隻是這話不能與克裡斯丁說，她現在還不想暴露馬甲。
“不管是否有關聯，”因而凱瑟琳總結道，“凶手——或者說通知警方的幕後黑手，其目的倒是與《謀殺指導》中的凶手一致。”
“……他就是想讓人知道，是誰乾的。”克裡斯丁了然。
“他在警告所有知情者。”凱瑟琳開口。
其中自然包括她，還有查爾斯·克裡斯丁。
凶手聯係警方或者報社，基本都是這個動機。
但十九世紀的人們可要比未來質樸的多，沒有媒體炒作、沒有娛樂和景觀化社會，更不會像二十世紀末的歐美一樣，將追捧連環殺手視為時髦和流行。如此大張旗鼓地挑釁法律底線，對方要麼是個瘋子，要麼是確實有權有勢到肆無忌憚。
凱瑟琳寫的凶手自然是前者。
而這位幕後黑手，怕是後者了。
克裡斯丁神情肅穆：“這位厄瑞波斯爵士不會善罷甘休，我得去通知其他工廠主。至於案件，剛好我也準備去見見伊頓。”
“你這就要走嗎？”凱瑟琳驚訝，他才剛回到亞士伯莊園，還不到一天！
凱瑟琳主動提議：“先生，這件事，也許我能幫上忙。”
克裡斯丁斬釘截鐵：“不行。”
凱瑟琳瞪大眼睛：“為什麼？！”
——就是因為你總是用這清澈又執著的目光盯著他！
克裡斯丁張了張嘴，硬生生將所有話語憋了回去。
他不能再靠近凱瑟琳小姐了。
翻飛的裙擺，纖細的腳踝，還有昨夜伸到袖口、若有似無的碰觸，在克裡斯丁的眼底一遍遍回放。
克裡斯丁也在一遍一遍告訴自己：這是羅斯金小姐的妹妹。
可是理智也無法控製脫韁的思緒，越是回想，克裡斯丁越覺得自己惡心。
他不能再這麼下去，為了羅斯金一家，也……為了凱瑟琳小姐。
最好的辦法就是與之保持距離，不再接觸。
“因為……太危險了，凱瑟琳小姐，”克裡斯丁克製地出言，“如果你出事，我無法向羅斯金先生交代。但我向你保證，若有了線索，我會通知你的父親，請他第一時間轉達結果。”
他收斂了情緒，又恢複了往日冷冰冰的姿態。
身形高挑的青年微微抬著下巴，藍色的眼睛垂著，一副拒人之千裡之外的模樣。
行吧。
凱瑟琳目光灼灼，緊盯克裡斯丁許久，也沒看出什麼端倪來。
真不知道昨夜的舞會怎麼得罪他了！凱瑟琳在心中嘀咕。但克裡斯丁的借口無懈可擊，這大冰山充其量就是未來的姐夫——還是即將被開除版，本就沒親近到哪兒去，更何況牽扯到命案。
他有所顧忌，也很正常。
“若是案件真如偵探小說那般順利就好了。”凱瑟琳不禁嘀咕。
繞回連載的小說，克裡斯丁才鬆懈了瞬間。
“我倒是很期待下期《海濱雜誌》的故事，”他說，“假如貝爾偵探真的存在，或許謎團會很快解開。”
假如貝爾偵探真的存在？
……是啊，她怎麼沒想到！
喬治·貝爾確實是虛構角色，但現在，已經有諸多讀者如克裡斯丁所言，“混淆了虛構和真實”。
那乾脆就讓他真實存在好了！
凱瑟裡眨了眨眼，靈光乍現。
…………
……
轉天下午，《海濱雜誌》雜誌社。
主編錢伯斯先生接過秘書遞來的信件，一瞥信封，露出笑容。
“是貝爾先……呃，貝爾小姐。”秘書期待地開口，“先生，她寫什麼了？”
“我還沒拆開看，怎麼會提前知道？”錢伯斯先生忍俊不禁。
但他也理解秘書為何如此急迫——因為前幾日的謀殺案，讀者來信如雪花般填滿了雜誌社的郵箱。還有不少記者聯係錢伯斯，想要為“喬治·貝爾”做一期專訪。
這些紛擾，錢伯斯先生說都沒說，就替凱瑟琳·羅斯金小姐拒絕了。
要是她願意直麵這些曝光和議論，也就不會選擇用筆名創作。這是編輯和作者之間的默契。
錢伯斯先生並不意外凱瑟琳小姐會回信，隻是他拆開信封，掃了一眼信紙的內容，不禁訝異地“嗯？”了一聲。
“敬愛的錢伯斯先生：
很感激你將讀者信件整理並轉交給了我，這對我而言意義重大。
至於近日的謀殺案，我很震驚，也很遺憾。同時，我也看到了部分讀者來信中不同的聲音。我想在倫敦，類似的輿論定然會發酵起來，屆時我會麵臨一名作者完全不應麵對的懷疑。
先生，我思來想去，最好也是最直接洗清嫌疑的方式則是回應讀者們的期待。
——就讓喬治·貝爾如他們所想，真實存在於這個世界上。
明日我會動身前往倫敦與你相談，偵探貝爾決定與蘇格蘭場接觸，但我需要一個中間人。
你的朋友
凱瑟琳。”