那聲音不高，卻清晰地穿透破廟腐朽的木料和清晨渾濁的空氣，直直釘入陸明舒的耳膜。
“侯爺有令，請您回府。”
不是搜尋的士兵，不是趙衡的殘黨，是陸沉舟的人。他竟然這麼快就找到了這裡？
陸明舒的心臟在瞬間停止了跳動，隨即又以一種要撞碎胸腔的力道瘋狂擂動起來。她躲在門板後的陰影裡，指尖緊緊扣著那把冰冷黏膩的匕首，指節因為用力而泛白。冷汗，再次浸透了她本就汙穢不堪的衣衫。
他們怎麼找到的？是昨晚在趙府外放箭的守衛認出了她？還是這棚戶區裡，早就布滿了侯府的眼線？
她緩緩、極其緩慢地側過頭，透過門板的縫隙向外窺視。
巷口站著三個人。
為首的，是一個穿著暗青色勁裝、身形精悍的中年男子，麵龐普通，唯有一雙眼睛銳利如鷹，此刻正微微垂首，姿態恭敬，目光卻精準地落在她藏身的破廟方向，仿佛能穿透門板。
他身後，跟著兩名同樣裝束的年輕護衛，身形挺拔，氣息沉凝，手按在腰間的刀柄上，看似隨意，實則封鎖了所有可能逃竄的路線。
不是鐵甲親衛，而是……陸沉舟麾下，專司情報與暗衛的“青隼”。
陸明舒的心沉了下去。若是鐵騎，或許還能仗著對底層街巷的熟悉，再搏一線渺茫的生機。但被“青隼”盯上，在這京城之中，幾乎等同於插翅難飛。
乾草堆下的趙王氏似乎也聽到了動靜，發出一聲極其細微的、恐懼的嗚咽。
門外的中年男子——陸明舒認得他，是陸沉舟身邊頗為得用的暗衛頭領之一，姓莫，都喚他莫七。莫七的耳朵似乎動了動，目光若有實質地掃過乾草堆，又回到門板方向。
“小姐，”莫七的聲音依舊平穩，卻多了一絲不容置疑的意味，“侯爺在等您。府中已備好熱水和傷藥，您的婢女翠珠，也在等您回去。”
翠珠？
陸明舒眼中閃過一絲冰冷的波動。是在提醒她，她身邊的人，都在掌控之中？
逃不掉了。
這個認知，無比清晰地浮現在腦海。以她現在的狀態，帶著一個半死不活的趙王氏，麵對三個精銳的“青隼”，反抗隻是徒勞，甚至會立刻招致更嚴厲的、她無法承受的後果。
陸沉舟……他到底想做什麼？昨夜焚信，今晨尋人，姿態做得如此“周全”，仿佛真的隻是一個兄長在尋找任性出走的妹妹。
可那平靜表象下的深淵，昨夜鐵騎踏破趙府的狠絕，還有那不斷加速減少的生命倒計時，無不昭示著截然不同的真相。
【生存時間倒計時：29天07小時58分11秒……】
時間在流逝，而她的“任務”，毫無進展。
陸明舒深吸一口氣，那混合著破廟黴味、自身汙穢與血腥的氣息湧入肺腑，帶來一種近乎自虐的清醒。她緩緩鬆開了緊握匕首的手，將匕首重新藏回腰間。然後，她用還算乾淨的袖口內襯，用力擦了擦臉，試圖抹去一些過於顯眼的汙跡，儘管這徒勞無功。
她站直身體，推開了那半扇搖搖欲墜的破門。
吱呀——
刺耳的聲響中，晨光毫無遮擋地落在她身上，照出她滿身的狼狽。汙穢板結的粗布衣衫，散亂沾滿草屑和汙物的頭發，蒼白無血色的臉頰上混合著黑灰、血痕和疲憊，隻有那雙眼睛，黑沉沉的，迎著莫七審視的目光，竭力維持著一絲平靜。
莫七眼中飛快地掠過一絲什麼，似是訝異於她的鎮定，又似是彆的。他躬身，姿態無可挑剔：“小姐，請。”
他身後的兩名護衛上前一步，目光掃過廟內，在乾草堆上略微停頓。
“她，”陸明舒開口，聲音嘶啞乾澀，指了指草堆下的趙王氏，“帶上。”
莫七眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即恢複如常：“侯爺隻命屬下接小姐回府。”
“那就告訴她，”陸明舒打斷他，語氣平直，卻帶著一種豁出去的執拗，“想從我這裡知道昨夜發生了什麼，想知道趙衡背後還有什麼，就帶上她。否則，”她抬起眼，直視莫七，“你們可以帶一具屍體回去，向你們侯爺複命。”
空氣仿佛凝滯了一瞬。
莫七的目光在她臉上停留了兩秒，似乎在判斷她話中的決絕程度。最終，他微微頷首：“既如此，便依小姐。”他側頭示意，一名護衛立刻上前，毫不客氣地將乾草扒開，露出下麵抖如篩糠、滿麵驚恐的趙王氏。護衛皺了皺眉，顯然嫌棄其滿身汙穢，但還是像拎一件貨物般，將她提了起來。
趙王氏發出一聲短促的驚叫，隨即死死捂住嘴，渾濁的眼睛恐懼地看向陸明舒，又迅速垂下。
沒有馬車，沒有軟轎。陸明舒和像破布袋一樣被提著的趙王氏，就這樣跟在莫七身後，穿行在逐漸蘇醒的、肮臟喧鬨的棚戶區街巷中。兩名護衛一前一後，看似護衛，實為押送。
沿途的百姓紛紛投來驚異、好奇、畏懼的目光，但觸及莫七等人冰冷的氣息和腰間佩刀，又都迅速低下頭，噤若寒蟬。偶爾有巡邏的兵丁經過，見到莫七出示的一塊烏沉令牌，也都立刻肅然讓路。
陸明舒赤足穿著不合腳的硬布鞋，每一步都踩在粗糲的地麵上，磨破的腳底傳來尖銳的疼痛，但她隻是麵無表情地走著，仿佛那疼痛不屬於自己。她在心中飛速盤算。
陸沉舟沒有立刻殺她，甚至派人來“接”她回去，還默許她帶上趙王氏，這意味著什麼？
示好？不，陸沉舟從不做無謂的示好。
試探？極有可能。他想知道她昨夜“坦白”的動機，想知道她為何冒險救趙王氏，想知道她到底了解多少，又是什麼立場。
掌控。將一切不穩定因素，重新納入掌控之中。
而她，必須利用這一點，爭取時間，爭取機會，從他那裡，獲取關於北境軍情、關於那“東西”、關於他生命危機的真實信息！
鎮北侯府那巍峨而冷肅的黑漆大門，再次出現在眼前。與昨夜殺機密布不同，此刻府門洞開，仆役往來似乎恢複了秩序，但空氣中依舊殘留著一絲未散的肅殺之氣，門楣上懸掛的“鎮北侯府”匾額，在晨光下泛著冷硬的光澤。
穿過熟悉的門廊、庭院，路過之處，所有仆役下人皆垂首肅立，不敢多看被“請”回來的大小姐一眼，更不敢多看那個被護衛提著的、散發著惡臭的趙王氏。
陸明舒直接被帶到了她所居住的“舒雲軒”。
院門處，翠珠正一臉惶急地張望，見到陸明舒這般模樣回來，先是嚇了一大跳，隨即眼圈一紅，就要撲上來：“姑娘！您可回來了！您這是……”
“備熱水，乾淨的衣裳。”陸明舒打斷她，聲音疲憊卻不容置疑，“還有，找個空置的廂房，把她……”她指了指被扔在院中地上的趙王氏，“關進去，弄乾淨，看著，彆讓她死了，也彆讓她跑了。”
翠珠愣住，看看陸明舒，又看看地上那攤汙穢，顯然有些不知所措。
莫七在一旁淡淡道：“按小姐吩咐做。”他留下了一名護衛守在院門外，自己則對陸明舒道：“侯爺在書房，小姐洗漱更衣後，請即刻過去。”說完，微一躬身，帶著另一名護衛和提溜著趙王氏的那名護衛離開了舒雲軒，那名護衛將趙王氏像丟垃圾一樣丟給了一個粗使婆子。
翠珠這才反應過來，連忙指揮著小丫鬟們忙碌起來。熱水很快抬進淨房，乾淨的衣物也備好了。陸明舒把自己整個浸入熱氣蒸騰的水中，汙垢和血痂在溫水中化開，露出下麵一道道青紫的瘀傷和翻卷的皮肉，觸目驚心。
她沒有在意，隻是用力搓洗著，仿佛要將這一夜的汙穢、恐懼和無力感都洗刷乾淨。腦海中，不斷回放著趙王氏的供述，回放著陸沉舟焚信時平靜的側臉，回想著那猩紅刺目的倒計時。
洗淨，換上乾淨的素白中衣和淺碧色裙衫，長發絞得半乾，隻用一根簡單的玉簪綰起。鏡中的少女臉色依舊蒼白，眼下有著濃重的青影，但那雙眼睛，在洗去汙垢後，顯得格外幽深漆黑，裡麵沉澱著與年齡不符的沉重與決絕。
她沒有時間休息，沒有時間處理傷口。在翠珠欲言又止的目光中，她起身，走向院門。
守在院外的護衛沒有說話，隻是沉默地跟上，引著她前往陸沉舟的外書房。
依舊是昨夜那扇沉重的黑漆木門，隻是此刻天光已亮，門前廊下肅立著更多的親衛，氣氛比昨夜更加凝肅。
護衛在門前停步，躬身：“小姐，侯爺在裡麵等您。”
陸明舒站在門前，停頓了足足三息，才抬手，輕輕推開了那扇門。
書房內的光線比昨夜明亮許多，晨光透過雕花窗欞灑入，照亮了空氣中浮動的微塵。陸沉舟沒有坐在書案後，而是負手立在窗前，背對著門口，望著窗外庭院中一株葉片開始泛黃的老銀杏。
他依舊穿著玄色常服，身姿挺拔如鬆，陽光勾勒出他肩背利落的線條，卻莫名透著一股沉鬱的孤峭。
聽到開門聲，他並未回頭。
陸明舒走進去，身後的門被護衛輕輕合上。書房內隻剩下他們兩人，還有空氣中彌漫的、熟悉的冷鬆墨香，以及一絲極淡的、若有若無的……血腥氣？
她的目光飛快掃過書案。上麵整齊乾淨，昨夜焚燒信紙的灰燼早已不見蹤影。但書案一角，放著一個紫檀木托盤，托盤上蓋著一塊素白綢布，綢布下隱約透出某種物件的輪廓，邊緣似乎……染著暗紅色。
陸沉舟緩緩轉過身。
晨光落在他臉上，照亮了他深刻的五官。他的臉色似乎比昨夜更蒼白了一些，眼下也有淡淡的陰影，但那雙眼睛，依舊深不見底，平靜無波，落在陸明舒身上，帶著一種審視的、仿佛能穿透一切偽裝的銳利。