鎮北侯府的鐵騎，如同暗夜中傾巢而出的狼群，沉默，迅疾，帶著冰冷的殺意，撕破了京城上元節後殘餘的、虛假的祥和。
陸明舒趴在冰冷的小樓欄杆上，指尖死死摳進木質紋路裡，幾乎要嵌進去。夜風卷著遠方隱約傳來的、被距離模糊了的喧囂——或許是呼喝，或許是驚叫，或許是刀鋒破開骨肉的悶響——鑽進她的耳朵，讓她渾身抑製不住地顫抖。
趙衡……
那個前世哄騙她、利用她、最終將她棄如敝履的男人。
那個今生，或許即將因她一句“坦白”，而被陸沉舟的鐵蹄碾碎的男人。
她該覺得痛快嗎？那蝕骨的恨意，在胸腔裡翻騰，幾乎要噴薄而出。
可腦海裡，那不斷跳動、猩紅刺目的倒計時，卻像一盆冰水，澆熄了任何一絲可能升起的快意。
【29天21小時58分33秒……】
【警告：檢測到關鍵劇情人物‘趙衡’命運線劇烈波動，可能引發未知連鎖反應，加劇世界線修正力反噬。請宿主謹慎對待！】
冰冷的係統提示音，帶著一絲不易察覺的急促。
連鎖反應？修正力反噬？
陸明舒的心猛地一沉。難道陸沉舟提前對趙衡動手，反而會加速他自己的死亡？是因為打草驚蛇，驚動了趙衡背後可能存在的勢力？還是因為……彆的什麼？
她不知道。這該死的係統，除了發布任務和死亡倒計時，什麼有用的信息都不給！
就在這時，另一個更加冰冷、甚至帶著一絲機械惡意的提示音響起：
【觸發強製支線任務：黎明前的抉擇。】
【任務內容：在天亮之前，確保關鍵人物‘趙衡之母，趙王氏’存活，並將其帶至安全地點。（注：趙王氏為揭穿部分世界真相的重要線索人物，其死亡將導致關鍵信息永久缺失，極大增加主線任務失敗概率。）】
【任務獎勵：解鎖部分‘悔恨值’兌換功能。】
【任務失敗懲罰：強製扣除宿主剩餘生存時間10天，並隨機剝奪一項感官能力（視覺/聽覺/觸覺）。】
陸明舒眼前一黑，幾乎暈厥過去。
趙王氏？那個前世對她從未有過好臉色，動輒冷嘲熱諷，甚至在趙衡貶她為妾後落井下石、縱容下人欺辱她的老虔婆？
救她？還要確保她存活，帶到安全地點？
開什麼玩笑！
那不斷減少的生存時間，已經像懸在頭頂的鍘刀。再扣十天？還要剝奪感官？這和直接判她死刑有什麼區彆！
恨意與求生欲在胸腔裡瘋狂撕扯。救仇人？她做不到！可不救……她可能連彌補陸沉舟的機會都沒有，就會徹底消失！
【強製任務已接受。倒計時：03:59:58……】
鮮紅的任務倒計時，與那猩紅的生存倒計時並列浮現，像兩條毒蛇，纏繞上她的脖頸，緩緩收緊。
“啊——！”陸明舒發出一聲壓抑的、瀕臨崩潰的短促低吟，額頭重重抵在冰涼的欄杆上，渾身抖得如同篩糠。
為什麼？為什麼要這樣逼她！
不知過了多久，也許隻是幾個呼吸，也許漫長如一個世紀。
她猛地抬起頭。
臉上淚痕已乾，隻留下緊繃的蒼白和眼底孤注一擲的猩紅。
不能死。至少，不能現在死。在彌補陸沉舟之前，在改變那該死的結局之前，她必須活下去！
哪怕……要去救那個她恨之入骨的老虔婆！
陸明舒深吸一口冰冷的夜氣，強迫自己冷靜下來。她迅速分析著現狀：鐵騎剛出動，趙府此刻想必已是一片混亂、殺戮之地。陸沉舟的目標是趙衡及其核心勢力，趙王氏一個深宅老婦，未必在首要清除名單上，但也絕對危險。
她必須立刻趕過去，在亂局中，找到那個老虔婆，把她弄出來！
可她怎麼去？怎麼進趙府？怎麼在陸沉舟親衛的眼皮底下救人？
赤足踩在冰冷地麵傳來的刺痛，提醒著她此刻的狼狽與無力。她隻是一個手無縛雞之力、被變相軟禁在侯府內宅的“妹妹”。
目光掃過幽暗的庭院，落在不遠處一叢在夜風中搖曳的竹子上，又掠過自己身上單薄臟汙的寢衣。
一個瘋狂而冒險的念頭，逐漸成型。
……
半炷香後。
一道纖細瘦小的黑影，悄無聲息地翻過了鎮北侯府內宅一段相對低矮的圍牆。
陸明舒身上套著一件不知從哪個粗使婆子晾曬處順來的、灰撲撲的粗布外衫，過於寬大，她用撕下的寢衣布條草草紮緊。長發胡亂綰起，用一根削尖的竹筷固定，臉上抹著蹭來的黑灰。赤足已經套上了一雙不合腳的、硬邦邦的舊布鞋，每走一步都硌得生疼。
她像一隻受驚的狸貓，貼著牆根的陰影，在京城錯綜複雜的小巷中快速穿行。心臟在胸腔裡狂跳，擂鼓一般，幾乎要撞碎肋骨。每一點風吹草動，都讓她驚出一身冷汗。
前世被囚禁、被折辱的歲月，磨去了她作為侯府小姐的嬌氣，卻意外地讓她對京城的暗巷陋街有了一種近乎本能的熟悉。那是趙衡為了“安全”和“折辱”，時常命人驅趕她穿行的地方。
此刻，這份屈辱換來的“熟悉”，成了她唯一的依仗。
越靠近城東趙府所在的區域，空氣中的肅殺之氣越濃。原本應該寂靜的街巷，隱隱傳來遠處沉悶的聲響，偶爾有受驚的犬吠，又迅速被掐滅。巡夜的兵丁明顯增多，火把的光芒晃動，嗬斥聲不時響起。
陸明舒將自己蜷縮在一處廢棄門廊的凹槽裡，屏住呼吸，看著一隊盔甲鮮明的兵丁快步跑過。那不是京兆尹的巡防營，而是……五城兵馬司的人？陸沉舟竟然調動了京中的兵馬？還是說，這本身就是一場更高層默許的清洗？
她不敢細想，趁著間隙，如同滑溜的泥鰍，鑽進了另一條更狹窄、更汙穢的小巷。腐爛的菜葉和汙水的氣味衝入鼻腔，她死死捂住嘴，壓下嘔吐的欲望。
終於，趙府那不算巍峨但還算氣派的門牆，出現在巷口斜對麵。
火光衝天。
原本緊閉的朱漆大門已然洞開，門扇歪斜，上麵濺射著深色的、可疑的汙漬。門內傳來兵刃交擊的銳響、短促的慘叫、器物碎裂的轟鳴，以及粗野的嗬斥和翻箱倒櫃的聲音。
黑甲騎兵沉默地駐守在府外各處要道，火把的光映在他們冰冷的鐵麵具和染血的刀鋒上，宛如地獄來的勾魂使者。空氣中彌漫著濃重的血腥味，混合著灰塵和恐慌的氣息。
陸明舒縮在巷口的陰影裡，臉色慘白如紙。眼前的景象，比她想象中更殘酷，更直接。陸沉舟的手段，果然一如既往的狠絕，不留餘地。
趙王氏……會在哪裡？內宅？佛堂？還是早已成了刀下亡魂？
【強製任務倒計時：02:14:22……】
時間不多了！
她強迫自己移開目光，不再去看那血腥的正門，轉而沿著趙府外圍的高牆，向更僻靜的後巷摸去。她記得，趙府西北角有一處堆放雜物的偏院，牆外是條死胡同，少有人跡，牆根下因為年久失修，有個不大的狗洞，曾被趙衡那個頑劣的庶弟用來偷溜出去玩耍，後來雖被堵上，但……
就是那裡！
死胡同裡堆滿了垃圾，臭氣熏天。陸明舒顧不得許多，撲到記憶中的位置，借著遠處火把投來的微弱光亮，用手拚命扒開潮濕腐爛的雜物和浮土。
指尖很快磨破，滲出血絲，混合著汙泥，鑽心地疼。但她不敢停，一下，又一下。
終於，幾塊鬆動的磚頭露了出來！堵得並不嚴實！
她心頭狂跳，用儘力氣，將那些磚頭一塊塊摳出、挪開。一個勉強能容她這種瘦小體型鑽過的洞口，顯露出來。
洞的那一頭，是趙府偏院堆放破舊家具和枯草的角落，寂靜無聲，與前院的殺伐仿佛兩個世界。
陸明舒沒有立刻鑽進去。她趴在洞口，側耳傾聽。除了前院隱約的嘈雜，這裡隻有風聲，和自己如雷的心跳。
她咬咬牙，將身上過於寬大的粗布外衫又緊了緊，低下頭，匍匐著，一點點向那個散發著黴味和塵土的洞口鑽去。
粗糙的磚石刮蹭著肩膀和後背，碎土簌簌落下，迷了眼睛。她緊閉著嘴，屏住呼吸，不顧一切地向前挪動。
就在大半個身子已經鑽過洞口，準備發力完全進入院中時——
“嗖！”
一道極其輕微的破空聲，幾乎是貼著地皮響起！
陸明舒渾身的寒毛瞬間炸起！前世在叛軍營地苟延殘喘時鍛煉出的、對危險近乎本能的直覺，讓她在千鈞一發之際，猛地將頭向下一埋！
“篤！”
一聲悶響。
一枚烏沉沉的、沒有尾羽的三棱短箭，深深釘入了她臉側不到一寸的磚牆縫隙裡！箭尖沒入牆體，箭杆兀自嗡嗡顫動！
冷汗，瞬間浸透了裡衣。
有埋伏！陸沉舟的人，竟然連這種偏僻角落都安排了警戒！
她僵在原地，一動不敢動，連呼吸都停滯了。耳朵竭力捕捉著周圍的任何一絲動靜。
沒有腳步聲，沒有第二支箭。
但她能感覺到，一道冰冷的目光，如同實質的刀子，從某個隱蔽的角落，鎖定了她露在牆外的半截身子和鑽了一半的腦袋。
完了……
絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了她。
就在這時，前院方向突然傳來一陣更加劇烈的喧嘩，似乎發生了什麼變故，隱約聽見有人高喊：“東廂有密道！”“追！”
鎖定她的那道冰冷目光，似乎微微波動了一下，注意力被前院的動靜短暫吸引。
就是現在！
求生的本能壓倒了恐懼，陸明舒不知道哪裡來的力氣，手腳並用，猛地向前一竄！
“嘩啦——”
她整個人狼狽不堪地滾進了趙府偏院的枯草堆裡，帶起一陣塵土。顧不上摔得生疼的胳膊和膝蓋，她立刻蜷縮起身子，緊緊貼著牆角一堆廢棄的破屏風後麵，將自己儘可能隱藏起來，心臟狂跳得幾乎要從嗓子眼蹦出來。
屏息凝神，等待著可能到來的追捕或致命的箭矢。
然而，幾個呼吸過去，外麵依舊隻有風聲和前院的嘈雜。那道冰冷的注視感，似乎消失了。
是守衛被前院的變故引開了？還是……對方認為她這種鑽狗洞的“宵小”，不值得立刻處理？
陸明舒不敢確定，但她知道，自己暫時安全了，也必須立刻行動。
她悄悄探出一點頭，觀察這個偏院。借著前院衝天的火光和稀疏的星月微光，能看到院子裡堆滿了破舊家具和雜物，通往內宅的小門虛掩著，門縫裡透出晃動的人影和奔跑的腳步聲。
趙王氏最可能在哪裡？佛堂是她常去的地方，在後宅最深處，相對僻靜。但兵亂一起，她也可能躲在自己院子，或者……試圖從後門或類似密道的地方逃走？