誰在勤勉任事，誰在陽奉陰違，誰在貪贓枉法……
一份份絕密的卷宗，每天都會準時送到他的案頭。
他根本不需要事必躬親，便能將整個朝堂，牢牢掌控在股掌之間。
這種帝王心術，連李世民都感到一陣心驚。
這還是那個曾經衝動、魯莽，甚至有些天真的承乾嗎？
在監國的這段時間裡，李承乾也在審視著這個他即將接手的帝國。
貞觀十六年。
史書上，都稱讚這是一個盛世的開端。
大唐，已經從隋末的戰亂中，漸漸恢複了元氣。
人口在增長，土地在開墾，一切都在向好的方向發展。
然而，當李承乾將錦衣衛搜集來的，全國各地的實際數據，與另一份他從係統兌換出的，隋朝大業初年的數據檔案放在一起對比時，他的眉頭，卻深深地皺了起來。
戶籍、墾田、糧儲、稅收……
每一項，都被碾壓！
所謂的貞觀盛世，在那個曇花一現的隋朝巔峰麵前，竟然顯得如此……孱弱。
李承乾的指尖，輕輕劃過一本嶄新的戶籍黃冊。
燈火搖曳，將他的影子拉得頎長。
貞觀十六年。
大唐在冊戶數，三百四十萬戶。
在冊人口，約一千八百萬。
李承乾的動作，停住了。
他的呼吸，也隨之停滯了一瞬。
一千八百萬？
開什麼玩笑！
他幾乎以為是自己看錯了，又或者是戶部的官員們算錯了。
可他反複確認了幾遍，白紙黑字，朱砂印記，每一個數字都清晰得刺眼。
就是一千八百萬！
一股荒謬絕倫的感覺，從心底裡升騰而起。
怎麼可能？！
要知道，前隋大業五年，天下戶籍尚有八百九十萬戶，人口四千六百萬！
就算經曆了隋末的連年戰亂，十室九空，人口銳減，可從武德元年到如今貞觀十六年，已經過去了整整二十五年！
二十五年的休養生息，貞觀之治的太平盛世，難道人口還不到隋朝鼎盛時期的一半？
這不科學！
更不符合人口發展的基本規律！
根據後世學者的推算，貞觀年間的實際人口，峰值應該早已突破了三千萬，甚至逼近三千五百萬！
一千八百萬……
三千五百萬……
中間差了多少？
一千七百萬！
整整一千七百萬的人口，憑空消失了！
不，不是消失了。
他們隻是沒有出現在這本黃冊上。他們變成了“黑戶”，變成了不為朝廷所知的“隱匿人口”！
這個念頭如同驚雷般在李承乾的腦海中炸響。
接近一半的人口，遊離於朝廷的統計之外！
這意味著什麼？
這意味著朝廷的賦稅，直接少了一半！
這意味著大唐的根基，早已被蛀空了一半！
李承乾的後背，瞬間滲出了一層冷汗。
他一直以為，自己麵對的是一個蒸蒸日上、國力強盛的初唐。卻沒想到，在這盛世的錦袍之下，竟藏著如此巨大的一個窟窿！
為什麼？
百姓為什麼要隱匿戶口？
答案，幾乎是瞬間就浮現在了他的腦海中。
賦、稅、役！