明舒晚被他審視的目光和直白的質問刺得心口一窒，但她迅速調整呼吸，迎著他的目光，語氣真誠而坦然：“目的？我不是告訴過你嗎，大哥，我帶你回家。”
她頓了頓，聲音放得更輕柔了些，帶著一種循循善誘的耐心：“那裡本來就是你的家，有你的親人，有屬於你的一切。”
周臣敘的眉頭並未舒展，他緩緩上前一步，高大的身軀帶來的壓迫感讓明舒晚不自覺地微微後仰，卻倔強地沒有移開視線。
“家？”他重複這個字眼，嘴角勾起一抹極淡的弧度：“一個對我來說全然陌生的地方，明小姐，僅憑你幾句話和一張舊照片，你讓我如何相信？”
他的懷疑如此徹底，防備如此堅硬。
明舒晚看著他眼底深沉的戒備，心裡那點委屈和急切再次翻湧上來，但很快被她壓了下去。
她忽然輕輕歎了口氣，抬起那雙清澈的眼眸，直直望進他深邃的眼底，語氣裡帶上了幾分破罐子破摔的直白：“周臣敘，你現在一無所有，住在這偏遠山村，我還能貪圖你什麼呀？”
她說到最後，聲音不自覺地低了下去，長睫微顫，視線飄忽了一瞬，小聲嘀咕般補完了那句：“難不成還能是貪圖你的美色不成……”
這話脫口而出後，明舒晚自己先愣住了，隨即一股熱意直衝臉頰。
然而正是這句帶著點賭氣又莫名嬌憨的嘟囔，讓周臣敘一直緊繃冷硬的神情，微不可察地鬆動了一瞬。
他的目光掠過她泛紅的耳尖，昨夜夢境中某些模糊卻灼熱的片段，不合時宜地掠過腦海，女人柔軟的腰肢，低泣般的呢喃，還有那雙水光瀲灩、此刻正帶著些許羞惱望著他的眼睛……
周臣敘的喉結微滾動了一下，眸色驟然加深，而後迅速移開了視線，周身的氣息卻仿佛更冷硬了幾分，退後幾步，帶著一種刻意的疏離。
就在這時，不遠處傳來一陣輕快的腳步聲，伴隨著一個清脆稚嫩的童音：“哥哥！爺爺讓你快回去！”
一個約莫五六歲的小姑娘從山道那邊跑了過來，紮著兩個羊角辮，小臉跑得紅撲撲的，看到周臣敘，眼睛一亮，但在看到明舒晚時，又有些怯生生地放慢了腳步，躲到了周臣敘腿邊，好奇地偷偷打量她。
小姑娘的到來打破了兩人之間有些微妙凝滯的氣氛。
周臣敘彎腰，輕輕摸了摸小姑娘的頭，語氣是難得的溫和：“小禾，爺爺怎麼了？”
“爺爺咳得厲害，讓你回去看看。”小禾仰著臉，奶聲奶氣地說，然後又看了眼明舒晚，小聲問：“哥哥，這個漂亮的姐姐是誰呀？”
周臣敘沒有立刻回答，他沉默了片刻，視線才再次落到明舒晚身上，直起身淡淡道：“先跟我回去。”
他沒有說信，也沒有說不信，但這至少是一個暫時的緩和。
明舒晚悄悄鬆了口氣，連忙點頭，忍著痛跟在他身後，小禾則好奇地跟在她旁邊，時不時看她一眼。
周臣敘的步伐依舊很快，但似乎有意無意地放緩了些，確保明舒晚能跟上。
他們來到了村子邊緣一處相對獨立的院落，房子有些年頭了，但收拾得很乾淨。
一進院子，就能聞到一股淡淡的草藥味。
屋子裡傳來壓抑的咳嗽聲，一聲接一聲，聽著讓人揪心。
周臣敘快步走進裡屋，明舒晚猶豫了一下，也跟了進去。
簡陋的土炕上，躺著一位頭發花白，麵容枯槁的老人，正是當年救起周臣敘的老漁民，趙爺爺。
此刻老人臉色灰敗，咳嗽得整個身體都在顫抖，周臣敘熟練地扶起他，為他拍背順氣，又端來溫水喂他喝下，動作細致而耐心，與方才麵對她時的冷硬判若兩人。
小禾乖巧地趴在炕邊，小手輕輕拍著爺爺的手。
好一陣，老人的咳嗽才漸漸平息，疲憊地閉上了眼睛。
周臣敘為他掖好被角，示意明舒晚出去說。
兩人走到屋外的小院，夕陽的餘暉將他們的影子拉得很長。
“你都看到了。”周臣敘的聲音在暮色中顯得格外低沉：“趙爺爺是我的救命恩人，五年前把我從海裡撈起來，沒有他，我早就死了，他現在病得很重，是積勞成疾加舊傷複發，需要一大筆錢做手術和後續治療，但……”
他頓了頓，沒有說下去，但意思很明顯，以他目前的情況，無力承擔那高昂的費用。
明舒晚看著他在夕陽下顯得格外沉默堅毅的側臉，心中湧起複雜的情緒。
有對他處境的同情，有對他知恩圖報的敬佩，也有更加堅定的要帶他回去的決心。
“所以，你是放心不下這裡的爺爺，才不願意跟我走？”她輕聲問。