狠狠敲打一番才行！”
學政使了個眼色，侍衛按住王祖德開始打板子。
王祖德被打得嗷嗷叫：“學政大人，知府之人，你們這是做什麼？小人可是已經被取消童試資格了，你們沒有什麼損失的啊！”
王祖德的言外之意很清楚，我後麵兩場沒得考了，你們算是白拿了我家的賄賂，為什麼還要打我？
“二位大人，他這話是什麼意思？”周懷寧裝作聽不懂。
“本官哪裡知道！”學政和知府異口同聲道。
大概打到十多個板子的時候，一陣哭喊聲傳來，胖胖的王夫人在丫鬟的攙扶下急匆匆趕來了。
吃瓜群眾遠遠圍著看。
王祖德大叫起來，“娘，快救救我，他們想打死我！”
王夫人跪在地上哭道：“縣令大人，你說了隻要我兒老實招認，你就會放了他的！現在卻又打我兒的板子，怎麼能出爾反爾？”
周懷寧擺手，“這可不關我的事，這是知府大人和學政大人在辦案！”
王夫人一臉期待地看向知府二人，暗示道:“學政大人，知府大人，我兒姓王，名祖德！”
兩人哼聲道:“打的就是王祖德！”
王夫人張了張嘴巴，“為什麼？”
兩人自然不會回答。
打板子的聲音仍在繼續，王夫人哭道:“我兒作弊已受到應有的懲罰了，兩位大人你們怎麼能這樣？”
正說著，一直哭叫的王祖德突然腦袋一沉，沒有了聲息。
“兩位大人，他他他沒氣了！”打板子的衙役驚叫道。
“什麼！”王夫人猛地撲了過去，試了一下鼻息後仰天大哭，“蒼天啊，我兒被活活打死了！”
人群一陣嘩然。
怎麼這麼突然就被打死了？
……
驛館對麵的茶館裡，趙行堅奇怪道：“怎麼回事？二十個板子都沒打到，怎麼就死了？”
葉不為手裡撚著一顆花生米，低聲道：“沒死。”
隻是暫時被封了氣穴，且看他們要如何狗咬狗。
王夫人發出長長的嚎哭，從地上爬起來朝知府兩人衝去，“狗官，我兒作弊罪不至死，你們卻打死了我兒子！我我要跟你們拚了！”
衙役將她攔住，王夫人歇斯底裡哭道：“學政知府你們兩個狗官，既然你們如此心狠手辣，那我也不藏著掖著了！你們倆各收了我家五百兩銀子，答應給案首之位！現在卻來個殺人滅口，真是好歹毒的心！我今日就是死，也要為我兒討回公道！”
“你這刁民休要血口噴人！”知府神色有些慌張。
“我若說了假話，就讓我遭天打雷劈！”王夫人雙目赤紅，“狗官！你收了我家的銀子，卻打殺我兒，我就是做鬼也不會放過你們！”
說著瘋了一樣衝上去。
知府二人神色慌張，“攔住她！她是個瘋婆子！講的都是瘋話！”