血門之內，並非預想中開闊的街市，而是一處相對狹窄的甕城。高聳的內牆與破損的外牆之間，形成了一個死亡陷阱。此刻，這裡已是一片狼藉。屍體層層疊疊，大部分是守軍和那些瘋狂衝出的餓殍，也夾雜著不少第一批湧入的蒙古步兵。鮮血在低窪處彙聚成暗紅色的泥沼，粘稠得讓馬蹄都難以拔起。
巴特爾所在的騎兵百人隊奉命進入甕城，肅清殘敵，並準備向內城發動下一波衝擊。命令是衝進去，但眼前的景象讓戰馬都逡巡不前。灰耳噴著粗重的鼻息，蹄子不斷在血泥中踏動，拒絕踩上那些堆積的屍骸。
空氣中彌漫的惡臭在這裡達到了頂點，混合著血腥、內臟破裂的腥臊、以及屍體開始腐爛的甜膩，幾乎能熏得人暈厥。巴特爾用布巾捂住口鼻，但那股味道無孔不入，直衝腦髓。
“下馬！清理通道！”百夫長的聲音嘶啞，帶著壓抑不住的暴躁。
騎兵們紛紛下馬，留下少數人看守躁動不安的戰馬，其餘人抽出彎刀，踏著滑膩的血汙和軟塌塌的肢體，向前推進。他們的任務是清理出一條可供後續騎兵衝鋒的路徑。
巴特爾緊握著刀，感覺刀柄都被手心的冷汗浸得濕滑。他小心翼翼地避開那些姿態扭曲的屍體，目光卻不由自主地被吸引。他看到一張張因饑餓和痛苦而變形、布滿汙垢的臉，看到空洞睜著的、早已失去神采的眼睛，看到被利刃或重器撕裂的殘破軀乾。一個看上去隻有十來歲的少年，手裡還緊緊攥著半塊黑色的、不知是什麼東西的“食物”，胸口卻插著好幾支箭矢。
這不是戰鬥，這是屠宰。對餓殍的屠宰，以及守軍絕望抵抗下造成的相互屠宰。
布和走在巴特爾前麵，他罵罵咧咧地踢開擋路的障礙，但動作明顯不如以往那般狂放，甚至帶著一絲不易察覺的僵硬。當他用刀撥開一具俯臥的屍體，露出下麵一個緊緊蜷縮著、早已死去的婦人，以及她懷中那個同樣無聲無息的嬰兒時，他猛地頓住了，喉嚨裡發出一聲模糊的咕嚕，隨即狠狠一腳將旁邊一個守軍頭盔踢飛，撞在牆壁上發出哐當巨響。
“媽的……媽的……”他反複咒罵著，卻像是在驅散某種無形的壓力。
零星的抵抗依舊存在。從內牆上方，或是甕城角落堆積的瓦礫後麵，會突然射出冷箭，或者衝出幾個渾身浴血、眼神瘋狂的守軍做最後的搏殺。戰鬥短暫而激烈，每一次短兵相接，都伴隨著瀕死的慘叫和兵器入肉的悶響。
巴特爾格開了一個幾乎撲到他身上的守軍劈來的彎刀，那守軍骨瘦如柴，力氣卻大得驚人，眼中燃燒著最後的火焰。巴特爾幾乎是憑借本能，反手一刀劃開了對方的喉嚨。溫熱的血噴濺在他臉上，帶著鐵鏽味。那守軍捂著脖子倒下，眼睛死死瞪著巴特爾，直到光芒徹底熄滅。
巴特爾沒有時間去擦拭臉上的血，也沒有時間去感受那一刀帶來的戰栗。他必須不斷移動，警惕下一個可能從陰影中撲出來的敵人。他的靴子早已被血水浸透，每走一步都發出咕嘰咕嘰的聲音。
他們終於清理到了甕城的儘頭，前方是通往內城的、被守軍用雜物部分堵塞的拱門。更多的蒙古步兵正在這裡與依托障礙物頑抗的守軍激戰。
百夫長下令原地警戒，等待工兵清理通道。
巴特爾背靠著冰冷的、沾滿血手印的牆壁，大口喘息著。他低頭看著自己沾滿血汙和泥濘的雙手和衣甲，又看了看周圍這如同煉獄繪卷般的景象。甕城，這座原本用於誘敵深入的防禦工事，最終成了埋葬它守衛者的巨大墳場。
他聽到內城方向傳來更加混亂的聲響——廝殺聲、哭喊聲、建築物倒塌的轟鳴。他知道，真正的劫掠和屠殺，恐怕才剛剛在內城開始。而他們，暫時被阻擋在這甕城的血腥之中，既是這場屠殺的參與者，也是其殘酷景象的被迫見證者。
灰耳和其他戰馬被牽了進來，它們不安地嘶鳴著，抗拒著這片被死亡浸透的土地。巴特爾走過去，輕輕撫摸灰耳的脖頸，試圖安撫它，也試圖從這唯一的夥伴身上汲取一絲溫暖。他抬起頭，望向那道尚未被完全打通的內城拱門，心中沒有即將獲勝的喜悅，隻有一片無邊無際的、冰冷的疲憊和茫然。
這座甕城，如同一個巨大的傷口，不僅呈現在訛答剌的城防體係上，也深深烙印在了每一個踏入其中的靈魂深處。
第十六章懸停的刀鋒
甕城的殺戮聲漸漸稀落，最終歸於一種令人心悸的、充滿血腥氣的沉寂。通往內城的拱門尚未完全打通，工兵們正在奮力清除最後的障礙，叮叮當當的敲擊聲在空曠的甕城裡顯得格外清晰。巴特爾所在的百人隊奉命原地休整，等待下一步的命令。
他們占據著甕城一角相對乾淨些的地方——所謂乾淨，也隻是屍體較少，血汙沒那麼深厚而已。士兵們或靠牆而坐，或直接坐在冰冷的地上，無人說話。隻有粗重的喘息聲，和偶爾清理武器上凝結血塊的刮擦聲。長時間的緊張和搏殺帶來的疲憊，如同潮水般席卷了每一個人，壓過了勝利（如果這能稱之為勝利）可能帶來的短暫興奮。
巴特爾摘下捂住口鼻的布巾，那布巾早已被各種氣味浸透，失去了作用。他試圖用還算乾淨的裡袖擦拭臉上的血汙，卻發現袖口本身也已是暗紅一片。他放棄了，任由那混合著他人和自己汗水的血腥黏在皮膚上，帶來一種冰冷的觸感。他靠著牆壁滑坐下來，感覺四肢百骸都沉重得不屬於自己。
灰耳被拴在稍遠處一根斷裂的石柱旁，依舊不安地踏著步子，不肯低頭。巴特爾看著它，心中湧起一股愧疚。他將這草原上自由的精靈，帶入了這片人間地獄。
內城的方向，喧囂聲並未停歇，反而呈現出一種混亂的、失去控製的態勢。不再是整齊的廝殺呐喊，而是各種聲音混雜在一起：尖銳的哭嚎、狂暴的吼叫、器物砸碎的脆響、以及火焰燃燒的劈啪聲。偶爾，還能聽到女人淒厲的慘叫，劃破空氣，又迅速被其他聲音吞沒。那聲音像冰冷的針，刺穿著每一個聽到它的人的神經。
布和坐在巴特爾對麵，正用一塊磨石狠狠地打磨著他的彎刀，刀刃與石頭摩擦發出刺耳的聲音，仿佛在發泄著什麼。他肩膀的傷疤在剛才的搏鬥中又崩裂了，滲出的血跡染紅了包紮的布條，但他似乎毫無察覺。
“聽這動靜，”布和頭也不抬，聲音沙啞，“裡麵怕是已經殺紅眼了……搶瘋了。”
旁邊一個年輕些的士兵舔了舔乾裂的嘴唇，眼神裡有一絲異樣的光芒：“聽說……花剌子模人城裡，有很多金子，還有漂亮女人……”
“閉嘴！”蘇赫隊長低沉的聲音打斷了他，帶著不容置疑的威嚴。他不知何時走了過來，目光掃過或坐或臥的士兵，最後落在內城方向，眼神深邃，“管好你們的刀和心思。大汗的軍令，破城之後，自有法度。輪不到你們胡來。”
那年輕士兵縮了縮脖子，不敢再言。但空氣中，一種難以言狀的躁動已然彌漫開來。財富和暴虐的欲望，與之前的殺戮狂熱混合，形成了一種更加危險的氣氛。
巴特爾沉默地聽著。他對金子沒什麼概念，對異域的女人也隻有模糊的好奇。但內城傳來的那些哭喊聲，卻讓他心裡堵得難受。他想起了那個被他射殺的山民青年，想起了甕城裡那些餓殍和守軍扭曲的屍體。戰爭，似乎正在剝去一切偽裝，露出最原始、最黑暗的內核。
就在這時，他看到劉仲甫在幾個匠役的陪同下，匆匆穿過甕城，向後方走去。劉仲甫的臉色蒼白得嚇人，他甚至沒有看向巴特爾這邊，目光直直地盯著前方，腳步有些虛浮，仿佛想要儘快逃離這個地方。一個匠役手裡還捧著一些像是測量工具的物件，但在這樣的環境中，顯得如此格格不入。
巴特爾忽然想到，劉仲甫製造的砲石，打破了外牆，放出了甕城裡的餓殍，也間接導致了內城此刻正在發生的慘劇。這個沉默的漢人匠師，此刻心裡又在想什麼？他的技藝，是榮耀，還是一種無法擺脫的負罪？
通道似乎快要打通了。工兵們的號子聲變得急促。百夫長站了起來，開始低聲整隊。
巴特爾也強迫自己站起身，活動了一下僵硬的四肢，重新握緊了彎刀。刀鋒冰冷，映照著甕城裡跳躍的火光，也映照出他自己沾滿血汙、眼神疲憊的臉。
進攻的命令尚未下達，他們依舊懸停在這內外城交界處，如同舉起卻未落下的刀鋒。內城的喧囂如同惡魔的盛宴，誘惑著，也警示著。巴特爾知道，當那道門徹底打開時，他將麵對的，可能比甕城裡的景象更加考驗他的人性。他深吸了一口帶著濃重死亡氣息的空氣，感覺自己正站在一個巨大的漩渦邊緣，即將被徹底卷入。