第七章
百花宴第一日。
晨光初透，熹微未明，天地間充斥著一股子肅寂的沉悶，恰如這後園此時的氣氛。
各房的門相繼被打開，女子魚貫而出。
眾人裝束相同，皆穿著蘭紋素紗襦裙，腰束月白絲帶，外罩一件淺藍色的敞口紗衣，沒人言語，一行行跟著嬤嬤安安靜靜地出了後園，乃至清晏彆宮。
柔兮混在眾人之間，心弦緊繃，前夜房中還充斥著些許歡聲笑語，今早開始便鴉雀無聲，此時更是沒人能笑出來。
不過一個時辰，她們便到達了太和宮。
眾人從北側的玄德門入內。
剛過辰時，早朝尚未散訖。
不同於柔兮閱選那日，今日的雲壓得很低，隻隱約可見日影。
柔兮微微頷首，規規矩矩地行著，絕不敢四處亂看，可不看不看，也大致看見了這大雍皇宮肅穆奢華的模樣。
漢白玉欄杆繞階，高牆聳立，宮殿巍峨，長衢通遠，何其壯觀，但在微微昏暗，墨雲翻滾的天際下，又無處不透著森然，無處不透著一股子壓迫之感，讓人堪堪喘不過氣。
柔兮指尖悄悄地攥了攥衣袖，斂息凝神，壓著悸動。
第一日主要考眾女三項：行走儀態、進餐儀態、答應覲見。
進了皇宮便有尚儀局的女官接引了眾人，引著眾人進了暢春園，沿“禦道”步行至主殿；到了午時，又將眾人引入偏殿，宮廷賞賜午宴。
兩項結束方才將她們帶到曲水軒恭候太皇太後。
曲水軒便是眾女這十餘日居停應試的地方。
主殿喚名漱玉殿，軒敞明亮，朱柱盤龍，香風裹著珠光漫滿殿宇，尤其那高高在上的禦座，柔兮瞧了一眼，便馬上就收回了視線，不敢再看。
眾女依宗室、官宦、民間的次序列隊，六人一行，共列二十行，柔兮出身低微，幾近倒數，堪堪排在第十五行。
眾人靜心安等，皆心弦緊繃，隻待太皇太後駕臨。
將將半個時辰，一聲尖銳又高昂的聲音自殿外傳來，劃破寂靜：
“太皇太後駕到——”
“陛下駕到——”
柔兮心口一顫，不僅是她，所有女子皆本能地身子一僵，屏氣垂首。
大殿上瞬間更靜，落針可聞，待太皇太後與皇帝落座，眾女跪伏於地，雙手交疊置於膝前，垂首屏息，齊齊參拜：
“臣女/民女恭迎太皇太後聖駕，願太皇太後千歲千歲千千歲。”
“臣女/民女恭迎陛下聖駕，願陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
一聲和藹的聲音自禦座傳來：“平身。”
柔兮隨著眾人站起，心口“撲通”“撲通”地狂跳，接著聽那太皇太後溫和地又道：“都抬起頭來。”
柔兮與眾女也便緩緩地抬了頭去。
距離甚遠，她看不清那禦座上兩人的臉，但隱隱看見了太皇太後極為雍容，微微笑著，很是和善，也看見了當今天子，君主蕭徹。
柔兮沒看清他的臉，但隱隱地竟是覺得，那個輪廓有些熟悉，好像在哪見過。
人身姿頎長，一襲金紋龍袍，玉冠束發，遠遠瞧著皮膚極白，卻無半分陰柔之感，周身上下仿若裹著一層無形的威懾，蘊著濃烈沉斂的冷意。