秋意漸濃，田裡的粟米熟了，沉甸甸的穗子壓彎了稈。對農人而言，這本該是一年中最充滿希望和喜悅的時節，但今年的沛縣，空氣中卻彌漫著一種難以言說的惶然和沉重。
秦吏催逼賦稅的呼喝聲似乎比往年更急更厲，加上之前徭役帶來的陰影，許多人家臉上不見喜色，隻有愁容。
劉家也有幾畝田，往年多是劉季帶著幾個朋友或雇短工料理。如今劉季逃亡，呂雉還要帶著家人做豆腐營生，眼看秋收在即，確實力有不逮。
這日，幾個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的黔首怯生生地敲響了劉家的院門。為首的是個老實巴交的老漢，搓著滿是老繭的手，囁嚅著對開門的呂雉道：“劉，劉家嫂子，眼看要收粟了，俺們幾家勞力還湊合，就是想問問，您家需不需要人手？管頓飯就成，不要工錢……”
他們說得小心翼翼，眼裡滿是懇求又帶著羞愧。以往劉季在的時候，有什麼活計，也會想著他們，他們認大哥，雖然季哥都逃亡了，但他們還是厚著臉皮來了。
實在是被逼得沒了活路，秋稅收得狠，自家那點糧食交了稅恐怕連冬都熬不過，若能給富戶幫工換口吃的，或者哪怕隻是省下自家幾頓飯，也是好的。
呂雉看著眼前這幾張被生活折磨得近乎麻木的臉，他們瘦得顴骨高聳，身上的麻布衣服補丁摞補丁，幾乎看不出原本的顏色。
她沉默了片刻。
她不是開善堂的，劉家如今也艱難。
最終她還是點了點頭，“正要找人收粟，既然各位鄉親肯來幫忙，那就勞煩了。飯食自然會備，工錢，與往年一樣，不能讓諸位白出力。”
那幾人一聽，簡直不敢相信自己的耳朵，呆愣了片刻，隨即臉上迸發出巨大的驚喜和感激，那老漢更是激動得就要跪下：“謝謝！謝謝劉家嫂子！今年太難，您真是好人啊！”
呂雉側身避開：“不必如此，明日一早，便過來吧。”
劉元正好從屋裡出來，看到這一幕，整個人都愣住了。
她穿越過來這段時間，接觸最多的是蕭何、曹參、夏侯嬰、盧綰這些人。
蕭何是縣吏，曹參是獄掾，夏侯嬰是車夫頭目，盧綰與劉邦交好，家境也都還算過得去。
就連最不著調的她爹，也是個亭長，家裡有田產，還能呼朋引伴。
她所接觸的，已經是這個時代相對富裕和體麵的階層了。
她還是第一次，如此直觀地看到這個時代最底層，最窮苦的黔首是什麼模樣。
那是一種近乎非人的淒慘。
骨瘦如柴，眼神渾濁麻木，仿佛一陣風就能吹倒，長期的饑餓和勞作讓他們看起來比實際年齡蒼老太多。
那小心翼翼、近乎卑微的懇求姿態，深深地刺痛了劉元的眼睛。
不對，窮苦的黔首下麵還有更慘的奴隸，那才是悲慘世界。
黔首好歹是平民。
她站在原地，看著母親平靜地應下他們的請求，看著那些人千恩萬謝，幾乎是踉蹌著離開的背影，心裡像是被什麼東西堵住了，悶得發慌。
這才是秦末亂世下，絕大多數人真實的生活。
第二天，那幾個黔首早早便來了，還多帶了兩個半大的孩子，都是瘦骨嶙峋的模樣。他們乾活極其賣力，仿佛要將所有的感激都傾注在力氣裡。
呂雉說話算話，不僅準備了足夠稠的粥和餅子，還切了些鹹菜，甚至午間還讓劉元送了一盆豆腐渣過去給他們加餐。
看著那些人捧著碗，幾乎是狼吞虎咽地吃著對於劉元來說堪稱粗糙的食物，臉上卻露出無比滿足的神情，劉元心裡更加不是滋味。
她蹲在田埂邊，托著腮看著那些忙碌而卑微的身影。
她以前從史書上讀到民不聊生、餓殍遍野，隻是冰冷的四個字。
直到此刻，她才真正明白那四個字背後，是怎樣血淋淋的現實。
她想起自己之前還想著做什麼新奇的吃食，想著怎麼讓日子過得更舒服一點，甚至有點嫌棄家裡的飯菜單調。
對比眼前這些人，她那點念頭顯得多麼可笑和不諳世事。
她第一次如此清晰地意識到，自己所在的這個家庭，即便麵臨著父親逃亡，族人刁難的困境，相較於外麵絕大多數人，竟然已經算是幸運的了。
晚上，她依偎在呂雉身邊，小聲問：“阿母，他們……一直這麼苦嗎？”
呂雉輕輕拍著她的背，沉默了一會兒，才低聲道：“世道艱難，賦稅重，徭役多，能活著，能吃上一頓飽飯，對很多人來說，已是奢望。”
她頓了頓，聲音更輕，“元，當知民生之多艱，他們要是不慘，你阿父怎麼會看到有飽腹的，就與他們說，今年你的豆芽幫了他們很多。”
劉元抬頭看母親，深深點了點頭，她知道的，劉季在邙山躲了十一個月，便隨著一聲王侯將相，寧有種乎！轟轟烈烈的反起來了。